草卉抬起几乎维持不住形状的“猫头”，眼神里充满了心有余悸的恐惧。
枫川深以为然地点点头，蹲下身戳了戳那团稀薄的雾气，“所以……核心威慑力来源是清水同学本人，而不是那块木牌？木牌就是个‘工具’？”
“——喵呜？！”草卉的雾气猛地一缩，像是被无形的针扎了一下，整个“猫”都僵直了虽然本来就够僵的。
它连忙或者说虚弱地辩解起来，“胡、胡说！木牌……木牌也很可怕的好吗！但、但是关键……还是那个清水颂本人！嘶……”
它努力凝聚精神，雾气翻腾着试图组织语言，
“木牌……大概……大概像个‘情绪信号放大器’？每个人类……其实都自带一点点……影响‘情绪场’的天赋，只是像……像生锈的水龙头……根本拧不开。
木牌……就是那个……超级扳手！强行拧开阀门……再把里面那点涓涓细流……放大成……滔天巨浪！懂、懂了吗？”
看着草卉一副CPU过载、雾气都快散架的样子，枫川赶紧摆手，“行了行了，解释不清就别硬撑了，再解释下去你怕是要当场格式化。”
他话锋一转，眯起眼睛，抛出了灵魂拷问，“不过话说回来，草卉。既然你这么怕清水同学……怕到灵魂都在颤抖……当初为什么还敢在暗地里偷偷操纵她的情绪？这不纯纯是‘在阎王殿门口跳踢踏舞——嫌轮回太慢’吗？逻辑上完全喂狗了啊！”
地上的猫雾瞬间又僵住了，雾气剧烈地翻滚、收缩，像一只被踩了尾巴又极度心虚的猫，支支吾吾了半天才挤出点破碎的句子：
“……喵……好、好奇……害死猫……没听过吗？！……所有……但凡……长了脑子的生物……骨子里……都、都刻着点作死基因……不行吗？！……明知山有虎……偏向虎山行……这叫……这叫……呃……勇者的试炼！对！是探索未知的……勇者精神！喵——！”
....
枫川隼人终于端着他精心烹制的红茶回到了社团活动室。
推门而入时，清水颂似乎刚结束一场重要的“战略部署”，正襟危坐，一副“万事俱备只欠东风”的模样。
“枫川君——”清水颂微微蹙眉，指尖轻轻敲了敲桌面，“这泡茶的速度，堪比蜗牛搬家啊？”
“冤枉啊部长大人！”枫川立刻摆出苦瓜脸，“茶水房离我们这活动室，简直比从家到学校的路还要漫长！我这可是全力冲刺来回的！”
“提议，”一直安静聆听的黑发少女小野寺凛忽然举手，“下次在活动室里添置一个烧水壶吧。效率会高很多。”
“——好提议！”清水颂眼睛一亮，立刻拍板，“这里以后就是我们的‘柏木异常研究部’战略总部了！基础建设必须跟上！烧水壶记上采购清单第一位！”
“遵命……”枫川一边应着，一边将一杯冒着热气的红茶推到清水颂面前，又给藤冈、近藤和小野寺依次倒上。
动作略显生疏，但态度还算端正。
清水颂优雅地端起杯子，凑到唇边，小小地啜饮了一口。下一秒，她好看的眉毛几不可察地抖了一下。
“枫川同学，”她放下杯子，语气带着一丝慈祥的批评，“泡茶的手艺……嗯，还有很大的进步空间呢。”
说罢，她又仿佛为了证明什么似的，硬着头皮再喝了一口。
……既然觉得难喝，为什么还要继续喝啊？！这不是自虐吗部长大人！枫川内心疯狂吐槽。
“这也是没办法的事，”枫川无奈地摊手，“实不相瞒，在今天之前，我连正经烧水壶都没碰过几次，平时更是‘冰水派’的忠实信徒。”
“我知道啊。”清水颂回答得理所当然。
“——知道？！”枫川差点被自己的口水呛到，“既然知道我是新手，为什么还要指名我去泡茶啊？！”他感觉自己又被这位部长给耍了。
“嗯？”清水颂单手托腮，露出一丝玩味的笑容，“当然是想看看枫川君有没有‘隐藏天赋’咯？比如……意外是个茶道天才什么的？”
“我这种凡夫俗子的天赋，怎么可能跟清水部长的‘王道’相提并论？”枫川立刻开启求生模式，熟练地送上恭维。
“那可不一定哦？”清水颂的笑容更深了，她环视桌边略显紧张的藤冈、一脸状况外的近藤和安静聆听的小野寺，声音忽然变得温和而有力：
“其实，我跟大家一样。在接触到‘灵逝’之前，我对这些超乎常理的东西，了解程度可能还比不上你们本地人。毕竟，我只是个半路转学来的‘外地人’。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸，带着一种奇特的感染力：
“但是，你们看现在的我——”她微微扬起下巴，带着一丝自信，“通过对过去那些社团资料的钻研，加上一点点……亲身经历的‘实战’体会，不也积累起了相当可观的‘灵逝’知识库吗？”
她的声音渐渐拔高，充满了鼓励和不容置疑的信念感：
“所以啊，各位！不必对‘灵逝’本身感到恐惧！它们只是我们研究的‘对象’！只要我们团结一心，一起努力，就没有克服不了的困难！毕竟——”
清水颂的嘴角勾起一个灿烂的笑容，目光灼灼地看向枫川，仿佛在说“你懂的”，然后转向所有人：
“——连我这种一开始毫无天赋、全靠后天努力的‘普通人’都能做到这种程度，在座的各位，尤其是藤冈君这样优秀的头脑，小野寺同学的敏锐，还有近藤君……呃，近藤君的……嗯……活力！我相信你们，绝对！绝对！可以做得比我更好！”
活动室里安静了一瞬。藤冈若有所思地推了推眼镜，小野寺凛的眼神变得更加专注，近藤则是一脸“虽然没太懂但好像很厉害”的懵懂表情。
枫川默默端起自己那杯味道微妙的红茶，喝了一大口。
……部长大人，您这‘毫无天赋’的标准，是不是定得有点太高了？还有，您这‘鼓励’方式……杀伤力也不小啊！
“清水同学…？”小野寺的直觉微微触动。
从清水颂开始讲解“灵逝”基础知识的那一刻起，空气里就悄然混入了一丝异样。这感觉…和她预想中那种打着“怪诞异常”旗号、纯粹吸引眼球的“灵异”游戏社团，似乎不太一样。
清水颂的神情是认真的。
而且，相处这么久，小野寺深知他并非轻浮之人。那么…这里面肯定藏着某种“真实”的东西，这份认知让小野寺的心弦悄然绷紧。
“清水同学放心，”小野寺率先开口，声音带着一种下定决心的郑重，“无论真相如何，我都会认真对待社团活动的。”
藤冈也摸着下巴，罕见地认真思考起来，“说实话，这是我上学以来第一次‘正式’加入社团。本来只是打算陪陪枫川和近藤…但既然是这样，”
他抬起头，目光变得坚定，“我也打算投入心血试试看了。”
“我还用说吗？我当然无条件支持你了，清水同学。”枫川说道。