幕僚们不再簇拥在亚理莎身边临时办公，而是迁入了新整理好的、位于城主府外围的宽敞办公区。

原本圣菲地方制度的设计是城主府与执行政府两权分立，互相制衡，但亚理莎的情况过于特殊她既是圣兰教会在此地的最高代言人，又是被民众和圣兰共同认可的实质掌控者，同时老沃伦的主动让位也让名义上的执政权柄落于她手。

多重身份叠加，最终导致执行政府不得不与城主府合并成了一个庞大且事无巨细的全新机构。

合并的好处显而易见，政令更加畅通无阻。

但坏处同样沉重如山，所有的文件、决策、资源调配，最终都压在了亚理莎的办公桌上

老沃伦被任命为副城主，协助处理繁杂事。

这位前城主自愿放弃了所有薪俸，只求一个容身之所和简单的三餐，用他的话来说：“这是我赎罪的唯一方式。”

看他如此诚心悔过，又办事尽心尽力，罗素也暂时按捺下了之前的某些“小想法”，给亚理莎一个空间，让她在权力的旋涡中真正锻炼出自己的政治手腕。

罗素也抽空去检查了那个曾被亚理莎暂时封印的灰域裂缝所在之处。

然而令人意外的是，当他轻松地解除封印之力后，那片空间却异常平静，曾经翻涌着不祥气息的扭曲裂隙荡然无存，仿佛从未存在过一般。

罗素蹙眉凝视片刻，最终也只能将这奇迹般的痊愈暂时归功于空间本身强大的自我修复能力，只是内心深处，一丝疑虑如烟般悄然萦绕不去。

深夜，月华如水，透过高大的拱窗倾泻在亚理莎宽阔的办公桌上。

城主府的灯火几乎都已熄灭，唯有这一扇窗，固执地亮着。

亚理莎伏在堆积如山的文件和卷宗中，眼皮沉重得几乎要黏在一起。

她打了个长长的哈欠，下巴枕在胳膊上，另一只手有气无力地握着笔，在纸张上拖出无意义的墨痕，一遍又一遍地写着一些地区报告。

轻微的叩门声响起，没等她回应，门便被推开了。

罗素的身影出现在门口，手里托着一个精致的小木碟，上面放着两块点缀着新鲜浆果的、散发着诱人香气的黄油蛋糕。

“这么迟了还没下班？” 罗素的声音放得很轻，带着夜间特有的温存，走过来将小碟轻轻放在那堆文件的唯一空隙处，“教会那边暂时没什么大事，我替你盯着呢。”

“呜……” 亚理莎抬起疲惫的小脸，看到蛋糕的瞬间眼睛亮了一下，像终于找到甜头的小兽。

她立刻直起身子，毫无女形象地张大嘴巴一口就咬掉大半边，丰润的唇瓣沾上了奶油，一脸满足地咀嚼起来，含糊不清地道：“谢……谢啦！”

罗素看着她狼吞虎咽的样子，眼中笑意更深。他拖了张椅子，自然地挨着她坐下，偏头看了看墙上那座刻满符文、流淌着微光的时钟刻盘：“凌晨两点多了，还没忙完？”

“是啊……” 亚理莎咽下口中的蛋糕，满足地叹了口气，随即又垮下肩膀，用勺子有一下没一下地戳着剩下的蛋糕，“内城要重建，哪儿哪儿都要钱。抄了前任留下的部分家底，加上现在恢复的一点税收，杯水车薪罢了。精灵们的催生术能让作物快速成熟几次，但还填不满这么大个窟窿。你是没看到那些预算申请，”

她烦躁地用勺子敲了敲桌上一摞厚厚的文件，“市政厅要翻新！贫民区要改建！医疗站要扩建！道路要重修！城墙要加固！连公共厕所都要钱！”

她长长吐出一口浊气，“现在大家凭着一股劲重建家园，薪水拖一拖，甚至少发一些，他们还愿意顶着。可等这股热乎劲儿过去了，啧啧，麻烦就大了。”

烛火摇曳，将她疲惫又烦恼的侧脸映照得格外生动。

罗素安静地看着她，灰蓝色的眼眸在烛光下闪烁了片刻，像是终于下定了什么决心，忽然开口：“我有个法子。或许…能解燃眉之急。”

“嗯？” 亚理莎猛地转头看他，沾着一点奶油的嘴角扬起，带着难以置信的期冀，“什么法子？快说！”

罗素没有立刻回答，反而露出了一个温和而熟悉、带着点引导意味的笑容：“跟我回一趟亚兰，你就知道了。”

“亚兰？” 这个名字像一枚投入平静湖面的石子，在亚理莎心中漾开一圈圈涟漪。离家已经太久了。

她微微一怔，眼神中流露出清晰的怀念和思索，“是啊，很久很久没回去了。”

随即，她像是想到了什么极其重要的事情，表情瞬间变得无比认真，那双因为熬夜而有些泛红的美目，直直地锁住罗素：“罗素，你得答应我一件事。”

她难得如此郑重其事，仿佛要交付一个沉甸甸的心愿。罗素也收起了随意的笑容，认真应道：“你说。”

“我想去看看我的母亲。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的分量，每一个字都清晰无比。

罗素怔了一下，随即失笑，仿佛那请求根本不值一提。他自然而然地伸出手，动作温柔又略带宠溺地揉了揉她柔软的发顶：“当然没问题。这有什么好犹豫的。”

“……谢谢。” 亚理莎没想到他答应得如此爽快，甚至有些猝不及防，准备好的诸多理由一下子没了用武之地。心底涌上的复杂情绪让她一时间竟有些语塞，只能低低地道了声谢。

“光用嘴谢啊？” 罗素看着她难得露出的一丝脆弱，故意放松了语气，靠回椅背，双臂抱胸，唇角勾起一抹戏谑促狭的笑容，目光在她微张的唇和嫣红的颊畔流连，“来点实际的答谢怎么样？”

“？！” 亚理莎被他看得脸颊瞬间飞起两朵红云，羞恼地瞪着他，连呼吸都急促了几分。她咬着下唇，似乎在做什么激烈的思想斗争。

罗素被她这反应逗乐了，刚想调侃两句：“咳，其实我只是想让你报……”

还没来得及说完，亚理莎却已经动了，带着一股豁出去的勇气，她猛地从椅子上站起，踮起脚尖，纤臂快速勾上罗素的脖颈将他拽低。