良久，唇分。
凯蒂尔微微喘息，碧蓝的眼眸在昏黄的壁灯光晕下，闪烁着水润的光泽，带着一丝得逞的娇憨和更深沉的占有欲。她纤细的手指依旧紧紧攥着诺兰胸前的衣襟，仿佛怕他下一刻就会消失。
诺兰的呼吸也有些急促，血红的眼眸深处，翻腾的不仅是情欲，更有一种近乎虔诚的守护光芒。他抬手，指腹轻轻擦过凯蒂尔微肿的唇瓣，动作带着他自己都未察觉的珍视。
“徽章…硌着我了。”凯蒂尔忽然小声抱怨，身体却更紧地贴向他，丝毫没有挪开的意思。她指的是刚刚收回衣袖里的那枚崭新的“特级魔法师徽印”。
诺兰低笑一声，胸腔震动，带着宠溺的无奈：“那，我帮你保管？”他作势要去解她的外袍。
“才不要！”凯蒂尔立刻拍开他的手，像护食的小兽，“这是我的荣耀，也是…和你并肩的证明。要贴身戴着。”她说着，脸颊更红了，不知是因为话语的内容，还是他刚才指尖的温度。
两人就这样依偎在窗边的软榻上，窗外是沉睡的王都，窗内是两颗激烈跳动、彼此缠绕的心。没有更多言语，只是静静地感受着对方的体温、心跳，以及劫后余生又获得无上荣耀后，那份独属于两人的、带着微醺感的安宁。直到凯蒂尔抵不住疲惫，在他怀中沉沉睡去，呼吸均匀而安稳。
诺兰小心地将她抱起，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。他把她安置在自己的床上，为她盖好被子，凝视着她沉睡的容颜。月光透过窗棂，在她银白的发丝上流淌。他俯身，在她光洁的额头上印下一个轻柔的、不含情欲的吻，低语道：“睡吧，姐姐。我会守着你。”
他熄了灯，只留下壁炉里微弱的炭火余烬，在黑暗中投下暖橘色的光斑。他没有睡，而是盘膝坐在床边的地毯上，闭目调息。体内奔流的影魔力，在今日战场上曾几近失控的边缘，此刻正被他强行梳理、压制。那枚象征着骑士团长的“近卫骑士长纹章”静静躺在床头柜上，冰冷的金属在微光下反射着幽光，提醒着他身份的改变和随之而来的重担。
■
当第一缕晨光穿透薄雾，爬上东塔楼的窗沿时，凯蒂尔是被食物的香气唤醒的。
她睁开眼，映入眼帘的是诺兰挺拔的背影。他正背对着床，在房间角落临时拼凑的小桌旁忙碌。桌上放着简单的早餐：烤得金黄酥脆的面包片，煎得恰到好处的培根和太阳蛋，还有一小碗冒着热气的蔬菜浓汤。食物的香气驱散了最后一丝睡意。
凯蒂尔坐起身，被子滑落，露出穿着单薄睡衣的身体。她看着诺兰专注的侧脸，晨光勾勒出他棱角分明的下颌线。一种难以言喻的满足感充盈着她的胸腔。她赤着脚，像只慵懒的猫，悄无声息地走到他身后，然后猛地伸手环住他的腰，把脸贴在他宽阔的后背上。
“唔！”诺兰身体一僵，手中的煎铲差点掉了。
“早啊，我的骑士长大人。”凯蒂尔的声音带着刚睡醒的沙哑和浓浓的撒娇意味，“在给你可怜的、需要照顾的姐姐准备爱心早餐吗？”
诺兰无奈地叹了口气，但嘴角却抑制不住地上扬。他转过身，自然地抬手揉了揉她乱糟糟的银发：“醒了就快去洗漱。今天是你去魔法议会报到的第一天，别迟到。还有，”他故意板起脸，“我说过多少次了，不要光脚踩地板，会着凉。”
“啰嗦，跟妈妈一样。”凯蒂尔嘟囔着，却乖乖地转身去找拖鞋，脚步轻快。洗漱间传来水声，还有她不成调的哼歌声。
早餐时光温馨而宁静。凯蒂尔享受着诺兰的“服务”，时不时叉起一块培根送到他嘴边。诺兰起初还有些别扭，但在她“你再不吃我就一直举着”的坚持下，也只能红着脸接受这份“投喂”。
“今天要去议会做什么？”诺兰一边收拾餐具一边问。
“唔，主要是熟悉环境，认识一下那些老古董议员，然后…大概会被分配一些研究任务或者参与城防法阵的轮值吧。”凯蒂尔整理着自己的魔法袍，语气轻松，但眼底闪过一丝不易察觉的锐利。宫廷魔法师团，尤其是议会，绝非表面那般风平浪静。“你呢？骑士团那边肯定一堆事等着新团长处理吧？”
“嗯。”诺兰点头，拿起放在桌上的骑士长纹章，郑重地别在胸前。“要处理罗德萨战役的后续报告，整编补充第三军的人员，还有…”他顿了顿，“亚人军这次突袭的蹊跷之处，需要深入调查。情报部给我的初步报告，疑点很多。”
凯蒂尔走到他面前，仔细地为他整理了一下领口和纹章的位置，动作娴熟得像做过千百遍。她仰头看着他，眼神认真：“小心点，诺兰。你现在是团长了，盯着你的人更多了。那股力量…不到万不得已，不要轻易动用。”
“我知道。”诺兰握住她的手，拇指在她手背上轻轻摩挲，“为了你，我会控制好自己。”
■
离开东塔楼，两人短暂地同行了一段路。
清晨的王都已然苏醒。中央广场上，报童挥舞着报纸大声吆喝着“艾修特姐弟英雄事迹！罗德萨大捷！”；商贩们推着满载货物的推车穿行；巡逻的骑士小队盔甲锃亮，步伐整齐。所到之处，认出他们身份的行人无不投来崇敬、好奇甚至带着一丝敬畏的目光。
“看，是‘冰火魔女’和‘影之骑士长’！”
“真人比画像上还要年轻啊！”
“听说他们姐弟感情好得不得了，战场上配合得天衣无缝…”
窃窃私语不断传来。凯蒂尔微微扬起下巴，脸上带着恰到好处的、属于特级魔法师的矜持微笑，仪态万方。诺兰则面色沉静，目不斜视，手自然地按在腰间的剑柄上，散发出沉稳而锐利的气息，与昨夜在她面前流露出的温柔判若两人。
在一个通往魔法议会高塔和王都骑士团总部分叉的路口，两人停下脚步。
“那么，”凯蒂尔转过身，面对诺兰，脸上那副矜持的面具瞬间融化，只剩下纯粹的、带着点狡黠的笑意，“我亲爱的骑士长弟弟，晚上见？”
“嗯，晚上见。”诺兰点头，眼神温和下来，“别太累。遇到麻烦…”他话没说完。
“——就报你的名字？”凯蒂尔俏皮地眨眨眼，抢白道，“放心，我可是‘特级’了。倒是你，”她凑近一步，压低声音，带着一丝警告，“别被哪个仰慕英雄的贵族小姐缠住了。你的影子，只能是我的领地。”她的指尖在他胸口纹章的位置轻轻一点，带着不容置疑的占有欲。
诺兰失笑，耳根微红：“…不会。”
目送凯蒂尔银白色的身影轻盈地汇入通往魔法塔的人流，诺兰脸上的温柔迅速褪去，恢复成骑士团长应有的冷峻。他转身，大步走向骑士团总部那巍峨而肃穆的建筑。
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骑士团总部大厅，气氛庄严肃穆。当诺兰·艾修特的身影出现在门口时，所有忙碌的文书、往来交接的军官、正在训练的预备役骑士，都不约而同地停下动作，目光齐刷刷地聚焦在他身上，随即爆发出雷鸣般的掌声和整齐划一的军礼。
“敬礼！诺兰团长！”
“恭贺团长荣升！”
年轻的骑士们眼中充满了崇拜和狂热。诺兰在罗德萨战场上宛如杀神般的身影，以及他如此年轻就担任骑士团长的传奇经历，足以点燃所有军人的热血。
诺兰微微颔首，目光沉静地扫过众人，抬手回了一个标准的骑士礼。他并未多言，径直走向团长办公室。这份沉默，反而更增添了无形的威压。
办公室内，前任第三军团长留下的副官——一位经验丰富、鬓角微白的老骑士罗杰斯，早已等候多时。桌上堆满了厚厚的卷宗。
“团长！”罗杰斯立正行礼，眼神复杂，有对新任年轻团长的审视，也有对其实力的认可。
“罗杰斯副官，不必多礼。”诺兰走到宽大的办公桌后坐下，姿态沉稳，“直接汇报情况。”
“是！”罗杰斯立刻进入状态，条理清晰地汇报起来：
1. **罗德萨战役伤亡抚恤与补充：** 阵亡名单确认，抚恤金发放方案已拟定，等待团长签署。新兵招募已在北境和各大训练营展开，但优质兵源紧张。
2. **装备损耗与补充：** 装备损失清单已整理完毕，军需部正在加紧锻造，但部分稀有魔法金属短缺。
3. **亚人军动向分析：** 情报部初步结论，此次袭击规模、时机、装备精良程度远超以往小规模冲突。有证据显示，部分亚人战士装备了疑似…非本族工艺的强力武器和护甲，甚至带有微弱的古代魔法符文痕迹。且他们似乎能精准掌握我边境巡逻队的换防间隙和…您的行踪。
4. **王都内部：** 授勋仪式后，各方势力反应不一。部分老牌贵族对您的快速晋升颇有微词，认为资历不足。军部内部也有不同声音，但陛下态度坚决。另外…”罗杰斯停顿了一下，压低声音，“神殿方面，似乎加强了对王都魔力波动的监测，尤其是…昨日授勋仪式期间，能量反应强烈区域。”
听到“精准掌握行踪”和“神殿监测”，诺兰的指尖在桌面上轻轻敲击了一下，眼神锐利如刀。他拿起那份关于亚人军装备异常的详细报告，仔细翻阅。那些描绘的符文样式，隐隐给他一种不舒服的熟悉感，仿佛在哪里见过，却又想不起来。
“装备来源是关键。”诺兰放下报告，声音低沉，“查。动用我们在边境和黑市的所有暗线，不惜代价，查出这些装备的源头。是谁在背后武装亚人？目的是什么？”
“是！”罗杰斯肃然应命。
“至于神殿…”诺兰沉吟片刻，“暂时不必理会。做好我们自己的事，加强内部保密条例。任何关于…我战斗方式的异常报告，直接送到我这里，不得外泄。”他指的是自己在战场上偶尔流露出的非人力量。
“明白！”罗杰斯心领神会。
接下来的时间，诺兰被淹没在如山的事务中：签署文件、听取各部门汇报、与新任的几位中队长谈话、亲自去训练场检阅新兵操练。他展现出与年龄不符的沉稳、高效和敏锐的洞察力，迅速赢得了大部分部下的信服。然而，在某个短暂的间隙，他站在团长室巨大的落地窗前，俯瞰着王都的街景，目光却不由自主地飘向远处那座耸立的、顶端闪烁着魔法光辉的高塔——宫廷魔法师议会所在。姐姐凯蒂尔，此刻就在那里。
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与此同时，宫廷魔法师议会所在的“苍穹之塔”顶层会议厅内，气氛则微妙得多。
巨大的环形会议桌旁，坐着王国魔法界最具权势的十几位大魔法师和议员。他们大多白发苍苍，神情或严肃、或淡漠、或带着审视。凯蒂尔·艾修特，这位新晋的特级魔法师，坐在下首一个相对不起眼的位置，但她的存在感却异常强烈。银白的长发，年轻得过分的容颜，以及身上隐隐散发出的、冰火交织的独特魔力波动，都让她成为视线的焦点。
会议议题围绕着罗德萨战役中魔法支援的得失、城防法阵的维护升级以及一些深奥的魔法理论展开。凯蒂尔大部分时间保持沉默，安静地听着，偶尔在涉及冰火魔法应用或战场即时支援策略时，才用清晰、简洁的语言提出一两个关键性问题或建议，往往能切中要害，让一些老法师也不得不侧目。
然而，并非所有人都带着善意。
“……艾修特法师，”一位头发稀疏、眼神锐利如鹰的老年议员，格伦德尔大法师，在讨论到一种高魔力消耗的城防结界节点优化方案时，突然将矛头转向凯蒂尔，“听闻你在罗德萨战场上，曾施展过一种威力惊人的融合魔法？冰与火，两种截然相反的元素，竟能融合爆发？可否在此为我们这些老朽，稍作…演示？也好让我们评估其稳定性，是否能应用于城防？”他的话语看似客气，却带着明显的质疑和试探。
会议厅瞬间安静下来。所有目光都聚焦在凯蒂尔身上。融合魔法本就艰难，冰火相克更是魔法界的常识。要求现场演示，无疑是一种刁难，更是想窥探她力量的核心。
凯蒂尔端坐在椅子上，脸上依旧挂着那副属于“特级魔法师”的、无可挑剔的优雅微笑。她放下手中的羽毛笔，碧蓝的眼眸迎向格伦德尔锐利的目光，没有丝毫闪躲。
“格伦德尔议员，”她的声音清脆悦耳，不疾不徐，“‘霜炎爆’确实是我在战场上情急之下的尝试，其魔力构架极不稳定，对施法者反噬巨大，目前远未达到可以安全应用于精密城防法阵的程度。贸然演示，恐怕会损坏这间珍贵的会议厅，也辜负了议会对我的信任。”她巧妙地避开了演示要求，点明了风险，同时将“信任”的帽子扣了回去。
她顿了顿，指尖无意识地把玩着袖口内那枚温热的徽印，语气带着一丝恰到好处的谦逊与锋芒：“不过，议员阁下对融合魔法的兴趣，倒提醒了我。议会资料库中，似乎有一份关于三百年前‘元素共鸣’理论的残缺手稿？若议会允许，我倒是很愿意在稳定可控的条件下，结合这份理论，对冰火元素的‘平衡点’进行深入研究，或许能为城防法阵的‘多属性魔力节点缓冲技术’提供新的思路？当然，这需要时间和资源，以及…必要的保密级别。”
她抛出了一个更有价值的研究方向，同时暗示了研究的门槛和机密性，反将一军。
格伦德尔脸色微微一僵。他没想到这个年轻的女孩如此机敏，不仅化解了刁难，还反过来提出了一个他无法轻易否定的、甚至可能带来功绩的研究提案。其他议员也纷纷露出思索或感兴趣的神色。
主持会议的议长，一位面容慈和但眼神深邃的老妇人，适时地开口：“艾修特法师的建议很有建设性。融合魔法的研究确实需要谨慎，但潜力巨大。此事容后再议。今天的会议就到这里吧。”
会议结束。凯蒂尔在几位较为友善的法师的寒暄中，从容地离开了会议厅。当厚重的橡木门在她身后关闭，隔绝了那些或探究或算计的目光时，她脸上完美的笑容才微微收敛，轻轻吁了口气。她靠在冰冷的石壁上，指尖微微发凉。这魔法议会的旋涡，比她想象的更深、更冷。但她绝不会退缩。为了她守护的一切，也为了…能光明正大地站在他身边。
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午后，凯蒂尔前往王都最大的魔法材料市场“秘法回廊”，为即将可能展开的研究项目寻找一些基础材料，也顺便散散心。
秘法回廊位于王都的下城区边缘，街道狭窄曲折，两旁店铺林立，空气中弥漫着各种奇异的药草、矿石和魔法生物材料混合的古怪气味。穿着各色法袍的法师、学徒、炼金术士以及形形色色的商人穿梭其中，热闹非凡。
凯蒂尔在一个专卖稀有魔法水晶的摊位前驻足，仔细挑选着几块蕴含精纯冰元素的“幽蓝冰魄”。她专注的神情和特级法师的徽章，引来不少敬畏和好奇的目光。
就在这时，一个身影似乎无意间撞了她一下。
“啊！抱歉抱歉！”一个穿着不起眼灰色斗篷、帽檐压得很低的男人连忙道歉，声音沙哑。
凯蒂尔眉头微蹙，不动声色地后退半步，指尖已凝聚起一丝微不可查的冰霜警戒。“没关系。”她淡淡回应。
那灰斗篷男人抬起头，帽檐下露出一双浑浊但此刻却异常锐利的眼睛，飞快地扫过凯蒂尔的脸，随即又低下头，仿佛只是普通的冒失。但在两人错身而过的瞬间，凯蒂尔敏锐地感觉到，一个微小的、硬硬的纸卷被飞快地塞进了她宽大的法师袍袖袋里！
她的心猛地一跳，脸上却维持着平静。她没有立刻去查看，而是继续若无其事地挑选水晶，直到那灰斗篷的身影消失在拥挤的人流中。
付完钱，凯蒂尔拿着包好的水晶，快步走到一个相对僻静的巷角。她警惕地环顾四周，确认无人注意后，才从袖袋里摸出那个纸卷。展开，上面只有一行潦草的字迹，是用某种暗语写成，但凯蒂尔认得——这是诺兰还在“暗影之刃”小队时，他们姐弟间约定的一种简单密文！
她迅速解读出信息：
“亚人军异动非自发，装备来源指向黑市深处蝮蛇之吻。神殿鹰犬似嗅到霜火之息，慎。勿回信。影鸦。
凯蒂尔瞳孔微缩，指尖瞬间冰凉！
*
亚人军背后果然有人！“蝮蛇之吻”是王都地下黑市中一个极其隐秘且臭名昭著的武器走私商号，传闻没有他们弄不到的违禁品，甚至包括禁忌的古代遗物和异族技术！他们竟然和亚人勾结？
神殿果然在盯着她！ “霜火之息”显然是指她在战场上施展的冰火融合魔法。那股异常的力量波动，终究引起了神殿的警觉！
一股寒意顺着脊椎爬上。诺兰显然动用了自己隐藏的“暗影之刃”时期的人脉，才得到这些危险的信息，并通过这种方式冒险传递给她。他那边在骑士团内部调查装备来源，而她这边，神殿的压力已经迫近！
她立刻将纸条揉碎，指尖燃起一小簇幽蓝的冰焰，瞬间将其冻成冰晶粉末，随风飘散，不留一丝痕迹。
阳光透过狭窄的巷子，在她脚下投下长长的影子。凯蒂尔深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。甜蜜的晨光似乎还在眼前，但冰冷的暗影已经悄然缠绕上来。她握紧了手中的冰魄水晶，冰冷的触感让她稍稍镇定。
“神殿…蝮蛇之吻…”她低声自语，碧蓝的眼眸中，冰与火的光芒在深处无声地交织、翻涌，不再是战场上的狂暴，而是潜藏于平静海面下的、更加危险的风暴。“看来，这王都的‘日常’，注定不会平静了。”
她整理了一下表情，重新戴上那副优雅从容的面具，走出小巷，汇入喧闹的人流。阳光洒在她银白的发上，却驱不散心头那片悄然弥漫的阴霾。她需要尽快见到诺兰。