房间内弥漫着淡淡的草药清香（凯蒂尔提前准备的安神药剂），与两人身上残留的、难以彻底驱散的下水道血腥味和那股甜腻的紫色毒息形成诡异的对比。
凯蒂尔一踏入结界范围，强撑的力气仿佛瞬间被抽空，脸色苍白如纸，身体晃了晃。在“蛇巢”中强行爆发对抗毒雾侵蚀，加上魔力消耗巨大，此刻反噬汹涌袭来，胸口魔力回路如同被无数冰针和火蚁同时啃噬，剧痛让她闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
“姐！”诺兰眼疾手快地扶住她，血红的眼眸中满是心疼和后怕。他小心翼翼地半抱着她，将她安置在柔软的大床上。
“别…别用那种眼神看我…”凯蒂尔喘息着，试图扯出一个笑容，却因疼痛而扭曲，“小伤…而已…比起你当年在北境被魔熊拍的那下…差远了…”她试图用旧事来宽慰他，声音却虚弱得发颤。
诺兰没有接话，只是动作轻柔地解开她沾染了污迹和血迹的外袍。当看到她贴身的魔法衬衣下，胸口和手臂几处被紫色能量锁链擦过的地方，皮肤呈现出一种诡异的、仿佛血管里流淌着紫光的瘀痕时，他的眼神瞬间变得冰冷刺骨，周身的气息都危险地凝滞了一瞬。
“毒…”他低声道，指尖凝聚起一丝精纯的影魔力，小心翼翼地探查着那些瘀痕。影魔力接触到紫色瘀痕的瞬间，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛在抵抗和侵蚀！
“嗯…那雾和锁链…都有毒…侵蚀魔力和精神…”凯蒂尔咬着下唇，忍受着探查带来的刺痛。
“不过…我的冰火魔力…能压制…就是…有点疼…”她没说谎，她的魔力本源确实在自发地抵抗着侵蚀，冰霜冻结毒素蔓延，火焰焚烧毒素活性，但这过程本身就如同在体内进行一场拉锯战，痛苦异常。
“别说话，保存体力。”诺兰的声音低沉而压抑。他迅速取出凯蒂尔配制的几种高阶解毒剂和魔力稳定剂，动作熟练地喂她服下。药剂入口，带来一阵清凉，暂时缓解了部分灼痛，凯蒂尔紧蹙的眉头稍稍舒展。
接着，诺兰掌心贴在凯蒂尔胸口瘀痕最重的位置。他没有使用霸道的影魔力强行驱毒，而是小心翼翼地引导着一股极其精纯、带着温养和净化气息的生命能量——这是他作为魔王转世，对生命法则的一种本能的、更深层次的理解和运用，极少示人。
柔和的生命能量如同温润的泉水，缓缓渗入凯蒂尔体内，与她自身的冰火魔力产生奇妙的共鸣。这股能量温和地包裹住那些肆虐的紫色毒素，既不强行冲突引发剧痛，又有效地安抚着她受损的魔力回路，并缓慢地、持续地消磨着毒素的活性。
“唔…”凯蒂尔发出一声舒服的喟叹，感觉体内那冰火交加的剧痛被这股温暖柔和的力量抚平了大半，如同干涸的河床迎来了甘霖。她放松下来，疲惫感如潮水般涌上，眼皮沉重。她下意识地抓住诺兰的手腕，仿佛那是唯一的浮木，喃喃道：“…别走…”
“我不走。”诺兰的声音带着前所未有的温柔，他维持着生命能量的输出，另一只手轻轻拂开她额前被汗水浸湿的碎发，“睡吧，姐姐。我守着你。”
凯蒂尔终于支撑不住，在诺兰掌心传来的温暖和令人安心的气息中，沉沉睡去。
只是即使在睡梦中，她的眉头依旧微微蹙着，仿佛在对抗着潜藏的毒素和噩梦。诺兰就那样坐在床边，维持着姿势，血红的眼眸专注地凝视着她苍白的睡颜，源源不断的生命能量如同涓涓细流，无声地滋养着她。
窗外的天光由暗转明，又由明转暗，他仿佛一座沉默的雕像，守护着唯一的珍宝。
■
凯蒂尔昏睡了一天一夜。当她再次睁开眼时，已是次日下午。胸口的剧痛减轻了许多，但身体依旧虚弱无力，魔力流转也有些滞涩。
她发现自己浸泡在一个巨大的木桶中，桶内是温度适中的、散发着浓郁药草清香的深褐色药液。水汽氤氲，模糊了视线。而诺兰，就坐在桶边的一张矮凳上，正用一块温热的软布，仔细地、轻柔地擦拭着她露在水面外的肩膀和手臂。
他的动作专注而虔诚，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。水珠顺着他修长有力的手指滑落，滴回桶中，发出细微的声响。氤氲的水汽柔和了他冷峻的轮廓，血红的眼眸在雾气中显得格外深邃。
“…醒了？”察觉到她的动静，诺兰停下动作，抬眼看她，声音低沉而温和，“感觉怎么样？”
凯蒂尔没有立刻回答。她看着眼前这个褪去了战场杀伐、只剩下纯粹温柔的男人，感受着药液带来的暖意和他指尖的温度，一种难以言喻的安心和满足感充盈着胸腔。她动了动身体，往他手的方向蹭了蹭，像只寻求抚摸的猫。
“好多了…”她的声音带着刚睡醒的沙哑，慵懒而依赖，“你在…帮我擦身？”她明知故问，碧蓝的眼眸在水汽中蒙着一层雾气，带着一丝促狭的笑意。
诺兰耳根微红，移开视线，继续手上的动作，声音却依旧平稳：“药浴能加速排毒。你睡着，不方便。”
“嗯～”
凯蒂尔拉长音调，身体微微前倾，故意让更多的肌肤暴露在水汽中，靠近他，“那…其他地方呢？要不要…也帮我擦擦？”她的指尖划过水面，带起一圈涟漪，眼神大胆而充满诱惑，带着病态的占有欲，“我的身体…每一寸，都是你的领地，对吧？”
水汽蒸腾，模糊了界限。凯蒂尔的话语和动作带着强烈的暗示，如同投入平静湖面的石子，在诺兰心中激起层层涟漪。他擦拭的动作停顿了一下，血红的眼眸深处，有什么东西在无声翻涌。
他抬起眼，目光不再闪避，而是直直地望进凯蒂尔带着挑衅和期待的碧蓝眼眸中。那目光深邃、灼热，带着一种近乎掠夺性的专注，让凯蒂尔的心跳不由自主地加速。
“是。”他低沉地应道，声音带着一丝沙哑。他没有退缩，反而伸出手，宽厚温热的手掌带着药液的滑腻，顺着她的肩膀缓缓向下，拂过精致的锁骨，滑向被药液和蒸汽笼罩的、若隐若现的柔软曲线边缘。
他的动作依旧轻柔，甚至带着一种小心翼翼的珍视，但那缓慢而坚定的触碰，却比任何激烈的动作都更具侵略性。指尖所过之处，带来一阵阵细微的电流，让凯蒂尔的身体微微颤栗，呼吸也变得急促起来。
“你…不许给别人看…”她喘息着，声音带着一丝难耐的颤抖，眼神却更加迷离和执拗，紧紧抓住他浸在水中的手腕，“更…不许碰别人…”
“不会。”诺兰的指尖停留在那诱人的弧度边缘，微微用力，将她更近地拉向自己。他俯下身，灼热的气息混合着药草的清香，喷洒在她敏感的耳廓和颈侧，“我的眼睛，我的手，我的力量…我的所有，都只属于凯蒂尔。”他的声音低沉如同魔咒，每一个字都敲在她的心尖上。
这是一个比星空下的誓言更直接、更露骨的宣告。凯蒂尔满足地闭上眼，发出一声小猫似的呜咽，主动仰起头，迎向他滚烫的唇。氤氲的药雾中，只剩下彼此急促的呼吸和唇齿交缠的水声，以及那浓得化不开的、带着药香与占有欲的温情。
■
药浴之后，凯蒂尔的精神好了许多，体内的毒素在药力和诺兰生命能量的双重作用下被压制清除大半。两人换上了干净舒适的家居服，坐在铺着厚厚绒毯的地板上，中间摊开着他们从“蛇巢”带回的战利品：那张染血的皮质地图碎片，以及那枚碎裂的紫色宝石戒指核心。
地图碎片材质特殊，触手冰凉坚韧，边缘撕裂，只能勉强看出描绘的是一片崎岖的山地，有一个用深紫色颜料标注的、位于峡谷深处的星形标记。地图边缘还有几个模糊的古代符文。
“这材质…像‘影蜥皮’，一种只生活在黑暗深渊边缘的魔物皮，极其稀有，能隔绝大部分探测魔法。”凯蒂尔指尖摩挲着地图，碧蓝的眼眸中闪烁着学者的光芒，“星形标记的位置…结合符文…有点像王国西北边境的‘裂魂峡谷’？那里是古代战场遗迹，魔力混乱，人迹罕至。”
“裂魂峡谷…”诺兰眉头紧锁，拿起那枚碎裂的紫色宝石核心。宝石内部仿佛有粘稠的紫色液体在流动，散发着微弱但令人不安的甜腻气息和能量波动。“‘蝮蛇之吻’的老巢，或者…那个‘主上’的所在？”他想起毒牙临死前的尖叫。
凯蒂尔接过宝石核心，小心翼翼地用一丝冰火魔力包裹住它，试图解析其能量构成。冰火魔力与紫色能量接触的瞬间，竟产生了一种奇异的共鸣和…排斥！
“咦？”凯蒂尔惊讶地低呼，“这能量…很古怪！它似乎…能吸收并扭曲其他魔力？甚至…有微弱的意识残留？”她闭上眼睛，集中精神感知。片刻后，她猛地睁开眼，眼中满是震惊和厌恶！
“我‘看’到了…一些破碎的画面！”她的声音带着一丝寒意，“一个巨大的、浸泡在紫色液体中的…卵？或者茧？无数扭曲的紫色根须从里面伸出，连接着…痛苦哀嚎的人形生物！他们在被抽取生命力，转化成这种恶心的紫色能量！毒牙的戒指力量…就来源于此！他口中的‘主上’…恐怕就是那个东西！”
诺兰的脸色瞬间变得极其难看。抽取生命、转化扭曲能量…这比单纯的武器走私和暗杀要邪恶恐怖得多！这已经触及了最黑暗的禁忌！
“那个‘主上’…在裂魂峡谷？”诺兰的声音冰冷如铁。
“地图指向那里，可能性很大。”凯蒂尔点头，将宝石核心如同丢弃秽物般扔进一个特制的封印盒里，“而且，那种紫色能量…对普通生命和精神有极强的侵蚀性，裂魂峡谷的混乱魔力环境，正好能掩盖它的存在和活动！”
“必须摧毁它。”诺兰的语气斩钉截铁，血红的眼眸中杀意凛然。这不仅是为了复仇，更是为了阻止更大的灾难。
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就在两人分析线索，气氛凝重之际，房间内的魔法通讯水晶球突然亮了起来，投射出罗杰斯副官焦急而严肃的影像。
“团长！凯蒂尔大人！神殿的白翼圣骑士长赛克尔大人亲自带人来了骑士团总部！要求立刻面见二位！说是…关于昨夜王都地下发生的‘大规模非法魔法冲突’和‘异常黑暗能量爆发’事件，需要二位配合调查！来势汹汹！”罗杰斯的声音充满了紧张。
该来的还是来了！
诺兰和凯蒂尔对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。神殿的反应比预想的更快，也更直接！白翼赛克尔亲自出马，显然昨夜诺兰在“蛇巢”爆发的那一丝魔王气息，终究没能完全瞒过神殿的监测法阵！
“告诉他们，凯蒂尔大人昨日在魔法议会钻研高阶魔法，心力交瘁，旧伤复发，正在静养，不便见客。”诺兰的声音沉静，带着不容置疑的威严，“至于我，随后就到。请赛克尔大人…稍候片刻。”
切断通讯，房间内陷入短暂的沉默。
“赛克尔…亲自来了。”凯蒂尔冷笑一声，碧蓝的眼眸中冰焰翻涌，“看来，我们的小动作，让神殿的大人物坐不住了。”
“我去应付他。”
诺兰站起身，开始换上骑士长的正式制服，动作沉稳有力。
他回头，深深地看着凯蒂尔，“无论他说什么，做什么，都与你无关。昨夜发生的一切，都是‘蝮蛇之吻’的垂死反扑和内部火并。”
“我知道。”凯蒂尔靠在软垫上，慵懒地撩了撩银发，眼神却锐利如刀，
“不过…”她拖长了音调，“只要他敢碰我的诺兰。…”她指尖跳跃起一簇危险的幽蓝冰焰，“我就把他烤成肉串。”
诺兰失笑，眼中闪过一丝暖意。他走到床边，俯身在她光洁的额头上印下一个轻柔却坚定的吻：“放心。我会注意的。”
他转身，推开房门。当他踏出东塔楼，走向骑士团总部时，脸上的温柔瞬间消失无踪，只剩下属于“影之骑士长”的冷峻、威严和一丝深藏于血红眼眸深处的、面对神权也绝不退让的桀骜。
骑士团总部大厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。白翼赛克尔身披闪耀着圣洁光辉的银白铠甲，手持光辉长矛，如同一尊完美的神之雕像，面无表情地矗立在大厅中央。
他身后是两队气息肃杀、眼神冰冷的圣骑士。强大的圣光威压弥漫开来，让许多普通骑士和文员感到呼吸困难。
诺兰·艾修特的身影出现在门口。他没有穿盔甲，只是一身笔挺的黑色骑士长制服，胸前别着纹章。他步伐沉稳，一步步走向赛克尔，仿佛那令人窒息的圣光威压不存在一般。
两人目光在空中交汇。一边是纯粹的光明与神圣，带着审判的意味；一边是深邃的暗影与血气，带着不屈的桀骜。无声的对抗，在空气中激烈碰撞。
“诺兰·艾修特团长。”赛克尔的声音如同冰冷的金属碰撞，不带丝毫感情，“关于昨夜…”
“赛克尔大人。”诺兰平静地打断他，声音不高，却清晰地传遍整个大厅，带着一种不容置疑的掌控力，“关于昨夜王都地下发生的恶性事件，我骑士团正在全力调查。初步证据显示，是臭名昭著的黑市组织‘蝮蛇之吻’因内部分赃不均爆发火并，并动用了某种危险的古代魔法遗物，才造成了能量爆发和破坏。我团已锁定其残余势力藏匿范围，不日将展开清剿行动。”
他顿了顿，血红的眼眸直视着赛克尔那双仿佛能洞悉一切的金色瞳孔，语气带着一丝恰到好处的“困惑”：“至于神殿监测到的‘异常黑暗能量’…或许是那件危险遗物的效果？不知赛克尔大人对此遗物，可有线索？若能提供，神殿骑士团将感激不尽，必将邪物彻底清除，还王都安宁。”
诺兰的回答，滴水不漏。将事件定性为黑帮火并，将黑暗能量推给“未知遗物”，同时反将一军，询问神殿是否知情。既撇清了自身，又占据了主动，甚至隐隐指责神殿对“危险遗物流入”负有失察之责。
赛克尔金色的瞳孔微微收缩。他显然没料到这个年轻的骑士长如此难缠，言语间如此犀利且不留破绽。他沉默了片刻，圣光威压更加凝实，仿佛要压垮诺兰的脊梁。
“清除邪恶，维护秩序，是神殿的职责。”赛克尔的声音依旧冰冷，“‘蝮蛇之吻’之事，神殿会持续关注。至于那‘遗物’…”他深深看了诺兰一眼，目光仿佛能穿透他的灵魂，“若发现任何与‘亵渎’、‘禁忌’相关的线索，请务必…第一时间上报神殿。光辉之下，不容阴影。”
这已经是赤裸裸的警告了。
“自然。”诺兰微微颔首，姿态不卑不亢，“维护王国与王都的秩序，是我骑士团的本分。若遇无法处理的‘阴影’，自当寻求‘光明’的指引。”他将“阴影”和“光明”咬得极重，带着一丝不易察觉的嘲讽。
两人的目光再次在空中碰撞，无声的交锋比任何言语都更激烈。最终，赛克尔没有再说什么，只是深深地看了诺兰一眼，仿佛要将他彻底看穿，然后转身，带着圣骑士们如同潮水般退去。那刺目的圣光也随之消散，大厅内压抑的气氛为之一松。
诺兰站在原地，直到神殿众人的身影彻底消失。他缓缓吐出一口胸中的浊气，血红的眼眸深处，那抹被强行压制的紫黑色魔焰一闪而逝。
神殿的试探暂时被挡了回去，但诺兰清楚，这只是开始。赛克尔绝不会善罢甘休。而他和凯蒂尔，还有一条盘踞在裂魂峡谷、以生命为食的紫色毒蛇，需要去斩断。
他转身，目光投向窗外那座耸立的东塔楼。那里，有他需要守护的整个世界。