令人窒息的高热就像一个残忍的虐待狂，用它无形的巨手紧紧地攫住了地表上的一切：无论是本应带走热意的风，龟裂的地面、粗糙的夯土墙壁，亦或是陶杯中的饮用水，任何东西现在要么是令人无法接近的滚烫，要么就是让人感到不适的温热，唯独找不到丝毫清凉。

在畜栏的墙角，路克像一只被晒干的青蛙一样摊开手脚，尽可能地试图让自己的皮肤多接触一点空气，以便散热——但事实证明，当迎面而来的风也满是骄阳那残酷的味道时，这么做的意义实在是相当有限。路克今年十二岁了，不过他没有上过一天学，并且已经在这座畜栏、以及附近那片贫瘠的牧场里工作了整整三年。

第一年，他负责替牧场的主人、也就是他的叔父进行打扫工作，将瘦弱的山羊们的粪便清扫掉；第二年，他除了负责清扫，还得额外进行冬天里的干饲料的收割储备工作，好让瘦骨嶙峋的羊们能活过寸草不生的“白死季”；第三年，他成为了牧场的主人，并埋葬了因为长期营养不良而在一次重感冒中突然逝世的叔父，而在这一年，牧场里的羊的数量只剩下了他刚来工作时的一半，而且已经一整年没有哪怕一只小羊出生了。

“要是在过去就好了……”当扑面而来的热浪强烈到让他感到有些昏昏沉沉时，路克在半睡半醒状态下想起了小时候曾经听过的故事：据说，在久远的过去，当他们的祖先还没有受到“天谴”时，天还不是这么热，灾害也不是这么频繁，这个世界上也还没有怪物们游荡。当时的大多数人甚至从来都不需要干什么具体的工作，因为自有人工智能所操纵的机器——路克不是很清楚这个词的含义——去替他们完成工作。

还有一种古怪的说法宣称，当时大多数人一天到晚都在使用被称为“扩展现实技术”的手段“做梦”，在人为创造出的理想乡里享受如同天堂般的生活。当然，与“扩展现实技术”相关的故事，现在已经很少见了。倒不是因为人们不相信这个故事，而只是因为，这个时代的人无法想象天堂。

当然，这一切都与路克无关。事实上，由于从未在那样的世界中生活过，他甚至连想象那样的日子也做不到。此时此刻，他唯一渴望的，只有天空中能出现几朵阴云，稍稍盖住残忍的太阳，让笼罩一切的焦热稍微减轻一点。但就连这个梦想，在他看来也不太可能实现：污黄色的天空中几乎连一片细小的薄云都看不到，更别说可以挡住太阳的……

……阳光突然黯淡了下来。

难道奇迹发生了？他的祈祷变成了现实？骤然发现自己身处荫凉之下的路克惊喜地睁开了双眼，但映入他视野之中的只有恐怖与绝望：没错，确实有东西挡住了阳光，但那并不是可能带来降雨的乌云，而是一台有着平直的双翼、闪烁着银色光泽的无生命怪兽。路克曾经听说过这些被称为“天罚者”，据说，它们都是旧时代文明的造物，却在文明衰亡之时脱离了控制，开始自行其是、盲目破坏。在六岁时，路克曾经去过一座被焚毁殆尽的小村帮助大人回收还能利用的东西，那时，人们就说，这是“天罚者”所施行的毁灭……

路克想要逃跑，但不知是因为长时间的炎热脱水夺去了他双腿的力量，亦或是恐惧所造成的影响，他惊慌地发现，自己的双腿完全不听使唤。

“哦，又是这些麻烦的东西啊。”

就在路克以为死亡即将降临时，他听到了一个欢快而陌生的声音。接着，一个身穿古怪的白色服装、有着难以分辨性别的中性面容的人突然出现在了干燥的泥土小路的尽头。和大多只穿着肮脏的缠腰布和草鞋、肮脏不堪的村民们不同，这个人身上干净得简直不像是真的。他并没有携带任何武器，但却从容地面对着那头朝地面俯冲的“天罚者”。

“快跑！”路克喊道。

“别担心，”那人也注意到了路克，但却只是露出了无所谓的笑容。他手中握着一块长方形的平板状物体，朝向他的一面还在微微发光，“我想想，这个大小的‘天罚者’……一般的干扰APP应该够用了吧？”

“你说什么？”

来者没有应答，只是用手指在平板发光的那一面划拉了两下，接着便将那件神秘物体举过了头顶，在下一个刹那，随着一阵闪光骤然亮起，扑向路克的“天罚者”突然掉头逃跑，以极快的速度变成了在远方天空中逐渐缩小的一个黑点。

“这……”路克用恍惚的神情目送着那原本将夺去自己生命的怪物消失在空中，然后将视线转向了神秘来客，后者朝他耸了耸肩，又一次在发光的平板上划拉了几下，接着，一阵凉风便包裹住了路克，驱走了他身边的炎热。

“你到底是什么人？”

“这不重要。”神秘来客说道，“我只是随手帮个忙而已。”

“你手里的东西是什么？”

“这个嘛，如果我没记错的话，好像叫智能手机来着。”