“侦查任务很简单，只需收集情报，无需解决，更不会重蹈当年……”孟远放下任务书，话音未落，猛地顿住。
“当年什么事？”五人异口同声，目光如炬。
“啧，说漏嘴了。”孟远揉了揉眉心，“别打听，那是机密，和学院当年突然停招有关，早就被封锁消息了。”
车厢内瞬间安静，但每个人都对这事有自己的想法。苏子陌暗自记下，有机会定要查个水落石出。
马车最终停在一处陡峭山坡前。“抱歉，前面的路，车过不去了。”车夫满脸歉意。
一行人徒步登顶。站在坡顶，沉月谷的景象扑面而来，让众人心头一沉：
深谷之中，破败的茅屋杂乱地摆在谷底。本该孕育生机的田地，如今只余大片枯黄、板结的硬土。一条干涸的河床如同死去的巨蛇，蜿蜒谷中，只在中央淤积着浑浊的泥浆。
然而，就在这片凋敝的死寂中央，一座高大坚固的灰石高墙拔地而起，将一片区域严密地圈禁起来——磐岩家族的庄园。庄园深处，一座灰白色的高塔刺破天际，其高度甚至超越了环绕的山谷，冰冷地俯瞰着下方的一切，成为整个山谷最突兀、也最压抑的存在。
孟远的目光如同淬火的钢钉，牢牢钉在那座高塔上，声音低沉却不容置疑：“那座塔，是调查的重点。隐蔽接近，优先观察塔及其周边。苏子陌，制定潜入方案，日落前回报。非必要，绝不暴露。”
“明白！”苏子陌沉声领命，强行压下心中因高塔而生的寒意。他眼神锐利，迅速扫过地形，果断下令：“林西，跟我走左侧山林，用你的能力盯紧塔和庄园动态。赵师兄、石恬，右侧乱石带，重点观察塔周围开阔地带。青萍，你居中策应。”
孟远微微颔首，身影悄然融入岩石的阴影，唯有那双鹰隼般的眼睛，燃烧着压抑的怒火，死死锁定着山谷。他静立之处，空气因体内狂暴却强行束缚的火元素之力而微微扭曲，脚下枯草无声地焦黑蜷曲。
越靠近谷心，寒意越盛。平民村落笼罩在一片令人窒息的死寂中。
苏子陌和林西伏在稀疏林地的边缘。眼前，土坯房摇摇欲坠，田地龟裂，仅存的几株作物也奄奄一息。几个佝偻的身影正用破旧的木犁机械地翻着硬土，动作迟缓麻木，眼神空洞地盯着脚下的绝望，对外界毫无反应。风穿过断壁残垣，发出呜咽般的低鸣。
林西瞳孔微缩，她的“千里眼”瞬间穿透距离，锁定了村落边缘——一道高大、冰冷、毫无生气的灰石高墙，如同巨大的墓碑，将破败的村落与墙内那平整道路、宏伟庄园彻底隔绝。
苏子陌皱眉看向田地，似乎知道为什么这些土地会如此衰败：想必是建造庄园和高塔将土地表层最肥沃的部分消耗掉了，加上谷中光线本就不好，还因为高塔遮挡更多阳光，作物自然没有生机。这磐岩家族，是要逼死这里的百姓吗？
小队谨慎移动。一个躲在半塌柴垛后的枯瘦男孩，无意间瞥见林西护腕的反光。男孩没有尖叫，猛地缩回头，脏手死死捂住嘴，眼中充满惊恐，瘦小的身体抖如筛糠。稍后方的叶青萍目睹此景，眼神一暗，指节微微发白。
林西的视线如无形的丝线，悄然缠绕上灰白高塔。塔顶方形瞭望口后，一个身着磐岩灰岩制服的身影清晰可见。那人目光如同冰冷的探针，缓慢而持续地扫视着墙外的村落、通往村落的小径、以及墙根下的每一寸土地，带着审视与掌控。
就在这时，村落靠近高墙的方向，传来压抑的争执和啜泣。
只见两个磐岩护卫正粗暴地推搡着一个怀抱破瓦罐的老妇。罐中是浑浊的泥水。“老东西！找死吗？说了多少次，取水滚去下游！上游的水是城主府专用的！再敢靠近，连你带罐子扔河里！”一个护卫狞骂着，扬手就要打翻瓦罐。
苏子陌等人神经瞬间绷紧，叶青萍袖中短刃滑入手心。赵长风全身肌肉贲张，如蓄势待发的猛虎。石恬悄然移位，封住可能的前冲路线。
护卫的手即将触及瓦罐的刹那——
一股沉重如山、压抑至极的炽热威压，如同无形的怒涛，瞬间自山脊方向奔涌而下，精准地笼罩住那两个护卫！
护卫的动作骤然凝固，脸上的狞笑瞬间被极致的惊恐取代，豆大的冷汗滚落，高举的手臂僵在半空，如同被无形的巨手扼住咽喉。他们惶然四顾，却只见死寂的山林与沉默的天空，那致命的窒息感仿佛只是一场噩梦。
威压来得突兀，消散得更快。当护卫惊魂未定地喘着粗气，面面相觑时，老妇早已抱着她的破瓦罐，踉跄着消失在村落的阴影深处。
“在城东的树林中集合。”几人听到孟远不知何处传来的命令。
没有任何迟疑，几人很快就来到城东，孟远已经在那里等候多时。
“任务目标修改，跟着我去庄园里面质问磐岩家族那些家伙。”孟远义正言辞地发出命令。
“这样不会打草惊蛇吗？”石恬不解的问道，毕竟一开始强调不要节外生枝的也是孟远。
“等学院流程走完，派人调查解决，这些百姓还能撑多久？”苏子陌沉声接口，目光扫过远处死寂的村落，“而且，现在的情况，已经远不是欺压百姓那么简单了。”他语气凝重。
叶青萍立刻领会，补充道：“寻常贵族剥削，多为享乐。但那座高塔的存在，连同隔绝水源、制造死地，分明是要彻底断绝平民生路，这是有计划的灭绝！”她的话语带着冰冷的愤怒。
孟远眼中闪过一丝赞许，肯定了苏子陌和叶青萍的判断。“走！”他不再多言，转身便向庄园高墙走去，步伐带着压抑的雷霆之势。
庄园大门紧闭，守卫如临大敌。“站住！什么人？擅闯城主府者死！”守卫厉声呵斥，长矛直指。
孟远面沉如水，甚至未发一言。他身后空气猛然扭曲，狂暴的火元素瞬间凝聚，化作一尊数米高的、烈焰翻腾的狰狞巨影，灼热的气息扑面而来。
守卫被这骇人的景象震慑，脸色煞白，踉跄后退，旋即连滚爬爬地冲进庄园内通报。
片刻之后，守卫返回，态度僵硬地引他们入内。
庄园内部的景象印证了小队的不安。这里毫无奢华享乐的气息，冰冷厚重的石壁泛着灰白光泽，通道狭窄压抑，更像一座精心构筑的堡垒，保护着中间的高塔。
大厅空旷阴冷，一个身着磐岩家族灰岩制服的男人负手而立。林西眼神一凝，低声提醒：“是他，塔顶的监视者！”
男人面容冷硬，眼神如冰。“我是副城主曾行。我兄长，城主曾洪，正在塔上静养，不见外客。诸位克洛托学院的访客，若无要事，就请回吧。”他的声音毫无温度，带着拒人千里的疏离。
“奉命调查沉月谷现状。”孟远声音沉稳，目光却如炬火般锁定曾行，“此地民生凋敝，土地化为死地，水源断绝，贵族护卫欺压百姓，与磐岩家族当初的承诺背道而驰。副城主作何解释？”
曾行嘴角扯出一丝冰冷的弧度，带着毫不掩饰的轻蔑：“帮扶？我们有阻止他们耕种吗？是他们自己懒惰无能！土地贫瘠？怪他们不懂改良！水源？下游不是有水？自己不思进取，反倒怨天尤人？一群贱民的死活，与我磐岩家族何干？”他语调陡然转厉，“话已至此，请吧！莫要逼我送客！”说完，他不再理会众人，径直走向大厅后方连接高塔的通道。
苏子陌的目光紧随着曾行。只见曾行走到塔壁前，并未寻找门户，而是将手掌直接按在冰冷的塔身上。霎时间，他手掌触及之处，灰白色的塔壁如同活物般蠕动，土石元素翻涌凝聚，瞬间在他脚下形成一道向上攀升的阶梯。曾行踏上阶梯，随着他步步登高，身后的阶梯竟如融化般迅速缩回塔壁，不留一丝痕迹。
整座高塔，竟无任何常理上的入口。
“这个家伙！”石恬握紧拳头低声骂道。
孟远则深吸一口气，轻声吩咐：“我们先出去吧，看看能不能从这里的平民那里得到一些消息。”