“小姐，这雨怕是要下到入夜了。”贴身丫鬟青禾端来一盏热茶，轻声道，“方才厨房炖了冰糖雪梨，我给您盛一碗？”
姜瑶抬眸，眼底闪过一丝锐光，旋即又掩去：“不必了。去，把前几日我让你收着的那封账册副本取来。”
青禾应声而去，不多时捧着一个紫檀木匣回来。这木匣是姜瑶特意寻来的，匣身刻着细密的缠枝纹，锁扣是黄铜打造的双鱼样式，寻常人轻易打不开。姜瑶接过木匣，指尖在锁扣上摩挲片刻，才从发髻里抽出一根银簪，轻轻一挑，锁“咔哒”一声开了。
匣子里铺着一层深蓝色锦缎，锦缎上放着几页泛黄的纸。这正是她前几日从姜鹤书房暗格里抄来的账册副本，上面记载着去年冬日姜鹤私吞赈灾粮款的明细。不过这并非原件，原件早已被她藏在更隐秘的地方——城西一座废弃的土地庙神像底座下。
“青禾，你说，若是这东西不小心落到三叔父手里，他会如何？”姜瑶拿起账册副本，对着窗外的雨丝轻轻晃了晃。
青禾一愣，随即脸色微变：“小姐，这可是您好不容易才弄到的证据，怎能……”
“正因是好不容易弄来的，才要试试他的底。”姜瑶嘴角勾起一抹冷笑，“姜鹤那人，看似沉稳，实则多疑又急躁。若让他知道我手里有他的把柄，定会方寸大乱。到那时，他藏着的那些见不得人的东西，才会自己冒出来。”
青禾恍然大悟，却又有些担忧：“可万一被他察觉是假的……”
“察觉了又如何？”姜瑶将账册副本放回木匣，“他本就视我为眼中钉，就算知道是计，也定会借机发难。我要的，就是他动起来。他一动，破绽就多了。”
说话间，她已将木匣重新锁好，递给青禾：“你把这匣子送到东跨院的柴房，就放在最里面那堆干草下。记住，走的时候故意让张妈看见。”
张妈是姜鹤妻子柳氏的心腹，平日里总爱在府里东游西逛，打探消息。让她看见青禾藏东西，不出半日，消息定会传到姜鹤耳中。
青禾点头应下，小心翼翼地捧着木匣出去了。姜瑶走到窗边，看着青禾的身影消失在雨幕中，才转身从妆奁里取出一枚小巧的玉佩。这玉佩是前几日萧逸尘送来的，玉质温润，雕着一只振翅的凤凰，据说是他母妃留下的遗物。她摩挲着玉佩上的纹路，眉头微蹙——萧逸尘这几日倒是安分，没再来找她，不知是真的打消了念头，还是在暗中观察。
正思忖着，门外传来一阵脚步声，是管家姜忠。姜忠是府里的老人，为人忠厚，只是性子有些懦弱，平日里对姜鹤多有忌惮。
“大小姐，三老爷让您去书房一趟。”姜忠低着头，声音有些含糊。
姜瑶心中了然，看来张妈的消息已经送到了。她淡淡应道：“知道了，我这就过去。”
姜鹤的书房在府里的西跨院，离姜瑶住的汀兰水榭有些远。雨还在下，丫鬟撑着伞，踩着青石板路上的积水，发出“啪嗒啪嗒”的声响。沿途的花草被雨水打湿，蔫头耷脑的，倒像是姜府里那些趋炎附势的下人，见了姜鹤便矮了三分。
到了西跨院，远远就看见姜鹤的书房亮着灯，窗纸上映出他来回踱步的身影。姜瑶深吸一口气，推门走了进去。
“侄儿见过三叔父。”她规规矩矩地行礼，目光却不动声色地扫过书房。书桌上的砚台歪了，宣纸散落一地，显然主人刚才动了气。
姜鹤转过身，脸上堆着假笑，眼底却满是审视：“瑶儿来了？快坐。”
姜瑶依言坐下，丫鬟奉上茶，退了出去。书房里只剩下他们两人，气氛一时有些凝滞。
“不知三叔父找我来，有何事？”姜瑶率先打破沉默，语气平静无波。
姜鹤端起茶杯，呷了一口，慢悠悠地说：“也没什么大事，就是听说你最近在府里到处走动，似乎在查些什么？”
姜瑶心中冷笑，果然是为了账册的事。她故作茫然：“侄儿只是闲着无事，帮着父亲整理些旧物罢了。三叔父为何突然问这个？”
“哦？整理旧物？”姜鹤放下茶杯，目光锐利地盯着她，“那倒巧了，我听说你今日让青禾去柴房藏了个匣子？里面装的是什么宝贝？”
姜瑶垂下眼睑，掩去眸中的精光：“不过是些女儿家的玩意儿，不值一提。三叔父若是感兴趣，侄儿改日拿来给您瞧瞧？”
“不必了。”姜鹤摆了摆手，语气陡然变冷，“瑶儿，你是个聪明的孩子，有些事，不该管的就别管。咱们姜家如今好不容易安稳些，别惹出什么乱子来。”
“侄儿不明白三叔父的意思。”姜瑶抬起头，一脸无辜，“侄儿做的都是分内之事，从未想过惹事。”
“是吗？”姜鹤冷笑一声，起身走到姜瑶面前，“那我问你，前几日你去我书房，是不是动了我的东西？”
姜瑶心中一紧，面上却依旧镇定：“三叔父说笑了，侄儿怎敢私闯您的书房？那日不过是路过，见您不在，便退回来了。”
“路过？”姜鹤逼近一步，身上的酒气混着墨香扑面而来，“我书房里少了一本账册，你敢说不是你拿的？”
姜瑶心中暗喜，鱼儿果然上钩了。她故意露出一丝慌乱，起身后退一步：“三叔父可不能凭空污蔑人！账册丢了，怎会赖到侄儿头上？”
“不是你是谁？”姜鹤步步紧逼，“府里除了你，还有谁敢跟我作对？我告诉你，那本账册对我来说不重要，但你若是识相，就赶紧交出来，我可以当没发生过。否则……”
“否则怎样？”姜瑶抬起头，直视着他的眼睛，语气陡然强硬，“三叔父要动用家法处置我吗？还是要像上次那样，散播谣言毁我名声？”
被戳中痛处，姜鹤脸色瞬间涨红，扬手就要打下去。姜瑶却不躲不闪，冷冷地看着他：“三叔父若是敢动手，我现在就去告诉祖父，让他评评理，看看您是如何欺压侄女，又是如何藏着见不得人的账册！”
姜鹤的手停在半空，终究是没敢落下。他知道，家主姜老太爷虽然年迈，但在家族里威望极高，若是让他知道自己私吞赈灾粮款的事，后果不堪设想。
“好，好得很！”姜鹤收回手，气得浑身发抖，“你给我等着！”
姜瑶微微屈膝：“侄儿还有事，先行告退。”说完，转身便走，没有丝毫留恋。
走出西跨院，雨已经小了些。姜瑶抬头看了看天色，乌云渐散，露出一角淡淡的月光。她知道，姜鹤绝不会善罢甘休。今夜，他必定会有所行动。
回到汀兰水榭，青禾早已在门口等候。见姜瑶回来，连忙迎上去：“小姐，怎么样？”
“如我所料，他上钩了。”姜瑶走进屋，脱下沾了雨水的披风，“你去告诉暗卫，今晚盯紧三叔父的动向，尤其是他常去的那几个地方。”
青禾应声而去。姜瑶走到桌边，倒了一杯热茶，慢慢喝着。她知道，姜鹤藏账册的地方一定很隐秘，但他生性谨慎，又刚被自己刺激，定会连夜转移账册。只要跟着他，就能找到那些真正的罪证。
夜色渐深，府里渐渐安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。姜瑶坐在窗边，借着月光翻看一本闲书，耳朵却时刻留意着外面的动静。
约莫三更时分，院墙外传来一声极轻的鸟叫，是暗卫的信号。姜瑶立刻放下书，起身走到门边，轻轻推开一条缝。
只见一道黑影从西跨院的方向闪过，动作极快，正是姜鹤。他穿着一身夜行衣，手里提着一个沉甸甸的包袱，显然是要去转移东西。
姜瑶对青禾使了个眼色，两人悄悄跟了上去。姜鹤似乎很谨慎，一路上走走停停，几次回头张望，确认没人跟踪后，才加快脚步，出了姜府的后门。
后门外面是一条僻静的小巷，巷子里堆放着不少杂物，散发着一股霉味。姜鹤拐了几个弯，来到一座废弃的宅院前。这宅院看起来已经荒了很久，大门上的漆皮剥落，锁着一把生锈的大锁。
姜鹤从怀里掏出一把钥匙，打开锁，推门走了进去。姜瑶和青禾躲在墙角，看着他的身影消失在院内，才小心翼翼地跟过去。
宅院里面杂草丛生，几间破旧的房屋歪斜着，像是随时会塌下来。姜鹤径直走到最里面的一间屋子，推开门走了进去。借着从窗户透进来的月光，姜瑶看见他走到墙角，搬开一块松动的地砖，将手里的包袱放了进去，又重新盖好地砖，仔细擦拭了上面的痕迹，才转身离开。
等姜鹤走远了，姜瑶才和青禾走进那间屋子。墙角的地砖果然有被移动过的痕迹，青禾上前，用力一搬，地砖便被挪开了，露出一个黑漆漆的洞口。
姜瑶点燃随身携带的火折子，探头往里看。洞里放着一个木盒，正是姜鹤刚才放进去的那个。她示意青禾将木盒取出来，打开一看，里面果然是几本账册，上面详细记载着姜鹤多年来贪污受贿、结党营私的证据，甚至还有几封他与朝中官员往来的密信，内容涉及谋逆，触目惊心。
“小姐，这些证据……”青禾看得目瞪口呆。
“总算是找到了。”姜瑶深吸一口气，将账册重新放回木盒，“我们先把东西带回去，至于如何处置，还要从长计议。”
两人将地砖恢复原状，悄悄离开了废弃宅院。回到姜府时，天已经蒙蒙亮了。雨彻底停了，东方泛起一抹鱼肚白，几只早起的鸟儿在枝头鸣叫，声音清脆悦耳。
姜瑶将木盒藏在自己的密室里，看着那些账册，嘴角露出一丝浅笑。姜鹤啊姜鹤，你费尽心机藏了这么多年的东西，终究还是落到了我手里。前世你欠我的，欠姜家的，这一世，我会一点一点，全部讨回来。
这时，青禾端来早饭，轻声道：“小姐，您一夜没睡，要不要歇会儿？”
姜瑶摇摇头：“不用了。你去看看，三叔父那边有什么动静。”
青禾应声而去。姜瑶坐在桌边，慢慢喝着粥，目光望向窗外。晨曦透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。她知道，这只是开始。接下来，还有更艰难的路要走。但她不怕，因为她的手里，已经握住了最锋利的武器。