脚下的青石路面早已开裂，顽强的杂草从石缝中探出头来。道路两旁，是一栋栋沉默的石质房屋，墙壁上布满了厚厚的苔藓，空洞的窗框如同无数黑色的眼眶，在寂静中无声地凝视着她们。空气中，弥漫着一股被岁月尘封的、潮湿的尘土气息。
最终，凯拉在一栋结构尚算完好，但同样散发着荒凉气息的二层石屋前，停下了脚步。
“在长老院对你们的身份完成核实前，你们就住在这里。”凯拉的声音，和这里的石头一样冰冷，“为了安全，你们的武器，需要暂时由我们保管。”
莉诺尔只是平静地摊了摊空无一物的双手，她身上除了这件破烂的树皮衣物，再无长物。
“哎呀呀，还要搜身吗？”奈芙却像是听到了什么天大的笑话，她上前一步，挺了挺自己那令人瞩目的胸脯，用她那甜得发腻的声音对凯拉笑道：“咱也需要核实吗？你看咱的脸，咱的耳朵，咱的眼睛，咱会是一个白精灵吗？还是说……凯拉姐姐要不要晚上到咱床上，亲自核实一下，咱到底是不是那个奈芙蒂斯呢？”
凯拉的目光冷得几乎要结出冰来。
奈芙撇了撇嘴，一脸“真无趣”的表情，然后夸张地从腿上的皮带、腰间的暗袋、甚至长靴的夹层里，叮叮当当地掏出了一对小巧的手弩和四五把长短不一的匕首，随手丢在了地上。
莉诺尔看着地上的那一小堆武器，又看了看奈芙那副心不甘情不愿的样子，心中却很清楚——这个黑暗精灵身上，藏着的致命玩意儿，绝对不止这些。
凯拉让亲信收走了武器，在石屋门口留下了一些基本的生活物资后，并没有立刻离开。她的目光，别有深意地在石屋那座巨大的、由整块岩石砌成的壁炉上，停留了片刻。
这个细微的眼神，被警惕的莉诺尔尽收眼底。
“我有一个问题。”莉诺尔发出了疑问，“请问，长老院要如何核实我们的身份？”
“会有专人来处理这项工作的，如果你所言非虚，那么你将是500年来，第一个回到这片土地的艾瑟加徳。“
“请记住，不要试图离开这片区域。”凯拉留下最后的警告，便头也不回地带队离开了。
石屋的门被关上，只留下莉诺尔和奈芙两人，以及一室的尘埃。
“奈芙蒂斯。”在没有外人之后，莉诺尔立刻转身，死死地盯住了奈芙，“你和这位凯拉卫队长，到底是什么关系？”
“关系？”奈芙伸了个懒腰，完全无视了莉诺尔的质问，自顾自地走到壁炉旁，将一张覆满灰尘的铁木长椅上的尘土扇开，然后坐了下去，“就是你看到的关系咯，咱可是她的‘小可爱’呢~”
“你口中的‘那位大人’，究竟是谁？”莉诺尔的目光如刀，死死地锁住奈芙的眼睛，“她让你来这里的真正目的，又是什么？”
“哎呀，大小姐，你这审问的口气，真是让人害怕。”奈芙托着下巴，笑吟吟地看着她，“比起关心我这个无关紧要的小人物，你不如关心一下你的‘新家’。500年第一个回来的艾瑟加徳，看看你的‘家人’给你留下了什么有趣的‘遗产’呢~”
她说着，意有所指地朝那座巨大的壁炉扬了扬下巴。
莉诺尔的目光，也随之落在了那座壁炉上。
凯拉的眼神，奈芙的暗示……这里面，一定有文章。
在与奈芙的无效交锋后，她不再理会这个满嘴谎话的黑暗精灵，开始独自仔细检查那座古老的壁炉。她在壁炉侧面一块不起眼的石头上，发现了一个与艾瑟加德王室徽记形状极为相似的凹槽。
她尝试按压、转动，但机关毫无反应。
她沉思了片刻。一个大胆的念头，在她脑海中逐渐成型。在风墙前，是她的鲜血平息了风暴。在迷雾中，是她的血脉指引了道路。
真正的“钥匙”，或许从来都不是任何身外之物。
在确认奈芙正好奇地翻找凯拉留下的物资时，莉诺尔背过身，在壁炉边找到一块锋利的石片，毫不犹豫地在自己指尖划开一道浅浅的伤口。
一滴鲜红的血液渗出，她将其主动滴落在了那个凹槽之中。
这不再是巧合，而是她第一次主动行使自己血脉力量的、充满仪式感的尝试。
当她的血液接触到凹槽的瞬间，整个壁炉发出沉闷的轰鸣，一块刻着徽记的石板缓缓向内退去，露出了一个仅容一人通过的黑暗通道。
……
同一时间，艾瑟希塔，生命祭坛。
一位年轻的祭司，正满脸惊慌地向圣祭司艾露恩汇报着情况。
“艾露恩大人，伤者的情况很奇怪！她的生命力在您的神术下趋于稳定，但……她的身体却时冷时热，皮肤上甚至会交替浮现出青色的风纹与冰蓝的霜痕，体内的魔力波动极其混乱，像是随时要……”
艾露恩打断了她的话。她亲自走到祭坛边，伸出温润的手，轻轻按在了阿瑟兰娜的额头上，闭上了琥珀色的眼睛。
片刻之后，她猛地收回了手，那张总是波澜不惊的脸上，第一次浮现出一种难以解读的凝重。
“这孩子的身体……”她对守在一旁的一位资深祭司，用一种无比严肃的语气说道，“正在被一股不属于她的、原始而狂暴的力量撕扯着。是风之妖精的气息。”
她顿了顿，眼神变得更加复杂：“但更棘手的是，有另一股同样霸道的力量，正在强行维系着她的生命……那是一种充满了极致生命力，却又带着冰冷掠夺属性的元素精华。它在修补被风暴撕裂的创口，但同时……也在试图‘吞噬’和‘同化’她原本的生命力。”
艾露恩看着祭坛中那个在两种极端力量下拉扯的、痛苦的少女，缓缓吐出了最终的诊断：
“她的身体，现在成了一个战场。风暴想要撕碎它，而那份‘赠礼’，则想要占据它。”