「猎人的匕首在发烫，刀刃上刻着逝去亲人的名字，它迫不及待地想要啃食生命的尾巴。
猎犬的瞳孔映着血色，如即将爆裂的樱桃，泥土中的鹿蹄变成了孩童的脚印。
猎人割开了雌鹿的喉头，它的眼里流出红色的泪水，发出垂死的人言，“放过我的孩子，你猎杀的都是亲人的影子！”
鹿血渗入岩石，吐出一朵跳动着心脏的玫瑰。
箭袋里的银箭开始颤抖，箭羽脱落，化作飞鸟，它在夜空中哭泣，“猎人啊，你的亲人早已在天堂轮回，唯独你还被困在执念的茧里！”
黑色的裂隙在猎人脚下张开，伸出无数只亡妻的手，还有腐烂的戒指。
猎人咬断弓弦，受伤的小鹿放归密林。鹿群踏着萤火而来，角上缠着星光的丝带。
一声婴啼响彻山林，所有的剑柄都开出了花蕾。」
守望历835年，十月，狩猎之月。山林里的猎物已经膘肥体壮，也是寒冬到来前的最后欢乐时光。
禁止除狩猎之月之外的任何月份狩猎，是教会一再强调的虔诚生活的组成部分，但食物的匮乏，让这种禁令很难真正落实到帝国的每个角落。
艾瑟隆山区的生物很多，贫瘠的土地让人们索取猎物的冲动更加强烈。不过，也只有艾瑟隆山区的猎人，才更加懂得教会禁令背后的深刻用意——泛滥的猎杀，终归会饿死每一个猎人。
迷雾之月已经过去，冰莓村撤回了驻守夜露谷关隘的大部分人手，投入了争分夺秒的狩猎活动中。
对于驻守黑雾之障的黑星佣兵团，朴质的村民都报以感激之情，腾出了几间房屋，留给伤员们住宿。也只有雷娜特知道，黑星佣兵团在迷雾之月逗留在本地，并非真正的善意。
黑星佣兵团在迷雾之月的尾巴遭受重创，全员解散提前进入休假期。为了安抚人心，里奇不得不为幸存的团员提前支付了一大笔年终奖金，以此掩盖埃纳尔的过失。
里奇和埃纳尔去了北方，据说是要重新招募一些成员，填补人手的损失，琳内娅则留在冰莓村照料伤员。
商人马特最后一次到来，之后再要看到商队的马车，就要等到明年开春了。
猎杀的毛皮和黑域探索收集到的东西，正在加急出售，虽然冰莓村每个家庭的粮食储备充足，但家庭主妇们依然习惯性的买入了大量奶酪、食盐之类的必需品。
马特口中的饥荒传闻，似乎正在变成现实，据说德格布伦镇上，各类谷物的价格已经开始悄然上涨。
……
……
玛伦走后不久，姐姐诺拉就嫁去了外村，因腐化病劳动能力受损的哥哥埃里克，则在雷娜特的介绍下，加入了马特的商队，从此也远离家乡——曾经热闹的莫库斯村长家，如今空无一人，成为琳内娅照看伤员的地方。
在卡瑞的坚持下，莉丝在雷娜特家养伤，住进了卡瑞的房间。
壁炉里燃着柴火，将房间烘烤得暖融融的，莉丝躺在地垫上，紧闭双眼，脸色绯红。
莉丝的腿部皮肉伤不再是重点，感染腐毒后的高烧不退才是大麻烦。即使卡瑞愿意付出高价，商人马特那里也无法提供更好的药物。
卡瑞在为莉丝更换额头的湿毛巾，雷娜特则在一边缝制新的斗篷——芬恩修士赠给卡瑞的那件精致漂亮的提灯人斗篷，才两个月就面目全非。
看着“女儿”精心照顾莉丝的模样，雷娜特叹了口气，放下了手里的针线活：“圣主在上，卡瑞，你想好了吗，在明年播种之月之前，必须做出自己的选择，去完成洗罪仪式。”
“妈妈，家里那些醉魂花香粉，还能保存多久？”黑色短发的少女似乎并没有听见雷娜特在说什么，反而摊开了自己的左手，触碰那如黝黑沥青般的愚者印记。
雷娜特瞥了眼，有些无奈：“最多一个月，难道你还打算进入黑域？”
卡瑞是在黑域出生的孩子，这是雷娜特最大的秘密。卡瑞似乎天生就拥有令人羡慕的成长潜质，以及如深渊般永远填不满的力量之渊。
看着卡瑞那专注于自身能力的样子，雷娜特心里颇为感慨。
在提灯人圈子里，由于存在资质差异，同阶同职业的提灯人之间，强弱差异也很明显。但雷娜特从没见过像卡瑞这样的，短短两个多月，没有服用任何成长辅助魔药，她体内的力量之渊，就已经超过了绝大多数的二阶提灯人，而她现在才一阶。
“妈妈，这些天我做了一些不好的梦……是不是我快满足晋升的条件了？我想抓紧一些时间。”
说着，卡瑞抓起了一件旧斗篷，“我去芬恩修士那里，给莉丝再拿点药。”
卡瑞出门了，雷娜特忽然感觉有些惶恐，她有个预感，卡瑞会不久之后离开自己——卡瑞不属于任何人，甚至都不属于外面的任何地方，而是属于黑域。
……
狩猎之月的日照时间，马马虎虎还有五六个小时，如果按照标准的计时，此时不过是下午，但户外的天色已是黄昏，而且气温下降很明显。
大部分青壮年都外出狩猎了，村里只剩下了老弱妇孺，走在新修的石板路上，卡瑞并没有选择戴上头罩，那头黑色短发和幽绿色的眼睛，在黄昏的阳光下格外显眼。
路过的村民，虽然不再对卡瑞有什么敏感的回避反应，但依然没有人主动打招呼，也没有了曾经讨好、谄媚的笑脸，如同陌生人般擦身而过。放在以前，这是绝对不可能的事。
“嗯……卡瑞？”
一个男子在一座木屋边轻轻喊了声，然后把身体缩在了柴堆之后，似乎不好意思站出来。
“多鲁大叔？”卡瑞偏过头去，左右看看，思索片刻后，还是凑了过去。
一块拳头大的骸铁出现在多鲁的手中，朴质的汉子躲避着卡瑞的目光，如同在和空气说话：“这个我没有卖掉，给你，去德格布伦的铁匠工会，修补一下你的黑域武器。”
卡瑞过去两个月在黑域里找到了不少好东西，通过雷娜特或民兵队长多鲁，给冰莓村带来了可观的收益，几乎每家都分到了上百克朗。
卡瑞没有仔细算过，但多鲁却一清二楚，很多钱其实都是卡瑞的个人收入。
多鲁递来的骸铁，杂质较多，品相很差，最多二阶，勉强能值个几十克朗，但在冰莓村这种地方，这已经是一份沉甸甸的善意。
卡瑞现在用的黑域武器，是雷娜特的，一把融入了骸铁的黑色短剑，刃长不过六十公分，剑柄是高档的胡桃木，名叫“蔷薇之刺”，很符合雷娜特当年的林语者身份。
不过经过卡瑞这两个月的高强度使用，蔷薇之刺的剑身已经出现了少许细眼，应该是黑域腐蚀导致的。
“谢谢大叔。”卡瑞没有客气，直接抓到了手里。
民兵队长没有说啥，转身而去，还摆了摆手。
多鲁大叔，似乎很担心妈妈会离开村子……望着男子远去的背影，卡瑞轻轻叹了口气。
“你是卡瑞哥哥，还是卡瑞姐姐？妈妈说你是亚女，不是真的姐姐。”
身后，传来了一个稚嫩的声音。卡瑞回过头，只见一名裹着陈旧毛皮的小女孩，正怯生生地躲在一棵大树后，探出了半个身子。
小女孩最多只有五岁，是村里有名的年轻寡妇的孩子——这位寡妇，曾经在村北的小树林里，和来自德格布伦的小军官进行了一场成人间激情的金钱交易，并被卡瑞和玛伦私下听了整场。
靠着名下为数不多的耕地，以及村公库的救济，这对孤儿寡母才能过上安稳的生活，甚至因为最近的几次村公库分红，手头有了积蓄的寡妇都有了再嫁的想法。
“都可以……来，给你个礼物，可以换很多的面包。”
卡瑞蹲了下来，把骸铁递到了小女孩的面前。
“妈妈说，卡瑞姐姐身上的东西都很脏……”小女孩后退了一步，很是畏惧。
呵呵，那位寡妇，分钱的时候可是最积极的……卡瑞想笑，直接将骸铁放到了地上，不再多言。
等到卡瑞走远了，小女孩这才小心翼翼地双手捧起骸铁，开心地朝家跑去。
……
芬恩修士的身体，在过去几个月里，是肉眼可见的苍老，越来越差。
五十多岁的年纪，在生活规律、衣食无忧、清心寡欲的教会修士群体里，一抓一大把，但如他那样风烛残年的样子，却很少见。
成为亚女的这几个月里，卡瑞已经很少见到芬恩修士，即使以寻求告解的名义前往祈祷屋，大多数时候，那道布帘后都是无人的。
芬恩修士的祈祷屋，简单而整洁，但部分细节还算精致，在冰莓村逐渐富裕的几年里，村民对圣主的供奉也渐渐大方起来。
十几根圣烛在燃烧，苏拉的木雕圣像镶嵌在墙上，粗糙的雕工下依然慈眉善目。卡瑞有时候在想，人们是怎么知道苏拉长成这样的？
一侧的架子上，放着一瓶淡紫色的药剂，旁边的布帘后，依然静悄悄的。卡瑞知道，芬恩修士一定猜到自己要来，所以提前把药物放到了架子上。
面对苏拉的圣象，卡瑞单膝跪地，在额头画了出三角圣礼，沉默了十几秒，最后掏出三枚银币，塞进了供奉箱，拿起药剂离开。
不知过了多久，布帘掀开，芬恩走了出来，盯着房门，面无表情。
……
傍晚，雷娜特带着她的小篮子出门了，据说某个外出狩猎的民兵受了伤。
莉丝醒了，高烧已退，病情安稳，芬恩修士给的药效果不错。卡瑞想了想，干脆将对方抱到了自己的床上。
熬好的燕麦粥，添加了少许蜂蜜和干果粒，喝起来又甜又暖。卡瑞将莉丝扶在怀里，一口口喂着，而莉丝从到尾都没敢说话，一直低着头，脸蛋微红。
从小到大，哪怕是成为亚女之前，莉丝在梦里都未曾勾勒过这种待遇，吃着吃着，居然有点惶恐。
“莉丝，妈妈说只要不发烧，很快就能恢复……你的行李我都带回来了，这几天，你就睡我的房间。”
卡瑞没有在意莉丝此刻的情绪变化，将对方重新用被子盖好。
“卡瑞小姐，谢谢……”莉丝摸着受伤的腿部，望着卡瑞出门的背影，声音跟蚊子一样。
回到一楼，看看窗外的天色，卡瑞犹豫了一会儿，又偷偷走进雷娜特的卧室，拿了几样魔药，然后悄悄离家。
天黑了，村外的山道上，出现了一长串向村子移动的火把光点，隐约还能听见阵阵欢笑。狩猎队回来了，看样子收获不少。
卡瑞避开他人，直入山林。半个小时后，重新迂回到山路的卡瑞，终于看到了琳内娅的身影，火把插在山壁上，一匹准备妥当的战马正在嚼着路边的枯草。
战马匀称健壮，虽然体格比不上村里那些雄壮的重型挽马，但价钱却比后者贵多了。例如眼前这匹，卡瑞估计至少在五千克朗以上。
“如果我是雷娜特，我也不希望你在这个月份寻求晋升。”琳内娅一把将卡瑞提到了马背上，自己坐到后面，鼓鼓的胸部紧贴着对方的后背，脸上带着狡黠的微笑，“卡瑞，雷娜特真的是你妈妈？”
“嗯？”卡瑞有些迷糊，微微侧头，“琳内娅小姐为什么会问出这种问题？”
“不知道，女人有一些直觉是很微妙的。”琳内娅用手在卡瑞的后脑勺上轻轻点了点，“她似乎有些回避你成为提灯人的事实……当然，可能是我没当过母亲，尤其是一位提灯人的母亲。”
琳内娅驱动坐骑，卡瑞负责提灯，战马在弯曲的山道上慢跑起来，按照这个速度，加上中途休息，大概只需要五个多小时，就能赶到夜露谷。
选择这个时间偷偷前往黑域，主要也是回避雷娜特。
“琳内娅小姐，诺达利尔教会领远吗？”
战马训练有素，匀速慢跑下让卡瑞几乎感觉不到多少颠簸，不过紧贴后背的女人身体，让她的脸微微发红，脑子里也突然出现了另一个人的身影。
“你在想玛伦小姐？”
琳内娅是何等的聪明，几乎不用猜就知道卡瑞在想什么，“至少半个月的路程，教会领可不小，有很多教堂和修道院，要找到她可没那么容易。卡瑞，玛伦加入教会，第一年会是非常枯燥的修道院生活。”
卡瑞沉默了，感觉手里的风灯都沉了不少。
前方是一段相对平坦的溪谷，路旁搭建着几座简单的木屋，那是提供兵民或行人中途歇脚的地方。
给食槽里添了些干草，卡瑞又主动为战马刷洗。乡下的孩子，从小就懂得牲畜的宝贵，就如同贵族家的孩子，对花园里的每一种花卉如数家珍。
“卡瑞，如果你还是以前那个可爱的帅小伙，应该很受女孩子欢迎。”
摊着手给战马喂豆子，琳内娅突然冒了句，另一只手还摸了下卡瑞的头，“稳重、认真、还有些小狡猾，当然，作为提灯人，还可以再加上‘强大、富有’的词缀，这些都是女人很难抵挡的。”
“您在嘲笑我现在的身份吗？”卡瑞眉头一皱，手上的刷子就停住了，“你这样胡乱夸奖我，如果里奇先生听见了，他会很不高兴的。”
“哈哈，敏感的小滑头！”琳内娅大笑起来，揉乱了少女漂亮的黑色短发，“我可不是‘悲怆姐妹会’的成员，而且，你以为我会看上你吗？”
笑了足足有一分钟，琳内娅的表情又是一变，突然温柔了许多：“卡瑞，你长得有点像我死去的妹妹，她是饿死的……呵呵，也许这种评价有点夸张，会让她在天堂里骄傲自满的，毕竟没有多少真正的女人能和亚女比较容貌……
“和某些丑陋到几乎都不需要掩饰的人相比，我并不觉得亚女有什么天生的污秽……大多数情况下，提灯人可以过上非常放纵的生活，而亚女却几乎没有任何选择，但都容易滋生极端的心灵堕落和扭曲。一旦这两种身份合二为一，就更难想象了。
“卡瑞，这个世界已经很腐朽了，越是纯洁的事物，就越容易被污染、被利用，就比如你和玛伦。我不反对保持纯洁的本心，但你至少要能区别得出，谁有资格去利用你……”
卡瑞呆呆地看着眼前的美丽女子，忽然有些感动。也许是某种情绪在影响，琳内娅此时给卡瑞的感觉，不太像是追逐利益的自由提灯人，而更像是芬恩修士那种人。
“嗯！妈妈和芬恩修士，以前也这样教导过我。”卡瑞回过神，也不管是否能听懂，非常认真的点头。
说这些话的时候，卡瑞突然想到了那个消瘦的黑发提灯人埃纳尔，那个迷失在醉魂花香粉梦境的苦痛商人。
“呵呵，走吧，休息的差不多了，还有一半的路要走。”琳内娅恢复了她固有的妩媚优雅，牵过战马，走向了山道。