——《全球通史》，斯塔夫里阿劳德
索萝丝回到自己的身体里，按惯例首先试着动了一动中指，以确保作为人类时活动的手感。她的指肚轻轻摩挲过银色的操纵杆，最后停在一小块凸起的标志上：“山雀的索萝丝呼叫雨燕的阿尔黛西娅，请求指示入舱。重复一遍，山雀的索萝丝呼叫雨燕的阿尔黛西娅，请求指示入舱。”
“收到，这里是雨燕的阿尔黛西娅，我将马上清理视界。”阿尔黛西娅的声音略显沙哑，语气倦怠，活像一只趴在阳光下午睡的将醒未醒的波斯猫。“请在贝塔通路入舱，重复，在贝塔通路。”这声音通过连接少女颈后与“山雀”的神经缆线，直接回响她的脑海里。同样的神经缆线在索萝丝的脊柱中段还有一丛，利用它们，娇小的少女同巨大的魔像实现了融为一体的奇迹。
“明白，我需要更换‘鲮鱼’装备，重复一遍，请求更换‘鲮鱼’装备。”话语只在脑海里转了一转，甚至不需要动嘴唇。
“重复。”“波斯猫”回答道，并不是说需要重复请求，而是表示她已经知道了，只是省略掉确认请求的过程。这有风险，阿尔黛西娅因为偷懒的毛病已经被“父亲”斥训过多次，但姐妹之间何须多言。
索萝丝微微坐直，露出背后两丛约莫小指般粗细的神经缆线。她尚不过二十岁，嘴唇紧绷，鼻梁高挺，天生一副淡漠面孔，无论何时灰色的眼睛里都难觅一丝热情。两缕柔软的金发垂至少女胸前。在背后发长却不过脖颈。索萝丝身穿黑色的紧身驾驶服，勾勒出姣好的身材曲线。驾驶服在背部裂开一道V型的口子，露出大片雪白的肩胛以及金属的连接口。意识回归非常顺利，尽管已经做了许多次了，她还是长出了一口气，同时握紧操纵杆。魔像由此切换成手动驾驶模式。
“山雀”逐渐降低高度和速度，六枚钢铁的翅膀一层层交叠收起，一头钻进的铺满夜空的暗云里。好似潜入了无光的深海，触目所及，只有阴沉的雾气自魔像翅尖奔流般掠过。但阿尔黛西娅和她的雨燕就藏在这里面，一排绿色的光点遥遥点亮，仿佛浮游生物的磷光一般。“山雀”旋即追逐过去，倏忽猛地跃出层云，仿佛给苍穹开了一个大洞。只见星月清光之下，云雾中突兀地拔起一座尖细的山峰，朝索萝丝倾倒而来。
迎面是一条狭长的钢铁——武装魔像“雨燕”，联合王国工业的巅峰，世界最大的魔像。纵长超过两百米，最宽处超过四十米，其身姿恰似一条云海之中昂首的巨鲸——钻出藏身的云雾。它的舰首缓慢放平，似欲砸碎云雾。数座核能发动平台为它提供了近乎无尽的动力，驱动着复数的火力单元、机库和实验舱，昼夜守卫着联合王国的领空。这是一只“永不休息的燕子”，知情者们如此说道。自其升空以来还未曾降落，而作为唯一的驾驶员，阿尔黛西娅亦半秒不曾离开。
绿色的光带指示着方向，“雨燕”缓缓打开左下腹的舱门。索萝丝再度微调“山雀”的速度，确保与其一致。于是便像老鹰伸出利爪抓起一只鸟儿那样，它将少女驾驶的魔像吸了进去。随后“山雀”在“雨燕”的肚子里抬起头，继续减速，倾斜着滑进预定轨道之中。它将铁翼收至背后，双足着地，翅尖轻撑，在泊区站稳。
“山雀”胸前的驾驶舱门打开来，向前推出座椅，但索萝丝一动未动。机库狭窄，尚未开灯，什么都看不见。她就待在黑暗里休息，有一股回家般的安心感。“我待不了太久，就不下来了。”少女大声喊。她的话语在机库的墙壁间来回碰撞，尾音变得绵延而模糊不清。
“啧，难道来一次，就这么冷淡。”话音落下，机库里打开了灯。光芒猛地刺了索萝丝一下。少女揉揉眼睛，朝右翻身，趴在驾驶舱边缘，身后的神经缆线随着她的动作被拉长出来。“喝什么？”阿尔黛西娅懒洋洋地发问。
她站在“山雀”右手边的梯子上。一对酒红色的眼睛眨巴着，睫毛纤细而修长。黑色秀发垂落胸前，末端微卷。阿尔黛西娅·艾派特缇是姐妹中最年长的一位，举手投足之间眉目含情，散发着成熟而妩媚的气质，像一颗熟透了的红苹果，忍不住让人想要一亲芳泽。与之相比，冷漠脸的索萝丝只能说是青涩和未来可期。
“可乐。”索萝丝想都没想：“有冰块吗？”
三角形的固定支架沿着地板上的滑轨前进，至“山雀”的脚边合拢。然后一大两小三对机械臂通过舱顶的滑轨行至魔像上方，协力作业打开它的背仓，开始更换能量栓。“山雀”有这全球最优秀的隐身和机动性能。它的设计团队曾经信誓旦旦地保证说：“唯一能够发现“山雀”的只有人类的肉眼。倘若反应足够快，被它盯上的目标还来得及最后一次呼唤主的名——倘若他信仰虔诚。”但作为代价，异常高的能耗限制了“山雀”的续航距离，以至于它没办法从新英格兰直接飞到代赫洛兰再飞回来，必须中途补给两次。
“没有冰块，但难得今天我有土豆白兰地。”阿尔黛西娅身穿和索萝丝同款的驾驶服，以一己之力驾驶“雨燕”这座天穹堡垒，已有整整一年未曾返回地面。“真的不来一杯？”
“还是可乐吧。”尽管白兰地也不错，但索萝丝最喜欢喝的就是可乐——咕嘟嘟倒进肚子里，感受着嗓子眼爽快的辣痛，让气泡在胸中翻滚。最后再用银牙咬碎冰块，和着甜味吞进去。
“谁给你带的酒啊？胆子可不真小。但今天我不能沾酒，等你回到地面上，想喝什么我再陪你。”索萝丝一边说着，一边抛出一只银白色的皮袋：“喏，上次说好的布丁。最好挂在外面冰一冰。”她、佐伊和费妮科在基地里提前将布丁的包装拆开，一个个依次塞进皮袋里，然后藏进腹部和驾驶服之间。少女在登上魔像之前收紧肚子，以躲过众人的视线。她们就这样偷偷给阿尔黛西娅捎些违禁品上来——感谢最初想到这个办法的罗斯宇航员。他们在宽大的宇航服下面藏伏特加，甚至是罐装的腌黄瓜。
“芒果牛奶？”阿尔黛西娅接过布丁，满意地掂了掂重量。
“佐伊说要营养均衡，就混了一半草莓和黄桃。”
“说到底布丁里真的有水果吗？”
“她就是这么想的咯。”
波斯猫手足并用，沿着固定架灵巧地爬上“山雀”的肩膀，然后跳到驾驶舱里。她坐在索萝丝的旁边，比少女稍高一点儿，双腿悬空摇晃。阿尔黛西娅拿一罐可乐冰住索萝丝的额头，然后轻轻松手，让它掉进少女的怀里。自己手里则抱着一只扁水壶，表面像被烧过一样呈现黑色。盖子旁有一个拉环，可以方便地挂在任何地方。
“说吧。”波斯猫沿着坑坑洼洼的边沿抿了小小一口“这次是去哪儿？”
索萝丝抬了抬眼皮：“绝密任务，禁止向任何人透露。”
“那就把你丢下去喂鱼！”阿尔黛西娅佯装威胁，挥舞着手臂，打了一个轻巧的响指。“雨燕”随即打开腹舱门。只听风声猎猎，云雾织成灰色的乱流漫卷上来，拍面涌过“山雀”的肩头，吹起两人胸前的发丝。少女们向下远望，只能看见一片漆黑。但索萝丝知道，跌落数千英尺之后，北海波涛汹涌。
“呼……新鲜空气的感觉真好。”
索萝丝裸露的肩胛轻轻颤抖。如今刚刚开春，北风的精灵掠行在海面上，浮冰仍未完全消融。而两人的驾驶服丝毫不能御寒。“有点儿冷。”她说。不过少女并不讨厌这种感觉。索萝丝喜欢寒冷，她喜欢身体因之而颤抖，喜欢皮肤因之变得僵硬，甚至手指因之而渐渐失去知觉的过程——那让人感到自己确确实实还活着，还在向外散发出热量。
少女呷口冰可乐，由外及内透心寒，而气泡从胃里翻涌上来，爽。
管它什么绝密不绝密的呢，她心想：“‘父亲’派我去代赫洛兰，波斯一个没有什么名气小地方。”索萝丝也并非一个本分的女孩儿，不然也不会偷带零食，事实上，她一视同仁地轻看所有规则，甚至可以说是带有一种自信到鲁莽的性格。“我都不知道那儿还有我们的基地。”
“波斯，挺远的。为什么？”
“是挺远，听说要打仗了，还是已经打了？”索萝丝摇晃着手里的可乐罐：“不重要，所以派我去接‘睡美人’。”