室内一片漆黑。艾黛尔贾特闻到一股烟味，忍不住咳嗽了两声。她看见有人正叼着一星火光，突然间就被摁灭了。“上尉？！”瑞依·钱德勒手忙脚乱地翻开手机，照亮自己的脸庞和肩膀。她背靠墙壁，披着飞行夹克，烟头还夹在手里，满脸惊讶神色：“怎么会在这里？”
“我回来为国尽忠。”
魔像驾驶员们的休息室时常被他们搞的杂乱无章。橱柜和条凳、电线和插板、水杯和茶包，都不在它们应该在的地方。而桌子上则堆满了杂志、球拍以及诸如此类的私人和公共物品。小公主跨过一摞纸盒。她回到熟悉的环境里，和战友在一起，突然间既愧疚又安心。“其他人呢？”
“在魔像上。”瑞依指了指一侧的钢制楼梯，通往机库内部。“我抽最后一支烟。”她恋恋不舍地丢掉手里的烟蒂，半开玩笑说：“你来的真不是时候！再晚两分钟，我就是上尉了。”瑞依·钱德勒是艾黛尔贾特所领魔像中队的副队长，如果小公主不出现，她就是队长。
“抽完吧，我不介意。”她是因为艾黛尔贾特在这里才掐灭烟头的。小公主是队伍里唯一不抽烟的，也闻不得一丝烟味儿，所以平常她们忍耐了自己那小小的享受。但是今夜——艾黛尔贾特不想更加内疚了。
“没火了。”瑞依紧了紧肩膀上的夹克，趁着黑暗偷偷丢掉手里的打火机。她比艾黛尔贾特约莫高出一头，有着很大的胸脯，还特别喜好拥抱别人。瑞依走到小公主的身前，“谢谢，上尉。”她压低了声音：“这个时候你能来，我，还有我们，真的都感到很高兴。”
“上尉！”她踏上楼梯，仰起头：“祖国召唤我们！”
艾黛尔贾特跟着瑞依，尽管两人中她的军衔才更高。直到登上魔像之前，小公主路上碰见的每一个人都露出惊讶的神色，然后笑着和她打招呼。不知道是谁第一个唱起了歌，那是1762年雅法革命胜利的时候人群中传唱的歌谣，也是1857年代尔祖尔战斗中奏响的军乐，后来成为新生的埃律西昂的国歌：
“埃律西昂，我挚爱的母亲，
向你献上我的手和心。
向你献上我满腔的热血，
祝福你万古长青。
狮子咆哮，狮子咆哮。
冠冕、权杖与王座，
我将执你的旗帜，永垂不朽；
海洋、天空与大地，
我将执你的旗帜，永垂不朽；
团结、牺牲与奉献，
我将执你的旗帜，永垂不朽。”
艾黛尔贾特一直都能没明白，那一天他们的振奋与决心是真实的吗，还是气氛影响下的一时激情所塑造的短暂泡影？他们是真心为自己的到来感到高兴吗？或者说，埃律西昂的公主履行了她身为军人的义务，决心与祖国共存亡，这一事实真的有安慰亦或鼓舞到她周边的战友吗？可惜的是，她再没有机会能够去问当时在场的任何一个人了。
直到她脱下呢子大衣，换上驾驶员夹克，坐进魔像的驾驶舱里，拉满拉链，系好袖扣，戴上头盔，扣住面罩，脚踩踏板，脊背挺直，双手紧紧握住操纵杆。钢铁的舱门像是橘子罐头的盖子，慢慢合拢将小公主密封进去。呼、吸、呼、吸，世界安静同时也黑暗下来，回声微小但是清晰，屏幕开机的白色荧光打在艾黛尔贾特的脸庞上。
“钱德勒中尉，你和艾黛尔贾特·莱因哈特上尉交换战术位置。”
她的耳畔响起带着机器刺啦啦躁响的男声，来自于雷蒙德·戴比尔兹，军衔中校，是现在他们中最高的。艾黛尔贾特记得他是个热衷于篮球的男人，休息室里还贴着他最喜欢的“雄鹿”队和五号中锋迈克尔的海报，但是个字意外的不算太高。中校驾驶的魔像第一个离开整备架，提起一柄168口径反魔像装甲炮，大步走向滑轨就位。十八米高的魔像如同一个巨人，摆出有几分像是开哨争球前的预备起跳一样的姿势。随后机库内龙门架吊来巨大的铁翼，缓缓垂落，安装至魔像的背后。
作为埃律西昂的现役主力装备，这一型号的魔像统称为“羚羊”式，以厚重的装甲和丰富的火力单元闻名中东。五年前，埃律西昂曾向联合王国购买了少量“捍卫者”型魔像，喷上狮子纹章，更名为“鳄鱼”式，装备精锐部队。“羚羊”式是将其实现国产化后的产物，性能有所下降，但成本大大降低。
“不用在意我。”艾黛尔贾特小声地抗议。她在中队里的定位是突击手，而瑞依·钱德勒则负责掩护。埃律西昂的一个魔像中队包括三台魔像，还有一名火力手——雷蒙德就是——按照作战手册，他们将协同坦克、炮兵、防空和满载步兵的装甲车执行反突击任务，而如今没有坦克，没有火炮，也没有步兵。
竖直的整备架向外延伸出几条站人的横梁，方便地勤们指挥龙门吊运来弹药补给，它们首先为小公主的魔像填充好手臂上的弹匣，然后在腿部挂载火箭弹和格斗弹。艾黛尔贾特坐在驾驶舱里，看着身着橙色反光条纹背心的小人们穿梭在数台“羚羊”式和空中横架之间，爬上爬下。“羚羊”式装甲厚实，现在又不能低头，实际很难看清魔像的脚下。所以她要等待地勤的信号才能开始动作。
而瑞依的魔像抢先一步完成了这项工作，挡在艾黛尔贾特的前面。“不用在意，上尉，这对我们都好。”她的“羚羊”式没有挂载像小公主或者雷蒙德那么多的火力，而是取走了巨大的盾牌和魔像用卡宾枪。
这时钢铁横梁上的小人也给出了绿灯。艾黛尔贾特整备完毕，她跟在瑞依身后，接过原本是掩护手的步枪，然后在掩护手所属滑轨上站定。机库内有三条满载起飞时使用的弹射轨道，一次起飞一个中队。
“我们重新整编为一个大队，四个中队。”人手捉襟见肘。雷蒙德不得不离开适航位置，自己操纵魔像抬起机库的卷帘门，然后再后退回来。
门开的一瞬间艾黛尔贾特仿佛感觉到夜风迎面而来，但她是魔像的驾驶舱里，这是不可能的。剩下三个梯队还都没有整备好，耳畔再度响起雷蒙德中校的声音：“趁现在，我想有必要说明一下我们面临的现状、作战目标和计划。”