府邸内部却异常压抑，炉火熊熊燃烧，驱散了物理的寒冷，却驱不散弥漫在空气里的沉重与悲怆，斯忒琳坐在巨大的、线条冷硬如刀削的书桌后。
她换下了破损的衣服，穿着一身象征领主身份的、深铁灰色的笔挺礼服，肩头披着镶有铁鹰纹章的厚绒披风。
曾经在深渊盆地崩溃的血肉领主不见了，取而代之的是一个仿佛由钢铁重新浇筑而成的统治者。她脸上的线条更加冷硬，眼窝深陷，那双令人生畏的眼睛里，曾经燃烧的野心之火彻底熄灭，只剩下一种深不见底的、冰封般的疲惫和一种近乎冷酷的平静。她的双手包裹在精致的皮手套里，掩盖着指甲崩裂的伤痕。
远征的舰队十不存一。鹰朝最精锐的海上力量，连同无数的水手和军官，永远沉在了那片被诅咒的深渊之下。
能活着回来的，大多带着难以磨灭的精神创伤。巨大的抚恤金和丰厚的“幸存者赏赐”如同流水般发放下去，铁鹰的金库以肉眼可见的速度干瘪下去。
这是她作为领主必须履行的责任，是对逝者的交代，是对生者的……一种徒劳的安慰，也是对奥莉薇的承诺。
每一个金币的发放，都像在她冰封的心湖上又敲下一块冰，寒意刺骨。
书房厚重的橡木门被无声推开。我，安妮——但在斯忒琳面前，我是“莉莉丝”——走了进来。
没有带艾米，她正在温暖的房间里享用热可可和甜点，对堡垒内的沉重气氛毫无所觉。
斯忒琳的目光抬起，落在我身上。那目光锐利依旧，却不再带有审视或忌惮，而是一种……近乎穿透表象的疲惫洞察。
她看到了深渊之眼号上那场吞噬，看到了我踏向圣杯的魔影，也看到了最终坐在深渊王座上的存在。
“坐，莉莉丝。”她的声音嘶哑，如同生锈的铁片摩擦，失去了往日的威严，只剩下一种沉重的穿透力。
我在她对面一张同样硬朗的扶手椅上坐下，姿态放松，甚至带着一丝慵懒，与这书房、与这位领主的沉重格格不入。
壁炉的火光在我眼中跳跃，映不出丝毫暖意，只有深邃的平静。
书房里一时只剩下木柴燃烧的噼啪声和窗外风雪的低吼。
“舰队能带回这些残骸，”斯忒琳终于开口，目光扫过桌上堆积如山的卷宗——那是抚恤和赏赐的清单，
“你居首功。若非你……”她顿了一下，似乎在寻找合适的词，“……终结了那诅咒之物，无人能生还。”
她的语气平淡，听不出感激，只是在陈述一个冰冷的事实。
“所以，”她将目光重新聚焦在我脸上，那双冰封的眼睛试图看透我紫眸深处的深渊，“按照鹰朝的规矩，也按照最初的约定，你需要什么样的报酬？财富？领地？秘宝？我所拥有的，只要不伤及根基，你尽可开口。”
她的话语是公事公办的，但深处藏着一丝极细微的紧绷。她在试探，试探一个吞噬了圣杯的存在，其欲望的边界究竟在何处。
我的声音在空旷而沉重的书房里显得有些突兀。
“财富？领地？”我的手指无意识地在冰冷的扶手上敲了敲，“斯忒琳领主，你认为那些东西，对我而言有意义吗？”
我的目光扫过窗外纷飞的雪，“你看，鹰朝的雪，似乎比海上的更冷硬一些。”
斯忒琳的眼神没有丝毫波动，只是放在桌面的、戴着皮手套的手指微微蜷缩了一下。“意义，因人而异。说出你的需求，这是交易的一部分，也是……了结的一部分。”
她强调了“了结”。她迫切希望与深渊盆地的噩梦彻底切割，而支付报酬，是切割仪式的重要环节。
我身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，紫眸直视着她冰封的双眼，仿佛要凿开那层坚冰，看到下面残留的、属于“斯忒琳”而非“铁鹰领主”的碎片。
“好吧，既然你坚持要支付报酬。”我的语气带上了一丝无奈，“那么，我要您背后的那颗最大的‘铁鹰之心’。”
斯忒琳的瞳孔骤然收缩！尽管极力克制，一股凌厉如实质的杀意还是瞬间从她身上迸发出来，书房内的空气仿佛凝固了。
铁鹰之心，那是她的家族传承千年的象征，是铁鹰家族血脉与统治合法性的根源！这要求无异于宣战！
我看着她瞬间的失态，那冰封面具下裂开的缝隙。然后，在她爆发的前一秒，我脸上的好笑瞬间消失，恢复了那种深不见底的平静。
“开玩笑的。”我的声音平淡无波，仿佛刚才那句足以引发战争的话从未说过。
斯忒琳紧绷的身体没有放松，眼中的风暴依旧在酝酿，死死地盯着我。
“我真正想要的报酬很简单，”我靠回椅背，语气变得随意，甚至带着点漫不经心的暖意，“确保艾米在鹰朝境内，或者在任何挂着铁鹰旗帜的地方，都能够畅通无阻。” 我顿了顿，补充道，“还有我基地里的那些人，就交给领主大人管理了，我不可能一直待在这里，他们也需要一个领袖，他们的能力与忠心是绝对可以承认的。”
书房陷入一片死寂。
只有炉火还在噼啪作响，窗外的风雪声似乎也小了些。
斯忒琳脸上那冰封般的表情第一次出现了明显的裂痕。她眼中的风暴消失了，取而代之的是一种极致的错愕，然后是难以置信，最后慢慢沉淀为一种……荒诞的、带着苦涩的复杂情绪。
她看着我，仿佛在看一个完全无法理解的谜团。她准备了应对贪婪的深渊、应对狮子大开口的勒索、甚至应对毁灭性的要求……却万万没想到是这个。
过了许久，久到壁炉里一块木炭发出“啪”的爆裂声，斯忒琳才极其缓慢地、带着一种筋疲力尽的沙哑开口，声音轻得几乎被风雪声淹没：
“就……这个？”
“就这个。”我肯定地回答，语气轻松，这倒是真心话。
斯忒琳沉默了。她靠在椅背上，目光移向窗外纷飞的大雪，仿佛透过风雪看到了深渊盆地那场绝望的漩涡，看到了那个跪在甲板上崩溃的自己，也看到了最终吞噬一切的魔影……以及魔影身边，那个在漫天“海雪”中笑得纯粹的女孩。
“呵……”一声极低、极短促、带着无尽疲惫和荒诞感的笑声从她喉咙里逸出，转瞬即逝。她重新看向我，冰封的眼神里似乎有什么东西彻底碎掉了，只剩下一种近乎虚无的平静。
“好。”她只吐出一个字，干脆利落。“你们再这里的一切消费，都由我来支付。”
“好的。”我站起身，准备离开。报酬已经谈妥，再无逗留的必要。
走到门口时，我停下脚步，没有回头，只是淡淡地留下一句，“顺便说一句，斯忒琳领主，过几天，也许会有个惊喜，当然或许没有。”
身后没有任何回应，只有一片死寂。
我推开门，走进堡垒冰冷而沉重的走廊，将书房里那凝固的、混合着绝望、荒诞和一丝莫名解脱的气息关在身后。
风雪依旧在堡垒外呼啸。
书房内，斯忒琳依旧坐在巨大的书桌后，像一尊冰冷的雕像。过了很久，她才缓缓抬起戴着皮手套的手，极其缓慢地、带着一种迟滞的僵硬。
窗外的雪光，映在她深不见底的眼眸里，一片冰凉。她低声自语，声音消散在空旷的书房，无人听清：
“莉莉丝……你比那圣杯，更贪婪。” 她要的不是财富权力，而是最纯粹、也最难守护的东西——一份不受打扰的、简单的快乐。而这，恰恰是斯忒琳，这位铁血的领主，早已失去、并且永远无法再拥有的东西，但真的无法再拥有吗？