“莉亚，唯有你能净化黑暗。”主教的颂词裹着蜂蜜般的黏腻，祭坛下跪拜的民众饥黄面颊被火光照亮，他们缴纳的“讨伐税”正化为主教袍角的金线刺绣。
莉亚单膝跪地接过剑，掌心传来冰针穿刺般的痛楚。她强压下瞳孔深处翻涌的幽蓝雾霭——那是三岁起便被教会称为“原罪”的诅咒，唯有魔王之血能平息。
“喂，听说了吗，新一任的勇者已经选拔出来了，我昨天去看了，是那个被诅咒的少女”
“管她是谁呢？反正教会又是想要收我们的钱吧。每次的勇者没一个成功的。”酒馆的男人喝道。
“哼哼，成功的话教会也会很难办吧，那些事谁知道呢？”
“喂，少说两句，勇者进来了。”
“老板，一份果酱面包，一杯葡萄酒。”莉亚说完找了个角落坐下。
在对面角落的阴影里，一个披着斗篷的男人将最后一点发霉面包塞给瘸腿流浪儿，指尖按上孩子溃烂的伤口。银蓝色星尘从掌心渗出，如萤火虫群钻入皮肉，创口以肉眼可见的速度愈合——但剧痛让他咳出带星尘的血沫，影核被窃后的力量反噬如毒蛇啃噬内脏。
“您、您是光明神的使者吗？”孩子母亲颤抖着跪地。
男人擦去唇边血渍，“不，我是……萤火虫批发商。”
话音未落，冰凉的剑尖抵住他后颈。莉亚的圣剑因感应同源黑暗之力发出嗡鸣，剑纹中游走的幽蓝暗流与男人咳出的星尘共振如共舞。
“你逸散的这些能量，好像与魔王塞勒斯有什么关系呢！”莉亚缓缓开口道。
莉亚散发出的威压让那对母子迅速逃离了现场。“勇者大人真是敏锐呢，实际上，我只是一个被魔王摧毁了家乡的流浪者，那凶狠的一击因为我离得比较远没有彻底杀死我，但是魔王那一击的能量还残留在我身上，一直腐蚀着我。所以勇者大人，现在你能相信我了么？”男人回过头说道。
“不错的理由，不过我也无法证实，姑且先相信你说的话。”莉亚收回圣剑，坐回座位，但目光如鹰隼般锁定着斗篷男人。
“不考虑再谈谈吗，毕竟我通过这么多年的研究，掌握了一招击败魔王的秘术。怎么样，要不考虑一下，和我一起去击败魔王。”
“就凭你么？”莉亚的声音听不出波澜，指尖却无意识摩挲着圣剑冰冷的剑格。剑柄宝石中，那缕幽蓝暗芒似乎因刚才的共鸣而活跃了几分，与她瞳孔深处压抑的雾霭遥相呼应。她确实需要情报，任何关于魔王城的情报。历代勇者的骸骨堆积如山，教会描绘的魔王强大而模糊，眼前这个男人，是唯一声称“见过”并“活下来”的活证——即使他身上缠绕的黑暗气息，比酒馆最劣质的麦酒还要呛人。
斗篷男人缓缓抬起头，兜帽的阴影滑落，露出一张苍白却轮廓分明的脸，嘴角还残留着未擦净的星尘血沫，像夜空中破碎的星辰。他没有立刻回答莉亚的质疑，而是从怀中掏出一个破旧的皮质水袋，仰头灌了一口。液体滑过喉咙时，他眉头紧蹙，仿佛吞咽的是熔岩而非清水，一丝更明显的银蓝微光在他脖颈的血管下急速窜过。
“咳...就凭我。”他喘息稍定，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力，盖过了酒馆角落的嘈杂，“凭我亲眼看着魔焰吞噬家乡，凭我身体里日夜灼烧、提醒我血仇未报的‘纪念品’...”他摊开手掌，掌心向上，那曾被莉亚剑尖指过的皮肤下，隐隐有星尘流淌的轨迹，“也凭我花了十年，像地沟里的老鼠一样，挖遍了所有关于那座诅咒之城的记载，甚至...摸到了它‘后门’的钥匙孔。”
“钥匙孔？”莉亚的指尖顿住。这个词太具体，太诱人。教会的记载里，魔王城是坚不可摧的绝望堡垒。
男人咧开嘴，笑容苍白却锐利：“一个古老的...能量节点。一个被遗忘的漏洞。塞勒斯的力量核心并非完美无缺，它像一颗过度生长的毒瘤，总有些地方...特别脆弱。我的‘秘术’，就是找到它，刺穿它。”他身体微微前倾，压低的声音带着蛊惑与孤注一掷的疯狂，“勇者大人，你的圣剑是钥匙，但你需要知道锁眼在哪里。没有我，你和你之前的无数‘勇者’一样，只会撞死在它最坚硬的城门上，成为教会税收账簿上又一个漂亮的数字。”
酒馆的空气仿佛凝固了。莉亚能听到自己血液奔流的声音，混杂着圣剑低沉的嗡鸣和体内诅咒不安的躁动。主教的金线刺绣、民众的饥黄面颊、每夜崩塌的魔王城尖塔...男人的话像一把淬毒的匕首，精准地刺中了她心底最深的疑虑与渴望——对教会的不信任，对自身诅咒的恐惧，以及对终结这一切的、近乎绝望的迫切。
“证明给我看。”莉亚的声音冰冷，手却按在了剑柄上，不是威胁，而是准备。她需要一个无法伪造的证据。
男人眼中闪过一丝如释重负的微光，随即被更深的痛楚取代。他猛地扯开左肩的破旧衣物。一道狰狞的、仿佛由熔岩和寒冰共同铸就的扭曲伤疤暴露出来，伤口深处，不是血肉，而是不断湮灭又重生的、粘稠如液态星空的银蓝色能量！它像有生命的毒虫在啃噬，每一次蠕动都让艾伦的身体剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透鬓角。
“这是...塞勒斯‘送别’的印记。”他牙关紧咬，每一个字都像从牙缝里挤出来，“它连接着魔王城的核心。靠近它，它会指引方向...也会让我生不如死。这就是我的‘地图’和‘代价’。”
莉亚的瞳孔骤然收缩。那道伤疤散发出的纯粹而暴戾的黑暗气息，与她体内的诅咒产生了前所未有的共鸣，既让她感到灵魂撕裂般的痛苦，又带来一种诡异的...归属感？圣剑在她手中发出尖锐的嘶鸣，剑纹中的幽蓝疯狂流转，几乎要挣脱束缚。
“跟我组队，勇者。”男人喘息着，眼神却像锁定猎物的孤狼，“你提供力量，斩开黑暗。我提供方向，找到那颗毒瘤的心脏。我们一起，把那个窃取影核、扭曲世界的伪王拉下神坛。或者...”他扯出一个破碎的笑，“你继续做教会的提线木偶，而我...咳...带着这个‘钥匙孔’的秘密，烂死在下一个臭水沟里。”
雨点突然猛烈地敲打起酒馆的窗户，仿佛在为这疯狂的交易伴奏。莉亚沉默了数息。空气沉重得如同凝固的铅块。她体内的诅咒在尖叫，圣剑在渴求，而男人肩头那扭曲的、流淌着星空的伤口，是比任何语言都更具冲击力的证明。
“你....”莉亚终于开口，声音低沉却斩钉截铁，圣剑的嗡鸣在她刻意的压制下渐渐平息，但剑尖却稳稳指向了酒馆门外那被雨幕笼罩的、通往黑暗深处的道路。“带路。如果你的‘钥匙孔’是假的...”她冰蓝色的眼眸中没有温度，只有决绝的杀意，“我会让你比死在魔王手里更痛苦一百倍。”
男人笑了，咳着血沫，也带着一丝终于踏入棋局的释然。他抓起破旧的斗篷重新裹紧，遮住那狰狞的“地图”，走向门口：“成交，勇者大人。重新自我介绍一下，我是一个普通的魔法师——艾伦，欢迎加入这场...自杀式的讨伐。”
他推开酒馆腐朽的木门，凄风裹挟着冰冷的雨水瞬间涌入。莉亚毫不犹豫地起身跟上，圣剑的幽光在昏暗的光线下，与艾伦咳出后飘散在潮湿空气中的微弱星尘短暂交织，如同无数濒死却执拗闪烁的萤火虫，义无反顾地扑向那片吞噬一切的、名为魔王城的黑暗深渊。