王二靠在一块嵌血的岩石上，手抖着拿出一张折了角的治疗符，却迟迟没贴上伤口。

  手肘被撕裂一块，血水早就染透了衣袖。

  “你们说……”他喉结滚了滚，像是咽下什么，“如果我们真能活着出去，我还能在药堂混个看炉的活不？”

  没人接话。

  “我……我家乡的小镇子靠近边荒，”他忽然又笑了，声音有点抖，“我们那儿十年没见过这等魔人，我小时候跟着一个老药师捡草根熬药，后来他死前，认我是他唯一的徒弟。”

  他低头看着手里那块木匾，“我还想着要是能撑到结灵，就回去给他烧个像样的牌位。”

  顾昭阳抬头盯着他看了一眼，面上没什么表情：“你若真能活着出秘境，药堂不敢不收你。”

  王二一怔，然后闷声笑了笑：“那你呢？”

  顾昭阳静了片刻，嗓音低下去：“我么……我大哥在执法堂。若我回去，他肯定要问我，这次任务……谁死了，谁活着。”

  他侧过脸，脸颊上那道刚愈的伤疤在颧骨处泛起一层冷白，“我不想告诉他我们连名字都没时间记住，就把人埋了。”

  陈咏枝倚在断木边，面上冷静，手却伸进衣袖抚着小狸。

  “你们两个啰嗦够了么？”

  她语气不善，却见不到往日在小竹峰的冷。

  “常渊长老说过，真正能留下名字的，不是走得早的那批人。”

  她顿了顿，声音有点沙：“是活到最后的。”

  陈咏枝瞥他一眼，没再说话。

  一阵沉默。

  魔族女子独自走在稍远些的位置。

  银发被风吹乱，她没插话，只是静静地看着这群仍在负隅顽抗的修士。

  他们很吵，话里有软弱亦或执念，可每个人都像是在把灵魂缝合到下一步的命里。

  她忽然轻声道：“你们总是这样……明明害怕得要死，还要笑着说自己会活着回去。”

  没人回应她。

  她也没期待谁会回应。

  她只是看向郁念，眸中有一点什么在静静颤动。

  他一言不发，始终蹲着，掌心的红痕悄悄发烫。

  郁念始终没说话。

  他蹲下身，抬头看着那道逐渐显形的浮空石桥，掌心红痕仍在发热。

他听着他们的回忆、梦想、执念，忽然觉得自己像个异类。

他最近一直在想：自己为何而来？是否有人自始至终在暗中引导他往这里走？那种心悸感像根刺卡在胸口，动一动便疼。

  他没有想回去的地方，也没什么非做不可的事。

  就连这次来秘境……除了宗主的命令，他也不知道究竟是因为什么。

  “你怎么不说话？”顾昭阳忽然问。

  郁念抬起头，眼神里有点迷惘：“……我在想，这地方这么多死人，他们的愿望，到底有没有人记得？”

  没人答得上来。

  就在这沉默里，一道远处石桥上的亮光缓缓浮现。

  幽紫如血，流转如丝，照出了一道——掩映在雾后，缓缓开启的石门。

郁念盯着石门的光，看不出那光背后到底藏了什么。

他最近有种说不出的惶然感，自己的判断像是被人引导甚至控制？

以至于体内仿佛有某个被遗忘的东西，在向那里蠕动着靠近。

迷雾之中血腥未散，断肢残骸洒落沿途，脚下焦土早已褪色，灵息像被吞噬了光的囚笼，无人敢言一字。

  众人一路杀伐至此，所剩不过五人，个个都身形俱疲，连陈咏枝的方才的剑锋都略显迟钝。

  陈咏枝左臂被一道孽魔利爪撕裂，鲜血顺着护腕滴落，便用之前剩下的灵汁堪堪敷疗。

  顾昭阳嘴角挂血，灵气紊乱，瞳中光芒已不如初时锐利。

  每迈出一步，都伴随着泥土中渗出的腥味与骨渣。

  尸傀的喉骨常常夹带铜铃般碎响，那是灵脉碎裂后仍想发声的痕迹。

  林雾尽头，一线暗紫的光影突兀出现，如脉络般交织出浮空石桥，连接前方一道古旧石门。

  石门半掩，门扉之中幽光溢出，有咒纹悬浮，符文倒转，时间感像是被切片，每一瞬都拉成永恒。

  “那就是……秘境核心。”陈咏枝轻声，嗓音沙哑。

  顾昭阳却突然止步：“等等……那里有人。”

  众人循声望去，只见石门之后，一个血池赫然展开。

  血雾翻腾，铁锈与腥咸的腐热味扑面而来，仿佛连魂魄都能被煮沸渗出。

数十具身着同门衣袍的弟子正缓缓沉入血池，唇角仍在微颤，生息尚存！

  “明……明心长老？！”王二惊恐开口，声音在血池灵压下几乎碎裂。

  那灰袍老者缓缓睁眼，眼底是一片毫无波澜的死寂。

  他看了众人一眼，声音低沉却空洞：“你们终于来了。”

  郁念心中一震，掌心红痕隐隐作痛。

  他下意识退后一步，却听身侧弟子低声哭喊：“那是我师弟……他还活着！”

王二双眼骤红，声音几乎失控：“那不是李远吗？！他……他才刚筑基，就跟我借过灵石，还说要请我去凡间吃一次白汤鸡……”

他像是疯了一般朝前冲去，脚步踉跄，连顾昭阳都一时没能拽住，“你们说试炼、说磨炼，那李远呢？他练的是医诀，连一把剑都没摸全……他招谁惹谁了？！”

王二还想再冲，却被顾昭阳用力一拳打在肩上，险些跪下。

他死死咬着牙，肩膀却止不住地颤抖，像是连站着的勇气也在坍塌。

顾昭阳皱眉上前一步，沉声：“明心长老，您到底在做什么？！”

灰袍者缓缓抬眸，眼神像是掺杂了一丝犹疑——那一瞬，众人竟险些以为他还有一丝清明。

  “你在做什么？”陈咏枝拔剑上前，忍不住灵力爆发如潮，这个场面可不像是在试炼。

  “我在……”

“献祭。”

灰袍者依旧平静，扭曲的唇边忽现一抹扭曲的冷笑，“奉献自身，本就是修道者的天命——他们只是比别人早了一步。”

  “那些曾看不起我的清高者，他们的弟子如今正为我献血。他们该看到吧，我才是最忠诚的奉献者。”

  “混账！”顾昭阳率先出手，灵刃如雷霆划破天穹，斩向他眉心。

  下一刻，一道血色屏障骤然升起，将灵刃悉数吞噬，连波纹都未泛起。

  “你……不是明心长老。”顾昭阳猛地开口，眼神深处浮现警兆，“你是谁？”

  “你说我是他？呵……错了，我是你们口中那个明心，但我已脱了那身皮，终于成了我自己。”

  他站起身，灵息翻涌之间，那张面庞竟如溶蜡般慢慢剥落，露出下方一张模糊如画的伪面。

  血肉之间，一道古老的咒痕若隐若现，正是——断思宗之术。

  “他被夺舍了！”顾昭阳瞳孔紧缩，几乎是嘶喊。

魔族女子靠着石柱边立着，瞥向那长老，眼神却冷了几分，“真有趣，你们宗门自诩正道，竟也有人堕得比魔更彻底。”

她轻笑了一声，随后却听不出半点喜悦，“我族至少不会拿自家幼崽做祭品。”

  “呵，不如说，我终于摆脱了那群正道君子。”那人唾骂。

  “混账东西！”顾昭阳怒极，带头冲锋。

  众人怒火攻心，一同祭出灵器和剑意轰然扑向血池——

剑气汇聚，灵压如潮，仿佛下一瞬就能将血池击穿。

“快了！”红瞳女子忍不住喊道。

  却在刹那之间，血池形成的壁障如镜破碎，万千血影涌出，将所有攻势尽数吞没！

  剑气射出的灵刃被反震而回，陈咏枝口吐鲜血，身形踉跄跌退。

而众人的气息皆像是从血海底下涌出的咒潮，一层又一层，剑意都发不出去。

灵压压得空气都凝成了齑粉，吸一口都能呛出血来。

  顾昭阳面色惨白，膝下一沉，几乎跪地。

  “你们太弱了。”灰袍者轻抚掌心那用于献祭的符骨图纹，眼神冷漠如冰，“若非那人……”那已经看不清面容的脸转向郁念，“你以为你能靠自己走到这里？”

  跪倒在地的郁念，额间冷汗涔涔，血脉震动之下，红绳术印痕骤然浮现，一瞬灵识如被撕裂！

血雾翻涌中，他忽地看见了一个画面——像是有人在梦中牵着他的手一步步走去，踏进那扇没锁的门。

石壁上映着一幅血红浮图，一个白衣女子跪在法阵中，眼被红布蒙住，嘴唇蠕动，却像在念着此刻咒文。

他忽然意识到——那个在藏经阁短暂晕厥的黄昏，那股熟悉的灵息……并不是幻觉。

郁念全身一震，腕上红痕疯长，一道从记忆深处涌来的剧痛撕扯着他的神魂，他甚至想喊，却连声音都发不出来。

那股红光仿佛化作了密密麻麻的咒纹，钻入他的眼、耳、心、肺……像是有人正在他灵魂里凿一口井。

疼。

疼。

疼。

他看见那女子仍在阵中，红绳绕指，血色封目。