他清楚地知道，眼前这位威严的老者那一身修为是如何难以想象的通天彻地。
但此刻，他眼前那张看上去依然精神矍铄的容颜却比十年前苍老了许多、许多。
这本是不应该发生的事。
老人很快收起了大多数气息，于是孟子柯立刻感觉身形轻松了些许。
白守民白发如霜，目光柔和，没有了一开始的威严之感。
“这十年以来辛苦你了，十年前所说的报酬一事，我准备了一瓶烛龙涎，或可助你那青木炎阳真经突破九转，让你从此修为进境一片坦途。”
他温和地开口，如同最平常的长辈对待晚辈一样。
“当然，如果你看不上这烛龙涎，也可另择一件同品秩的天材地宝替换––如果你是个傻子的话。”
说完，白守民轻轻一捋胡须，眼角的皱纹中盛上了些许笑意，更显得亲切了许多。
孟子柯却神色严肃，敛衽长揖，道:
“那日多谢长老出手，救晚辈性命于云岭谷外，否则晚辈早已在那场意外中神魂俱灭，曝尸荒野。报酬一事，恕子柯不敢接受。”
他的礼节和语气极为周到、恭敬，并没有因为听及那至宝而有丝毫动容，是千真万确的心口如一。
孟子柯极善于思考，早在之前就将突破那日之事想了个大概明白，只是缺少证据。
但几乎是在见到白守民的那一刻起，他便已经确定，那日救他之人正是眼前这位威严的老者。
闻言，白守民似乎并不感到意外，反而哈哈大笑起来。
“就知道你小子会是这副反应，好歹是暗中考量你十年之久，对你的心性也算是知根知底。这样看来，老夫也确实称得上是那慧眼识珠，明察秋毫之人。”
在说这番话时，老人原本微蹙着的雪白眉峰已是完全舒展，显得十分和蔼，那苍劲有力的声音如同屹立千年的古柏。
“不过这件宝物你是非收不可，这是你这十年磨砺应得的补偿与褒奖，它的价值不必我说，你也十分清楚。另外，不知你可还记得我曾说的那第二件可能存在的酬劳?”
说这话时，白守民的神色恢复了严肃，仔细地盯着孟子柯的眼睛。
孟子柯依旧毕恭毕敬:
“晚辈自然记得。”
那烛龙涎确实可以说是举世难求，而且对自己的功法有着独到的裨益之处，难以量化，用来弥补自己这十年的缺憾，绰绰有余，更别说还有自己已经得到的三生镇魂石。
但当听到“暗中考量十年之久”时，孟子柯的心还是不可避免地一颤。
因为他从未意识到这一点。
不过看来自己并没有让白守民失望，在这位他原本无比敬畏，如今已十分尊敬的长者面前，孟子柯愿意悉听尊便。
白守民轻轻走下了堂前的主座，慢慢踱步到厅堂的正门前。
未来得及完全闭合的大门被他信手推开，于是满院风雨顷刻间便要涌入，却又立刻驻足，未能稍近其身。
孟子柯的目光跟随白守民慢慢移动，直至那身影完全背对于他。
那是一道无比苍老，似饱含了无数遗憾与沉默的身影。
“不久之后，我将归于尘土，而后我想将周姝托付于你。”
那声音平静无比，像是在说一件寻常的事。
闻言，孟子柯先是微微一怔，然后心头骤然涌起滔天巨浪，难以平息。
此话蕴含之意虽然令人难以置信，但其中显露出的信息，缓缓织成一个真相，几乎完美对应上了之前所有零散的线索。
但没等他多想，白守民那略显沧桑的声音便慢慢传来。
“这十年间无数次对你的暗中考察，还有十年后的推波助澜，让你们自然相处，我始终都在仔细观察。”
“如果这十年中你的表现稍微让我不满，或是在与那丫头相处的过程中让她产生了真正的不满意，我都会毫不犹豫地放弃这个选择。”
说到这里，白守民的声音带了些许满意。
“但我发现，你做的很好，甚至......比当初周姝的父亲还要好。”
“在观察你和丫头相处的过程中，我越发你是那值得我托付之人。”
说到这里，白守民微微一顿，似是有些疑惑。
“就是不知那丫头是如何得知三生镇魂石中残念一事的，那残念隐藏极深，连我都未曾发觉。”
但随即，白守民的语气便恢复了正常，似是有些感慨。
“想必这也是你们两个之间独特的缘分吧––本来我还十分头痛，如何让你们两个自然而然地建立起联系，没想到倒是被丫头轻易解决了。”
“当然，感情一事不能强求，我所说的托付也绝非是要让你爱上周姝，而是想让你保护她。”
孟子柯只是轻轻点头，并未询问什么。
于是白守民继续开口，以几乎微不可闻的声音轻轻地诉说着一个无人得知的真相，如同一首缥渺的残诗。
“当年那件事发生后，当我找到我最得意的爱徒，也就是周姝的母亲时，是在一个破旧的庭院中。那时的她已经几乎是一具尸体，却依然紧紧地把那丫头抱在怀中。”
“那时候她还那么小，连话都不会说，却已经失去了世界的全部。”
白守民的声音微弱平静，几乎被风雨声完全遮盖，但其中蕴含着的巨大悲痛，深入人心。
“她的母亲是冥月之体，因此遭恶人觊觎，最终身死道消，她却比她的母亲更加天资卓绝，乃是万载难得一遇的魄月玄阴体。”
“所以当初为了保护她，我以本就所剩不多的大部分寿元施‘晦灵掩真’神术，遮蔽天机，掩盖了她的部分记忆，与慢慢觉醒的魄月玄阴体。”
说到这里时，白守民声音中的悲痛几乎满溢而出。
“那丫头早慧，记事极早，从小就总是沉浸在悲伤中，寡言少语。我花了十年时间，才让她慢慢走出了幼年时的阴影。出于对她的保护，和一份承诺，我暂时封闭了她十岁之前的部分记忆，让她得以正常地生活。”
“如今的我寿元将尽，她也在慢慢成长，总有一天，她必然会如寒冰曝于骄阳，无处藏身。”
此时，白守民的声音中已经饱含无奈。
“她所面对的敌人十分强大，而我玄真门毕竟式微，我便用十年的时间为她找了你这么个依靠。”
“我的意思，你能明白吗？”
听到这里，孟子柯终于明白，眼前这个老人是在万分无奈之下，想借助自己和嘉木圣宗的庇佑让周姝得以安全成长。
这份布局之深远，思量之细致，让孟子柯即使身为棋局中的棋子，也深感佩服。
白守民十分坦诚地告诉了孟子柯，他被算计了十年的这个真相。
但此时的孟子柯并没有感到丝毫愤怒。
只是脑海中浮现出她的一颦一笑来。
那生动绝美的容颜，原来曾经沉浸在难以抑制的悲痛中无法自拔吗？
她的童年会是怎样的灰暗，让眼前这个老人花费了十年时光才让她走出阴影?
那记忆封闭后自由生长的性格，在解开那道封锁后会产生怎样的变化?
他不知道。
他只知道自己此刻只有对她真切的心疼。
她和白守民都是他的救命恩人。
所以即使白守民并未开口请求，他也会做到这一点，尽可能地保护她。
门外风雨声越来越大，铺天盖地，孟子柯的心绪已经飘摇在这无边的风雨里。
白守民依然背对着他，沉默不语。
他既然能说出今日这番话，便是知道此时开口已经是最好的时机。
许久之后，孟子柯收敛杂念，抱拳行礼，郑重开口。
“晚辈定当倾尽全力，护周姝姑娘周全。”