“老肆啊，咱这岁数了，还能在公园碰见，真叫一缘分！您那朝闻观……现如今怎么着了？还守住了么？”
“朝闻观？”肆道苦笑一声，拂了拂道袍上并不存在的灰尘，动作间隐约可见袍角下精密的伺服关节，“没了。被临时政府的‘伊甸区净化改造’，夷为平地。”
“它现在换了个地方，叫‘静心斋’…在‘虚拟禅意’元宇宙里。”他指了指自己头盖骨上的脑机接口，“倒是清净，也……安全。”语气里是浓得化不开的讽刺。
旁边，两个哑巴说唱歌手的“战斗”进入白热化。他们的手势快如闪电，数据手套将动作转化为狂暴的电子音浪和尖锐的歌词流：
“我的Flow是废弃电路，火花四溅点燃贫民窟的愤怒！”
“你的韵脚是过时病毒，早被资本的防火墙删除！”
隋洛文叹了口气。
“老肆啊，您师父那饥荒还没填上哪？要不就是——就算还利索了，公家也得硬要收走啊？”
经过隋洛文这么一提，肆道不禁回想起四年前，薪焰市才刚刚建好一年左右，自己还只是个流浪的老乞丐的时候——
那时候，朝闻观也才刚刚建好半年，自己的师父为了建这道观因此欠了不少债。
某一天，那自号三隅散人的老师父打开山门，正准备在门口清扫清扫尘埃，却见到了恰好因为太饿晕倒在门口的肆道。
三隅散人见肆道无处可去，肆道他又苦苦哀求留下来指望能有个地方遮风蔽沙，就收留了他留作徒弟。
“三隅指道生万物前的稳定状态，师父我占‘三’，三生万物；你作为我的徒弟承‘肆’，四象演化，暗喻传承；肆道逍遥，呼应散人。”
肆道这个道号便是这么来的。
即便是师父因为一场突如其来的疾病去世后，肆道也没有辜负三隅散人的心愿，主动去做佣兵挣钱还债，时不时去传播道家文化。
当年，肆道跟何予函承诺自己一定会来帮助何予函一起去解决林充后，之所以没有来，主要还是因为债主又找上了门，催逼自己还债缠住了自己。
“债的确是还完了，”肆道的语气有些低沉，“不过，何领袖执意要拆了贫道传承的朝闻观，说不这么做，就难以利用好伊甸区的每一块土地，为攻占市中心打下基础。”
“她还说，不能因为贫道的一人之私，就大开绿灯，作为领导者必须一视同仁，不能心慈手软偏袒自己‘信任的专家’。不过她也按规矩拨了一笔钱赔给了贫道。”
“嗬！闹了半天是这么档子事儿啊……”隋洛文了然道，手指下意识地摩挲着《乌合之众》粗糙的封面。
肆道没接话，只是又习惯性地拂了下道袍。朝闻观旧址，如今大概已经是某个预制模块化工厂的地基，或是通往伊甸区某个新兵营的立体交通枢纽。
泥土、电子香火、晨钟暮鼓，连同师父三隅散人那带着点咳嗽的笑声，都被压在了冰冷的合金和混凝土之下。
“何领袖……她现在坐那个位置，也是如履薄冰。‘伊甸区净化改造’，听着光鲜亮丽，底下是无数个‘朝闻观’，无数个被连根拔起的‘旧时代残渣’。”
“为了效率，为了那个所谓的‘终极目标’——攻占市中心，得到整个薪焰市真正的控制权。她没得选，或者说，她选择了一条最不讲究情面的路。”
肆道的喉结滚动了一下，他想起何予函坐在临时指挥部那张巨大的全息地图前，眼神坚定，指着代表朝闻观的那个小小光点被抹去时说的话：
“肆道，你是我信任的专家，你的技术、你的知识对我们至关重要。”
“但信任不能成为特权。这块地，是战略缓冲区的关键节点。拆，是战略需要，是规则。个人情感……必须让步。”
何予函的语气斩钉截铁，丝毫不给他反驳的余地。那笔补偿款，更像是一种冰冷的切割仪式。
“是啊，没得选。”肆道的声音干涩得像砂纸摩擦，“‘信任的专家’……呵。”他嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
“贫道理解她的难处，理解那该死的‘大局’。贫道也拿了钱，按规矩办了手续，没闹没争。”他猛地吸了一口弥漫着金属粉尘的空气。
“可那是家啊！隋先生！是师父用命换来的一个遮风挡沙的窝，是贫道……唯一感觉自己还算是个人，而不是一堆行走的零件和债务的地方！”
旁边两个哑巴歌手的“战斗”恰好达到高潮……
隋洛文轻轻拍了拍肆道的肩，那触感坚硬冰冷，是装甲外壳。“老肆啊，理儿，咱门儿清；可心里头这口气儿，它横竖是顺不下去！”
“眼巴前儿这世道，能把‘静心斋’那点子虚头巴脑的牌位儿给您囫囵个儿保下来，啧……备不住啊，就是何领袖在规矩框框里头，能给您抠哧出来的、最后这么一丁点儿念想喽。”
“可话说回来，这念想……”他指了指肆道头上的脑机接口，“它他妈得通着电，您才能瞅见影儿。”
肆道沉默了很久。远处塔楼的光芒穿透雾霾，在他脸上投下明暗不定的光影。最终，他只是长长地、无声地叹了口气。
“贫道……该去‘静心斋’上柱电子香了。”
他转过身，道袍在混杂着机油和尘埃的风中拂动，走向更深的、霓虹闪烁的街巷深处，身影很快被光怪陆离的虚拟广告牌和穿梭的浮空车流吞没。
隋洛文站在原地，看着肆道消失的方向，又低头看了看手中的《乌合之众》，再抬眼望向那两个仍在比划着手势引爆音浪的歌手。
他摇摇头，将书塞进怀里，也转身融入了这座庞大、冰冷、却又在缝隙中顽强嘶吼着的钢铁丛林。
空气中，只剩下那充满讽刺意味的电子歌词还在回荡。
“好一场激烈的冲撞！这‘铁