格里姆松德的南北大道上，两名提灯人在策马奔驰，北方的地平线，一座大型城镇在夜色下若隐若现。
“到你家了，我住一夜就走。给你七天的假，之后在温特霍尔姆城汇合。”
埃尔德劳恩城的南城门，里奇对着身后沉默不语的埃纳尔冷冷说了句，就牵着马当头走进了城门洞。
接近零点，还有人进城，守备军士兵正打算趁机勒索一番，当看见刀疤脸青年斗篷外别着的提灯人徽章时，又低眉顺眼起来。
一枚安娜银币打着转抛到了地上，在火光下闪烁着漂亮的银光，士兵吞了下口水，没敢第一时间去捡，而是赶紧和同伴一起拉开了城门前的阻拦拒马。
埃纳尔还站在更远的地方，抬头看着家乡的城墙，表情木讷。
“夜禁期不能进城，等天亮！”
头一个人没有勒索成，士兵把目光又对准了第二位牵马而来的黑发青年，昏暗摇晃的火把光亮，并不能让他看清对方头罩下的真实发色。
埃纳尔没有像里奇那样直接在斗篷上挂出提灯人徽章，而是慢慢伸出了左手。
士兵瞥了眼，倒吸一口冷气，连连后退，结果引发了同伴的疯狂嘲笑。
……
格里姆松德领，属于施特恩家族的地盘，南部与希尔德马克领接壤，境内大部分都是肥沃的黑土平原。
格里姆松德领的总面积超过五万九千多平方公里，人口三十八万。同样是伯爵领，但综合实力可比希尔德马克领强出好几倍。
埃尔德劳恩城，是格里姆松德领的第二大城市，发源于艾瑟隆山脉的伊斯布鲁河，由南至北绕过城东，常住人口超过三万，仅人口规模，就已经超过了希尔德马克领的首府索恩维克。
数百年的建设扩张，让这里新旧混杂，毫无章法。城内街道悬挂的风灯大都没有点燃，显然本地官员并不愿意浪费太多灯油。
微弱的月光，难以挤进陈旧而弯曲的街道，阴暗中充斥着污泥、粪便、死老鼠等各种陈腐气息。偶尔传来几声犬吠和猫叫，以及莫名其妙的哭泣打闹。
除了牵马夜行的埃纳尔，一个个瘦弱的黑影，也在街头巷尾里悄然走动着。
她们是亚女，按照规定，即使是永不见天日的寒冬，在标准计时的“白天”时段，都是不允许抛头露面的，除非能获得教会颁发的虔诚之章，或缴纳一定的金钱。
亚女和普通人的作息不同，但同样需要衣食住行，所以街头巷尾的部分建筑还亮着灯，其中不乏专门赚取亚女钱财、或雇佣亚女的小店铺。
这些都在教会敕令的规范下存在着，帝国境内的各个城镇都大同小异。城镇的繁荣，总会杂揉着勤奋与懒惰、放纵与自律、虔诚与狡诈的矛盾，远不如鄙陋的乡村。
这里，就是埃纳尔的家乡。
埃纳尔凭着脚下的肌肉记忆，依然找到了自己的家。一栋窄体的三层混木小楼，楼下自带一间店铺。
埃纳尔是埃尔德劳恩的城里人，祖辈都是裁缝，经营着一家制衣小店。当埃纳尔出生时，整片街区都疯狂了，就连当地的执政官和主教，都亲自到访——黑发的神眷之子，注定会成为受人敬仰的圣主麾下勇士。
随后的日子里，埃纳尔的祖父母、父母、哥哥、弟弟、妹妹，都成为了人们眼里的焦点。大多数城里人，除了某些破落户，很少会去追求那个让人恐惧的概率，但黑发，确实会让提灯人的荣耀唾手可得。
埃纳尔是整个维尔奇家的骄傲，家里的生意也跟着红火起来，许多人都把埃纳尔的家当成了幸运之地。
在埃纳尔十岁的时候，埃纳尔的祖父就把这栋住宅进行了精心的修缮，让它在街道上更加闪亮。
可如今，这个家已经化为腐朽的棺椁，从光鲜到破败，只用了短短十年，就如做了一场梦。
一楼的店铺早就关了，店门和门窗都破烂不堪，堆满尘土，常年没有打理的建筑外墙，也变得斑驳不堪。
月光，将埃纳尔的影子拉长，渗入了每条破败的裂缝。
从侧面的小门进入，桦木楼梯发出了吱呀的哀嚎，每踏上一步，都会震落一片灰尘。一直走到最顶层，才见到了一盏风灯，意味着这里依然保留着人气。
推门而入，小小的房间，简陋但收拾得很干净，和外面的腐朽、杂乱截然不同。
墙上的烛台架上点着蜡烛，窗边的小木桌上，堆满了廉价的亚麻布料，一位身穿补丁裙装的少女，正背对着埃纳尔，在昏暗的烛光下缝制一件亚麻内衫，时不时还会猛烈咳嗽几声。
少女的身体很瘦弱，有着深棕色的长发，手上的针线如同长了眼睛似的，在手指和布料间快速穿梭，家传的裁缝技艺极为娴熟。
“啊……哥哥！”少女回过了头，营养不良的脸上、幽绿色的眼睛里，都露出了惊喜。
少女丢开了手中的活，直接扑到了埃纳尔的怀里，不过几秒钟后，又颤抖着身体，退开了一步，深深低头。
“亚尔，有吃的吗？”埃纳尔将手里的行囊放到了床上，解下斗篷，面不改色。
少女抬起头，咬着嘴唇，轻轻点头，朝房门走去。手摸上门把的同时，少女微微扭头：“哥哥，我早就完成了洗罪仪式，我叫亚尔娜……”
埃纳尔的脸皮微微抽了几下，不再说话，而是打开了行囊，取出了四个装满钱币的小布袋，以及一个小木匣。
每个钱袋里，都装满了最小面额的钱币。这是埃纳尔刻意兑换的，以方便自己最后的“妹妹”可以低调生活。至于小木匣里，则装满了多种昂贵的药物。
亚尔娜的身体很差，尤其是近两年，总给人一种脆弱到一碰就碎的感觉。
……
提灯人埃纳尔，得到苏拉眷顾的幸运儿，在苏拉的神圣引领下，攫取了黑域的神秘力量，成为对抗黑域的勇者。
但是，祖父母、父母、哥哥、妹妹，在埃纳尔成为提灯人之后的十年里陆续死去。死于重病，死于瘟疫，也有死于腐化病，而最后的弟弟亚尔，也在几年前因为腐化病成为了亚女。
维尔奇家如同遭遇了什么可怕的诅咒，埃纳尔每次回到这里，都要鼓起莫大的勇气，生怕会看见一个最终空无一人的家。
门又开了，亚尔娜捧着一个木盘走了进来。一块粗麦面包，一个干瘪的苹果，以及一碗蔬菜汤。没有任何肉食，因为亚女是不能食荤的。
“你身体那么差，为什么不吃肉！奶酪总可以吧？！家里缺钱吗？！”
埃纳尔一看对方端来的晚餐，心里一股无名怒火猛然爆发，一把抓住了少女的细弱的手臂，同样消瘦的脸在烛光下异常狰狞。
一把硬币从埃纳尔的手中砸到了地板上，黑发青年歇斯底里，怒不可遏。
在埃纳尔的怒吼声中，少女没有辩驳或道歉，而是跪在了地板上，双手合在胸前，低头念了起来：“仁慈的圣主啊，请睁开您洞察真伪的眼瞳，宽容您眼前不洁的信徒，接受她虔诚的忏悔……”
“吃了它……”埃纳尔从行囊里抓出了一块香熏干肉，伸到了亚尔娜的面前，声音从高亢转为了低沉，以及一丝丝祈求。
“不，哥哥，我马上就要获得虔诚之章了，很快，我就可以在白天去教堂祷告，请不要诱惑我的邪欲，让我失去苏拉的关注……”
少女摇摇头，静静地看着自己的兄长，晶莹的幽绿色眼瞳里流露出毫不妥协的目光。
几秒钟后，少女继续低下头，闭上了眼，反复念叨着不同的忏悔篇章。
埃纳尔在房间里急步走着，能见到的，能摸到的，都在他的疯狂打砸中失去了原样，房间里一片狼藉，也吓走了楼下对峙的流浪猫狗。
这些年，为了保住这最后一个亲人，埃纳尔几乎把大部分的收入都带回了这个家，搜罗着各种莫名其妙的魔药配方。
但是，这个亚女妹妹并没有用在自己身上，反而都捐给了教堂和修道院，以换取那可以行走在阳光下的虔诚之章——带回的每一枚硬币，都在为亚尔娜的身心桎梏添砖加瓦。
“哥哥，不要悲伤，为我祈祷吧，这是我唯一能得到的最纯洁的祝福……”亚尔娜抱住了埃纳尔的身体，安抚着对方，即使泪流满面，脸上依然带着温柔的微笑。
埃纳尔回过身，将亚尔娜瘦弱的身体搂入怀中，脸埋进了对方的长发里，发出了沉沉的呜咽。
苦痛商人，可以把遭受的肉体痛苦，转化为苦痛结晶，摘取时会受到双倍的痛楚惩罚。但是，这并非是苦痛商人的真正代价，反而是给予他的特殊财富。
「苦痛商人代价：至亲献祭，你豁免的每一份伤痛，都会成为生命的债务，并由至亲之人帮忙偿还，直到再无人分担时，你富有的命运就步入了终结。」
苦痛商人得到强悍的神秘力量，也必然遭受来自黑域深渊的生命诅咒。
亚尔娜又离开了，准备给埃纳尔整理隔壁的卧室。
埃纳尔已经找不到可以发泄的东西了，身体一软，跪到了地上，大口喘息着，双手死死抓着自己的黑发，痛不欲生。
「没有烛光的圣餐台前，筋腱穿起苦痛的珍珠，每一次黑暗中的赐福，都是冻结的惨叫。
心口的晶脉在深夜暴动，与深渊签下的债务契约，必然铭刻着至亲的生日。
当母亲失去脉搏时，你必然收割那伤痕累累的宝石。
刀刃切割的盛宴永不散场，伤口抖落出悲伤的硬币，每道伤疤都是财富的烙印。
生命手账的最后一页写着：
被力量拥抱的你，将化为苦痛的天平，并献上至亲的砝码。
当终焉的钟声震碎契约，命运终将蜕变成行走的痛觉标尺。」
——《无名者·苦痛商人的乱语》