“艾瑞克？呵……区区一个平民，倒是伶牙俐齿。”
“什、什么——！克莱斯特小姐？！请、请宽恕我的失礼！”
“克莱斯特小姐！您若偏袒那个下贱的艾瑞克·海伍德，只会玷污您高贵的声誉！他必须受到惩罚！”
“不……这不可能！他一定是用了什么卑劣的手段！一个低贱的平民，怎么可能这么强，这肮脏的杂种！”
……
“这真的是同一个人吗？”
西尔维娅漫步在林间，思绪却飘回了入学考试时的场景。
那个虚荣、傲慢的贵族形象仍历历在目。
丑陋、可悲，甚至无需她特有的“洞察之眼”，任何人都能看穿他的本质。
对权力奴颜婢膝，对弱者残忍无情。
靠着家族的财富与权势，硬生生挤进了奥尔特加学院的大门。
正因如此，西尔维娅罕见地向家族提出了异议。
出乎意料的是，拜拉席恩家族似乎早已对霍恩斯深恶痛绝，没过多久便将他逐出了家门。
如今，三天已过。
“他的言行……什么时候变得这么冷静了。”或许三天足以让人反省，甚至蜕变。
但西尔维娅无暇深思。
眼下，她需要专注于即将到来的考试。
至于霍恩斯·拜拉席恩的话？
她根本不在意。
…………
斯图亚特·埃文斯教授在学生中有一个广为流传的绰号——“没教养的秃头骷髅“。
通常来说，学生给教授起外号并不稀奇。
俗话说，只有取错的名字，没有叫错的外号。
但埃文斯教授的情况也很明显，对贵族来说他确实毫无教养，而且长得也真的像个骷髅头，自然也没有头发。
学院东南区·教授楼大厅
年级前一百的新生整齐地坐在大厅内，空气中弥漫着紧张的气息。
讲台上，埃文斯教授瘦削的身影如同一具裹着黑袍的骨架。
他苍白的皮肤紧贴着高耸的颧骨，光秃秃的头颅在魔法灯下泛着病态的光泽，活像一具会走路的骷髅。
“现在公布排名结果。”
他的声音干涩刺耳，仿佛骨头摩擦发出的声响。
“第一名：艾瑞克·海伍德。”
“第二名：奥莉薇娅·幽兰。”
“第三名：西尔维娅·克莱斯特。”
西尔维娅不自觉地攥紧拳头，叹了口气。
“又是第三名......”
“第四名：马尔科姆·福克斯。”
“第五名：瑟薇琳·苏亚雷斯……”
名单继续念下去，但西尔维娅已经听不进去了。
埃文斯教授突然停下，骷髅般的脸上浮现出讥讽的笑容：“虽然前二十名的成绩还算能看，但你们这群蠢货还是没发现我设置的最终隐藏奖励。”
他毫不客气地用“蠢货”称呼学生，态度恶劣到令人发指。
即便台下坐着名门贵族、富商子弟，甚至王族成员，他也全然不在意。
这就是奥尔特加学院的法则。
在学问面前，一切身份地位都得靠边站。
平时的生活和人际关系或许无法平等，但在学业上必须公平竞争。
埃文斯教授对平庸者极其苛刻，但对真正有天赋的人却格外宽容。
“请问教授，隐藏奖励是什么？”台下有学生鼓起勇气提问。
埃文斯教授咧开嘴，露出一个令人毛骨悚然的笑容：“你们应该明白，强大的魔力不会掩盖微弱的魔力，每种魔力都是独特的能量体，但即便如此，弱小的魔力仍会被强大的魔力干扰感知。”
他缓缓从黑袍中掏出一颗普通的石子。
大多数学生面露困惑，但极少数人的表情骤然凝固。
这是……
西尔维娅瞳孔微缩，心脏猛地一跳。
那颗石子中，蕴含着极其微弱的考核用的魔力波段！
“我在自己魔力覆盖范围的缝隙中，藏了一颗注入微量魔力的石子。“埃文斯教授的声音如同毒蛇吐信，“可惜，没人敢探查我周围的魔力。”
就像之前说的，强大的魔力容易掩盖弱小的魔力。
而且还有“灯下黑“的原因。
在这个世界，随意探查强者魔力是一种赤裸裸的挑衅。
但这同样是考核的一部分……
作为学生，敢于打破权威，恰恰是最重要的标准之一……不过，这属于没教养的范畴。
埃文斯教授环视全场，骷髅般的面孔在灯光下显得格外阴森：“还有人有意见吗？”
大厅内鸦雀无声。
西尔维娅的脑海中突然闪过霍恩斯的话语
“注意一下斯图亚特·埃文斯教授脚边的石子……”
…………
奥尔特加馆·西尔维娅的私人房间
奥尔特加馆是学院最顶级的宿舍，能入住其中的不是天赋超群的天才，就是家世显赫的贵族。
西尔维娅慵懒地靠在柔软的沙发上，将垂落的亮褐色长发拨到左肩前。她伸手准备翻开手边的漫画书，却在指尖触碰到书页的瞬间停住了动作。
“……”
她并不是突然想学习。
事实上，西尔维娅对“抽象“的理论知识毫无兴趣。平时只要认真听课、完成作业就万事大吉了。
如果她愿意多花点心思，说不定能超越奥莉薇娅成为女生首席——但她实在懒得卷。
此刻占据她思绪的，是那个令人费解的身影
霍恩斯·拜拉席恩。
入学考试时，那个男人明明表现得像个走投无路的丧家之犬。
听说他在魔法方面毫无天赋，成绩也一塌糊涂，却傲慢得莫名其妙……
这倒是很符合那些堕落贵族的典型形象：忘记家族荣誉，只懂得享受特权的废物。
但最令人在意的是，他为什么能知道斯图亚特·埃文斯教授的考核。
难道霍恩斯真有什么特殊才能。
但如果这样，对天赋近乎偏执的“骷髅头“教授不可能视而不见。
更让西尔维娅感到违和的是：
“真的是同一个人吗？”
她轻轻咬住下唇。
在森林相遇时，那个男人表现得太过反常。
曾经见到她就瑟瑟发抖、在权贵面前卑躬屈膝的懦弱贵族，如今却能用如此平静的眼神与她对视。
起初她以为是在演戏，装模作样，但随后的一些举动让她打消了这个念头。
“那家伙居然更关心篝火会不会熄灭，而不是担心惹怒我？”
当他专注地拨弄火堆时，甚至没有多看她一眼。
他对自己的态度。
冷漠。淡然。无所谓。
甚至带着一丝从容。
当然西尔维娅没产生霸道总裁“竟敢无视我，你成功吸引了我的注意力”。
西尔维娅只产生了一个荒谬的念头：
“该不会...是换了个人？”
但外貌、举止明明和记忆中那个傲慢贵族一模一样，这显然不可能。
“难道发生了什么重大变故？“
最大的转折点自然是被逐出家族。
但从常理来看，这种转变太不合理了。
“明明他是我一手促成他被家族抛弃……”
按照常理，他应该恨她入骨，或者摇尾乞怜求她高抬贵手。但那个男人的眼中既没有怨恨，也没有恐惧。
只有令人不适的平静。
甚至带着一丝沉稳。
虽然生活如此艰难，但霍恩斯没有给人一种挣扎的感觉，而是不紧不慢走在自己路上的平稳
“一个刚被逐出家族的贵族，怎么可能这么淡定？”
西尔维娅无意识地摩挲着漫画书的封面。
她回想起在克雷莫尔帝国宴会上见过的拜拉席恩家主——休斯·拜拉席恩。
那个表面风度翩翩的贵族，却让她本能地感到不适。
西尔维娅拥有一种与生俱来的敏锐直觉。
虽然平时总是一副大大咧咧的样子，但她其实比任何人都善于洞察人心。
在那个男人优雅的笑容背后，她看到的是一条盘踞在阴影中的毒蛇。
“拜拉席恩家族……有问题。”
这是西尔维娅的直觉
更准确地说，是那个家主有问题。
但这一切都只是她的主观臆测，没有任何证据。
西尔维娅分得清轻重，如果毫无根据污蔑一个贵族的名誉肯定会惹来大量的魔法。
“......“
西尔维娅的手指突然停在书脊上。
一个大胆的假设浮现在脑海。
如果霍恩斯是故意被逐出家族的呢？
如果那些令人作呕的言行全都是为了逃离家族黑暗而演的戏？
她突然想起入学考试时霍恩斯的丑态：
“放开我！我是拜拉席恩家族的次子！你们这些贱民也配碰我？！“
“艾瑞克不过是个下等平民！学院为什么要包庇这种垃圾！“
“难道...全都是演技？”
如果真是这样，那这个男人就太可怕了。
为了摆脱家族，不惜自毁名声，甚至利用她这个其它国家家族的实力当跳板，简直是深不可测的谋略家。
如果，那一切都是演技。
如果，他知道拜拉席恩家族的黑暗。
如果，他为了摆脱那个黑暗而利用了自己。
如果，这一切都是他精心策划的。
如果是那样的话……
“......“
西尔维娅的眉头越皱越紧。
啪！
“啊——想得头疼，我不适合这些！“
她露出可爱的虎牙，双手捂住脑袋呐喊道。
标志性的呆毛随着动作俏皮地晃动几下。
这是毫无根据的假设，而且有大量主观推测的前提，想这些根本毫无意义！
最终，尊贵的克莱斯特家大小姐做出了符合她性格的决定
“算了，还是看漫画吧。“
西尔维娅大小姐果断翻开漫画书，将烦人的思绪抛到脑后。
只是——
噼啪，噼啪……
恍惚间，耳边似乎又响起了那时篝火的声响。温暖的火焰仿佛穿越时空，在她眼前跳动。
她看到的并不多。
只有那个少年沉默的背影。
他专注地拨弄着篝火，火钳与木柴碰撞发出细碎的声响。火光在他周身镀上一层橘红色的光晕，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
那画面太过鲜明，以至于当她回过神来时，漫画书还停留在第一页。