莉丝独自坐在木屋外的畜栏边，目光呆滞地望着远方蹦跳嬉戏的孩童，脸上不自觉地流露出一丝羡慕与向往。
几米外，一名村妇抱着孩子走过，视线偶然与莉丝对上。村妇像被烫到般迅速偏过头，同时用手捂住了孩子的双眼。
身为亚女，莉丝知道自己必须尽量避免与他人接触，无论是肢体上的触碰，还是目光。就算是一句问候，也必须有充足的理由，否则，就会被视为干扰他人生活的不洁举动。
莉丝站起身，默默走向远处的树林，主动避免给他人带来困扰——哪怕拥有教会的虔诚之章，也是亚女需要恪守的本分。
这两天，莉丝有些害怕。
她害怕死亡，因为她掌握了一个发生在黑域深处的大秘密。尽管名义上她也是黑星佣兵团的一员，但她无比清楚，自己随时都可能被抛弃。
她扭头朝雷娜特家的方向望去，心头又涌起一阵紧张。因为此刻，那栋房子里，正举行着一场极为重要的仪式。
……
……
「永眠的圣主苏拉，以纯净的月光为灯油，在绝望的黑夜中点燃火种。
即使黑雾吞没世界，被诅咒的天空依然孕育着黎明。
灯火中升起破碎的歌谣，那是血肉写就的契约，是苏拉召唤虔诚勇士的微笑。
用伤口喂养深渊，用腐肉酿成希望的纯酿，寻找修补世界的补丁。
不要畏惧，去赞美这畸变的光辉吧，这都是神眷者的牺牲与自我放逐。
直到手心长出锚定深渊的路标，直到提灯人与黑暗同寿同终……」
卧室里，德格布伦修道院赶来的阿尔里克主教，神情肃穆，主持着最后的提灯人认证仪式。
念完《提灯人赞歌》，老人深吸一口气，轻轻掰开床上虚弱少女的左手，露出了掌心那枚暗淡的黑色印记。
一旁的芬恩修士，赶紧翻开手中厚重的《阿托斯之书》，仔细对照印记轮廓，一页页检索。
另一边，格哈德勋爵，以及提灯人工会的书记官，全都屏住了呼吸，目不转睛地看着芬恩修士。
“圣主保佑，稀有职业，阴影旅者！”
芬恩修士放下书，激动地在额前画出三角圣礼，脸上洋溢着欣喜，“虔诚的玛伦，你将成长为冰莓村，哦不，是整个希尔德马克的骄傲！”
“行走在现实与虚妄裂隙的孤独勇士，阴影旅者，是苏拉最珍视的孩子！”阿尔里克主教露出了欣慰的笑容，抚摸着胡须，对着床上神情紧张的少女连连点头，“现在，请告诉大家，你的选择。”
“圣主在上，见证与守护《德劳格海姆协议》的神圣契约，玛伦·奥尔森，你的任何选择，都将受到帝国、教会以及提灯人工会的共同认可！”
格哈德勋爵急忙上前一步，高声念出格式化的开场白，同时还冷冷瞥了一眼同样跃跃欲试的提灯人工会书记官。
“玛伦小姐，只要加入提灯人工会，我们会提供至少一年的新提灯人指导，配备专门的导师，每年还能获得符合你等阶的补贴！”
任何势力都会不惜代价拉拢一位阴影旅者，书记官此时已顾不上贵族官员和修道院主教在场，径直开出了条件。
“哼！什么样的导师，才配得上一位阴影旅者的成长？玛伦小姐早就从雷娜特女士那里获得了宝贵的知识。”
格哈德冷哼一声，脸上带着不屑，他随即转头，看向从头到尾保持沉默的雷娜特，“雷娜特，你是村长，更是玛伦最亲密的长辈，你理应给她更好的建议。如果她选择加入科勒家族，必定会得到最丰厚的待遇！”
“不，格哈德大人！你在公然违背《德劳格海姆协议》，绝不允许任何人干涉玛伦小姐的自由意志！”提灯人工会书记官激动地咆哮起来，手舞足蹈，若非对方是退役的提灯人，他几乎要冲上去抢夺对方的佩剑。
“卡瑞呢……”
玛伦收回自己的左手，强撑着坐起身，目光扫过一屋子的大人。她的脑海里，始终是与卡瑞并排躺在神泪绿洲的画面。
玛伦的问题让房间里的众人皆是一愣，脸上神色各异。短暂的沉默后，雷娜特轻轻握住少女的手，声音柔和：“他还在黑域里，很快就能出来了。”
“那我等卡瑞出来。”玛伦理所当然地将自己的选择寄托在卡瑞身上，“他选什么，我就选什么……”
但她并不知道，自己离开黑域已经整整三天了。
“那再等等吧，芬恩修士，照顾好我们的新提灯人，圣主的圣座需要虔诚的信徒来守护。”阿尔里克主教笑了笑，留下一句露骨的暗示后，悄然离去。
送走客人，雷娜特和格哈德回到楼下的客厅，两人都心事重重，面色凝重。
“放心，里奇他们一直在那里守着。只要黑域风暴平息，就能知道卡瑞的状况。果然是黑发的神眷之子，比我听说的任何试炼仪式都要夸张。”
格哈德仔细检查了房门，回到餐桌前，压低了声音，“雷娜特，痴愚之母的秘密，仅限于我们几人知道。科勒家族会秘密组织人手前去猎捕，到时候，你也能分享到一份收获。”
听到“收获”二字，雷娜特微微一怔，但很快还是垂下了眼帘：“格哈德，似乎你们所有人，都不约而同地把卡瑞遗忘了。我很清楚，一只痴愚之母的价值，绝对远胜于一位新生的提灯人……”
格哈德的双手不自觉地紧握成拳，激动的声音微颤：“雷娜特，你难道不想重新恢复提灯人的力量吗？阿斯特丽德小姐现在需要像你和我这样经验丰富的人。我现在只是个勋爵，但只要恢复力量，未来甚至可以成为宫廷男爵！
“你也一样，恢复力量，加入科勒家，无论卡瑞最终如何，你都能给他最好的未来！”
品尝过力量带来的甘美越多，失去后的惆怅就越深，格哈德，大概就如此吧……看着老骑士那溢于言表的兴奋与渴望，雷娜特微微叹了口气。
“谢谢你，格哈德。我明白你想借我对卡瑞和玛伦的影响力，为希尔德马克领增加更多的力量。我并不反对效忠领主，但现在，我必须确认卡瑞的安全。我要再进去一次，把卡瑞抢出来，能不能成为提灯人，我不在乎了！”
雷娜特说完，便转身朝卧室走去。
十几分钟后，一身利落袖珍狩猎装的雷娜特走出家门，却被一位拢着兜帽、神情惶恐的少女挡住了去路。
“圣主怜悯，雷娜特夫人……我祈求您的庇护！”
莉丝的肩膀微微颤抖，仿佛鼓起了毕生的勇气，兜帽下，灰色的长发间，一双幽绿色的眼睛饱含泪水，“请怜悯我的卑微……我发誓会守住所有的秘密。”
静静地看着眼前深陷恐惧的亚女，雷娜特大概明白对方到底在想什么。
“莉丝，在保护玛伦这件事上，你做得很好。如果我现在还需要你进入黑域风暴，去把卡瑞带出来……你敢吗？”
莉丝的脸色瞬间变得惨白。十几秒后，她低下头，声音微不可闻：“我愿意，雷娜特夫人。”