没人知道，苏拉大陆上的第一点黑雾是如何出现的。
短短几个月的时间，汹涌的黑雾就吞噬了农田、山川、河流、森林与城镇。
无论是高高在上的贵族，还是卑微的平民，无数的生命在黑色的诅咒中凋零，或是扭曲、堕落，畸变成形态诡异的怪物。
伊斯加德第一帝国，就在这样的浩劫中化为了乌有。
一场可以载入大陆史册的大迁徙开始了，幸存的人们在贵族和教士的带领下，放弃了温润的故土，向着曾经不屑一顾的北方苦寒荒凉之地转移。
尸骸塞满了每条沟壑和山岭，哀嚎在北上的人群中此起彼伏，所有人的心中只有一个执念，就是远离身后滚滚而来的黑雾。
翻越险峻的伊斯马克山脉，伊斯加德第二帝国在北伊斯马克大盆地重建，那一年，被称作守望历元年。
……
守望历818年，十一月，黑霜之月。
刺骨的寒风呼啸南下，从多个山口涌入了艾瑟隆山脉。
在这个逐渐冰封的日子里，太阳只能在地平线上短暂游荡几个小时，黑夜的统治越来越长，并最终迎来漫长无光的寒冬。
风雪中，一个矮小的身影正在艰难跋涉，尺寸怪异的单薄狩猎装紧紧裹着女孩瘦小的身体。
山林雪原的尽头，缭绕着几丝微弱的炊烟，女孩的脸上，原本充盈着麻木和绝望的眼瞳里，终于燃起一丝滚烫。
“哇~~~”
女孩怀里的婴儿，再次发出了微弱的啼哭，可是她再也找不到任何可以给婴儿充饥的东西了。
……
风雪停了，冰莓村的村民们裹着厚实的外套走出家门，涌上了村南的山坡，准备收获被冻得恰到好处的巨果莓。
作为少数可以从黑域移植到外界的变异植物，巨果莓以其耐旱耐寒耐贫瘠的特性，已经成为大迁徙之后，耕地有限的人类领地内，最重要的农作物之一。
和大陆原生的熊果相比，巨果莓的体积更大，糖分更多，虽然口感粗涩，却是漫长冬季里难得的热量来源。
超过一个成年男子身高的巨果莓灌木下，只要摊开毛皮，用木棍用力敲打枝干，一颗颗拇指大小、覆盖着冰渣的红色果实就会脱离枝丫。
只需要十几分钟，一个半大孩子就能利落地完成一株巨果莓的收获工作，每株灌木都可以轻松收集至少二十公斤的果实。
“莫库斯村长，有……有人！”
留守的民兵跑上了山坡，对着高大魁梧的中年男子挥舞着手臂。
“商队？真是个奇怪的时间……”
莫库斯扛起一大袋巨果莓，眯眼看了看那残留在地平线上的一线金光，有些困惑。
“呃，不……像是流民，是个小女孩！”民兵喷吐着雪白的雾气，神色紧张，“她还带着一个婴儿，希望我们能收留。”
“去看看吧，对了，请把芬恩修士也叫上。”
莫库斯放下了麻袋，顺手抓起一根木棍，和民兵一起急匆匆地朝村庄走去。他的身后，男男女女都露出了忐忑的表情。
艾瑟隆山区的人们，只能依赖为数不多的土地产出来熬过寒冷的冬季，没有任何一粒谷物、一颗巨果莓是多余的，每个人都深陷残酷的现实，无可回避。
黑霜之月，很多时候也被称作流浪之月，但凡收成不好的地方，多少都会冒出一些被迫离开土地的流民。一旦遇见饥荒，各地的流民潮更是会呈十倍、百倍的出现。
但是高贵的领主们，对此并不在乎，甚至暗自庆幸不够土地分配的人口能够尽早离开。或者，他们也会用其他的手段和理由，将土地与人口的危机转嫁出去。
这是黑域侵蚀世界的必然结果，有限的生存资源，注定很难公平到每一个人头上。
……
村口，噼啪作响的火堆旁，年纪约莫十一二岁的女孩低垂着头，紧紧抱着怀里的婴儿。在她的对面，十几个冰莓村的男女村民，都在指指点点，窃窃私语。
滚烫的火苗，驱散了女孩身上的刺骨冰寒，融化的雪水湿漉漉地贴在她一头乱发上。此刻的她，只是一言不发的低着头。
人群中，一位瘦高的修士裹紧了身上的毛皮大衣，这件臭烘烘的外套是村民的供奉之一，遮盖着原本那件勾勒着银线、颇为体面的教士长袍。
芬恩修士，是各地乡村最常见的巡游修士。这个冬季，他会住在冰莓村，直到来年的希望之月（三月）才离开。
“圣主保佑，你叫什么名字，来自哪儿，抬起头来说话。”
芬恩修士长得有点凶，却是个脾气温和的人。他走到小女孩近前，神情庄重地用手在额头画出三角圣礼，然后张开五指，微微俯身，在小女孩的头上轻轻按下。
“雷娜特，退役的提灯人，来自瓦格斯特普……圣主宽恕，我不想撒谎或伪装，只想寻找一个可以安稳生活的地方。”
小女孩顺从地抬起头，露出一张带着少许黑斑的脸。
瓦格斯特普领，位于冰莓村所在的希尔德马克领的东方，虽然同样属于艾瑟隆山脉的一部分，但适合耕种的土地，却要比这里多得多，能够养活的人也更多。
“最终腐化的提灯人吗？圣主怜悯，你一定很痛苦，但圣主不会忘记每一个虔诚的勇士。”
芬恩修士一眼就看出眼前的小女孩不是普通人，而是大陆上人人羡慕敬畏的提灯人——女孩身下包裹婴儿的斗篷，是一件专属提灯人的高档毛呢织品。
退役的提灯人女孩，一定是因为深入黑域过久，或者是晋升失败，才导致了最终腐化，失去了提灯人的能力。
这类废掉的提灯人，身体多少都会呈现一些腐化导致的畸形特征。所以，眼前女孩的体态并非是真正的幼女，而是极为少见的幼体畸变。
无论之前是多大年龄，接下来的一生都会萎缩成未成年的模样，而且手无缚鸡之力。
芬恩修士的话，引起村民们短暂的骚动。而莫库斯村长，则紧锁眉头，眼神复杂地在女孩瘦小的身躯和怀里的襁褓上来回扫视。
按道理，即便是最终腐化的提灯人，凭借提灯人证明，也会得到当地贵族、教会的优待。根据等阶不同，享受每年两百到八百公斤谷物、或是等值金钱的退休金。虽然微薄，但不至于沦落到如此境地。
在收成特别差的年份，一些早就脱离教会或提灯人工会的自由提灯人，尤其是四阶以下的，这些待遇又会大打折扣。这意味着，冰莓村如果要收留，必然要提供额外补贴，哪怕收留退役的提灯人也是一项值得称道的荣誉。
“对不起，雷娜特小姐，我们村子也没有多少耕地，实在养活不了太多人。我可以给你一副雪橇和十块面包，你继续走吧。”
莫库斯村长似乎想通了，身体微微后退，悄然堵住了入村的路。在他的身边，领会了村长意图的村民们，也默默地排起了人墙。
他们知道，提灯人为这个苟延残喘的世界一直在黑域里搏杀，但一个幼女畸变的提灯人，如果没有什么特别的天赋，放在任何一个贫穷的地方都是一份不小的累赘。
“雷娜特小姐，喝点热汤吧，你可以继续往北走，去德格布伦的修道院，我可以为你写一封证明信。”
芬恩修士也深知村民的难处，只能无奈地蹲下身，再次为雷娜特怀里的婴儿做出了祝福。
风骤然大了些，拉扯着雷娜特破损的狩猎装，即使火堆就在身前不远，也无法阻挡那无孔不入的冰寒。
小女孩用力地搂紧了怀里的襁褓，脸上没有流露出任何祈求：“谢谢您的怜悯，可是孩子真的坚持不了了，他是个男孩，而且还是黑发！”
说着，小女孩将包裹婴儿的斗篷掀开一角，努力举到能让众人看清的高度，用尽力气大声喊着。
“男孩……等下，黑发？！”
莫库斯村长猛地一愣，赶紧上前几步，手指带着一丝不易察觉的颤抖，小心地触摸婴儿那与众不同的黑色头发，心跳骤然加速。
雷娜特迅速将襁褓重新搂回怀里，就像怕被人夺走一般，接着毫不犹豫地屈身，单膝跪地：“尊敬的修士，村长先生，虽然我没有了能力，但我还是可以去黑域探索，不需要给我分配耕地！”
村民们激动了，每个人都屏住呼吸，眼巴巴的看着莫库斯，生怕自家村长嘴里吐出拒绝的话。
黑发的婴儿，是神迹，是受到苏拉祝福的神眷之子，百分之百可以在成年后成为提灯人！
一个村子能有幸抚养出一位提灯人，那获得的奖励足以让所有村民度过数个衣食无忧的寒冬。相比之下，养大一个孩子所需的那点食物和花费，简直可以忽略不计！
“尊敬的提灯人小姐，请原谅我之前的冒昧，请问您之前是哪种职业，这孩子和您是什么关系？”
莫库斯被彻底打动了，目光热切。或者说，他不可能还有其他的选择，否则他的村长威望会荡然无存。
“林语者，孩子叫卡瑞，是我的。”雷娜特站了起来，脸上绽开一个灿烂的笑容。
林语者，提灯人中比较稀有的职业，可以聆听植物的自然密语。
即便是最终腐化，林语者的天赋依然有效，可以在冰莓村发挥不小的作用。而且，林语者在黑域里也认识更多有用的变异植物，对于每年的黑域探索都大有好处。
芬恩脸上也笑了，枯瘦的手重重拍在莫库斯的肩膀上：“都是圣主的指引，接受这份恩惠吧。还有这个黑发的神眷之子，必将成为冰莓村美好的未来。我会给德格布伦修道院写信，在这个孩子成年之前，我就一直留在这里！”
说完，芬恩无比郑重地小心接过雷娜特手中的襁褓，轻轻地掀开一角，用自己尚带寒气的指尖，触碰着婴儿柔嫩的脸蛋。
“哇啊——”婴儿被修士粗糙的手指惊醒了，稚嫩的哭声在寒风中飘荡。
“听听，多么有活力的小伙子，未来的勇敢提灯人哦……在这之前，先好好睡一觉，醒来就有热腾腾的奶酪麦粉浓汤。”
芬恩抱着婴儿，脸上洋溢着慈父般的笑容。接着面朝东方，单膝跪地，表情又瞬间变得肃穆起来。
低沉的祈祷声在村口回荡，盖过了风声和婴儿的啼哭：
「永眠的圣主苏拉，安宁的守护者，梦境的引导者！
展开您的臂弯，宁静如夜幕轻纱，缓缓覆盖我们的身躯，让我们在黑夜的怀抱中舒适安眠。
闪耀您的微笑，庇护如星辰的微光，照耀我们的梦境，让我们在沉睡中远离黑暗的低语与侵扰。
轻吟您的歌声吧，化作母亲的摇篮曲，抚慰我们的灵魂，让我们在疲惫中重获新生……」