卡莲深陷在宽大的扶手椅里，厚实的毛毯裹住她单薄的身体，脸色依旧苍白如纸。然而，那双湛蓝的眼眸却固执地、带着一丝难以察觉的怯懦，紧紧锁在父亲左肩的位置。厚重的骑士服下，绷带的轮廓隐约可见，一丝极淡的血腥味混合着药膏的清苦气息，若有若无地萦绕在空气中。
“父亲…” 卡莲的声音沙哑，带着劫后余生的虚弱，更浸透了浓重的愧疚。视线落在那被崩坏兽骨刺撕裂的狰狞肩甲豁口，以及其下包裹的伤处，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧。“您的伤…医生怎么说？” 她挣扎着想站起，却被弗朗西斯一个不容置疑的眼神钉回椅中。
弗朗西斯端坐在宽大的书桌后，身姿依旧如沉默的山岳般挺拔，唯有眉宇间挥之不去的倦意泄露了鏖战的痕迹。他将手中那份关于“幻空马戏团”的初步报告搁下，熔金般的目光落在女儿写满担忧的脸上，柔和了几分。
“小伤。” 低沉的声音稳定如山，仿佛那足以洞穿钢板的骨刺不过是擦破了点油皮。“崩坏能的侵蚀被天火及时灼断，筋骨无碍，静养几日就好。” 他轻描淡写地略过了强行格挡战车级崩坏兽全力践踏时，那股山岳压顶般的力量对脏腑的震荡，以及肩胛骨上细微的骨裂。在经历过无数修罗场的卡斯兰娜家主眼中，这些确实只算“小伤”。
卡莲的嘴唇抿成一条苍白的线。她太清楚父亲是在安慰她。那瞬间挡在她身前，用血肉之躯硬撼巨足的身影，肩甲碎裂、鲜血喷涌的画面，早已深深刻进她的脑海，比任何伤口都更让她揪心。藏在毛毯下的手微微蜷缩，指甲无声地陷进掌心。
“对不起…父亲…” 她低下头，声音细微得几乎被壁炉的噼啪声淹没，“是我太莽撞…连累了您，也差点害了奥托…”
“卡莲。” 弗朗西斯的声音加重了几分，威严中透着不容置喙的关切，“抬起头来。你救下了阿波卡利斯家的小子，面对那样的崩坏兽，片刻犹豫都可能酿成大祸。我赶到时，你已竭尽所能。”
他顿了顿，目光锐利如刀锋，直视着女儿：“受伤是战士的烙印，愧疚却是对胜利的轻慢。记住，你保护了你想保护的人，这就够了。”
卡莲抬起头，迎上父亲的目光。那目光中的肯定像一剂强心针，稍稍驱散了心头的阴霾。她深吸一口气，努力压下翻涌的情绪，点了点头。是的，奥托还活着，莉莉安也…
想到莉莉安，卡莲的心又猛地一沉。“父亲，莉莉安她…”
书房的门被轻轻叩响，女管家艾琳端着托盘走进来，上面是热气氤氲的药茶和几碟精致的点心。她身后，一个小小的身影怯生生地探出半个脑袋，正是莉莉安。
小女孩显然被精心照料过，换上了一身干净的、略显宽大的暖黄色睡裙，枯草般的金发被梳理得柔顺，披在肩头。然而，那双湛蓝色的大眼睛里，惊惶依旧如同受惊的小鹿，盛满了不安。她紧紧攥着艾琳夫人的裙角，直到看见卡莲，眼中才亮起一丝微弱的光，怯怯地唤道：“卡莲姐姐…”
“莉莉安！” 卡莲心中一软，立刻朝她伸出手，声音放得格外轻柔，“快过来。”
莉莉安犹豫了一下，松开艾琳的裙角，小步跑到卡莲身边。卡莲忍着身上的疼痛，轻轻将她揽进怀里，用毛毯裹住她小小的、依旧透着凉意的身体。莉莉安立刻像寻到了庇护所，紧紧依偎着卡莲，小脸埋在她怀里，身体微微发颤。
弗朗西斯的目光落在莉莉安身上，锐利如鹰隼，审视着这个从魔窟中带出的女孩。暖光下，她手臂上那几道扭曲幽蓝的纹路——圣痕——若隐若现。
“父亲，” 卡莲抱着莉莉安，抬头看向弗朗西斯，眼神带着恳切，“莉莉安…她没有地方可去了。崩坏兽毁了她的家。” 提及“家”时，卡莲巧妙地略过了世界蛇的信息，“她身上的‘圣痕’…带来痛苦，也很危险。我们不能…不能不管她。”
书房里陷入短暂的静默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。弗朗西斯的目光在莉莉安惊恐的小脸和卡莲坚定的眼神间缓缓扫过。作为卡斯兰娜的家主，他深知圣痕的复杂与潜在风险；但作为父亲，作为以守护为信条的骑士，他更无法对眼前这个饱受摧残的无辜生命视而不见。
艾琳适时地轻声开口，语气满是怜惜：“老爷，小姐，莉莉安小姐很安静，就是…太怕生。厨房给她热了牛奶，也只勉强喝了一小口。”
弗朗西斯端起桌上的药茶，喝了一口。滚烫的液体似乎也熨帖了某些沉重的思绪。他放下茶杯，杯底与碟子发出一声清脆的轻响，目光最终定格在卡莲身上。
“卡斯兰娜的屋檐下，永远有受难者的位置。” 弗朗西斯的声音低沉而有力，带着一种磐石般的决断，“这孩子，留在这里。”
卡莲眼中瞬间迸发出巨大的惊喜与感激：“父亲！谢谢您！”
莉莉安似乎也听懂了什么，从卡莲怀里微微抬起头，怯生生地望向那个威严却在此刻显得无比可靠的高大男人。
弗朗西斯微微颔首，继续吩咐：“艾琳，安排最好的房间给莉莉安小姐，就在卡莲房间隔壁。饮食起居务必精心，她需要时间休养。”
“是，老爷。” 艾琳恭敬应下，看向莉莉安的目光更加柔和。
“至于你，卡莲，” 弗朗西斯的目光转回女儿身上，带着不容辩驳的命令，“喝完药，立刻回房休息。你的伤也不轻，需要静养。其他的事情，包括那把‘冰刀’的后续，都等你恢复了再说。明白吗？”
卡莲看着父亲肩甲下隐约的绷带轮廓，又感受到怀里莉莉安细微的颤抖，一股暖流悄然涌上心头，驱散了战斗的阴霾和身体的钝痛。她点了点头，声音带着一种劫后余生的坚定：“我明白，父亲。谢谢您。”
弗朗西斯“嗯”了一声，重新拿起桌上的报告，目光落在纸页上崩坏兽造成的破坏记录，神情凝重。
壁炉的火光跳跃着，将相拥的卡莲和莉莉安，以及书桌后那如山岳般的身影，一同笼罩在一片温暖而安宁的光晕里。屋外寒风依旧呼啸，但这方空间却仿佛隔绝了所有的危难与苦难，只剩下疲惫的喘息和对未来那份小心翼翼的期盼。