将金色的，间或呈现出暗褐的残破落叶扫至一旁，露出被水浸润的砖石地面。
晨间湿冷的空气里，将报纸夹在腋下，在楼下的咖啡店里等到用专门白瓷器装着的阿拉比卡咖啡，另外还要了块切成小扇形的燕尾蛋糕，再将账单痛快结清。
少女转回楼前。
听到身后的动静，几名同学，有男有女，相继转过身来，待到看清来人，无不面露惊讶之色。
“呃，那个……”
他们纷纷停下了手中的活计。毕竟，希珀丝·索兰在学院里，确实算是某种传奇般的存在。
以十六岁的身份拿到教职之后，就接手了学院目前几乎毫无建树的星神语与泛大陆历史相关的课程，并立马在次年以一己之力，在某个学术会议上，吸引了在场几乎所有专家评委的注意。
要知道在此前，显赫如学院，却从未在这一领域上得到过这样的待遇，说一句常年冷板凳其实都不为过分。
换言之，如果不是希珀丝，这样的情况不知道还要持续多久。
“……那个，索兰小姐？”
“嗯，早，”身高五英尺有余的少女推了推金丝眼镜，轻声礼貌道，“辛苦几位先生，还有小姐。”
“啊啊，不辛苦，不辛苦，”一名颇有眼力见的女生连忙闪到一旁，给她让路，还不忘客气笑问道，“您今天有课？是什么时候？我们能去听吗？”
希珀丝看向对方，眨了眨眼。“有关这件事，”她想了想，稍稍抿起唇，“我一般等我的课程助手来通知我……我想如果您选过我的课，应该是知道的。”
“诶？那个……”
“如果您不知道，可以去咨询历史学系二年级的艾伊小姐，她很乐意为您解答相关问题。”
说完，在对方的怔愣之中，似是想起什么的少女忽然看向一旁，在所有人都没看到的地方，偷偷勾了勾唇角。
但这表情只持续了一瞬，便马上消匿无踪。
她错身越过几名学生，平静推门，走进办公楼里。
沿着红木台阶走上五楼，趁着刚买回来的阿拉比卡咖啡还冒着热气。
停在自己的办公室前，将几样物品摆放在一旁，接着从灰色呢子大衣的内侧衣兜里，取出一串钥匙。
“……”
推门进屋。略带闷热，夹杂着霉味的空气惹得希珀丝略微挑眉。收起钥匙，回身将东西抱进办公室内，又顺手将窗打开。
捎带着泥土清香味的湿冷气息从窗外漫灌进来，稍稍驱散了室内原先的污浊。
少女将大衣挂在衣帽架上，闭上眼深吸一口气。
将心情调整完毕。
然后轻轻拍了拍自己的面颊，走回桌前。目光瞥向报纸之余，还不忘拿起垫着白瓷器的托垫，抿了一口在她看来和白开水没什么区别的咖啡。
“……”
好淡。
这是来自一天连喝了十八杯加浓咖啡的，希珀丝的唯一感想。
特别是比起报纸上的新闻来说。
如此在心中发表着评价，少女又缓缓呼出一口气，正式坐了下来，好整以暇地拿起了这份，最近刚开始这份定期订阅的报纸。
经历过一个信息流通更快速的时代的希珀丝，对报纸的印象其实仅限于童年。
如果不是某位殿下缠着她，近似于恳求般地说出，“侦探小说还不出新的，现有的都看腻啦”，这种话，她想她大概是不会每个月多花这几先令来订报纸的。
算了。
抬起手背，遮了遮唇角的弧度，将心中的多余想法暂时赶跑，然后再度看向了报纸上的头版，原先稍稍轻快的心情平息下来。
因为，那是一条让她颇为在意的新闻——东陆的战争开始了。
“……”
希珀丝想到前世大学选修外语时学过的一个词，叫Déjà vu，直译是“已所看过的”，意思是指某种似曾相识的感受。
交战的双方，一边是体量颇大，但还在踉跄进行着宪制改革的古国龙辞，另一边则是在名叫“幕府”的军政府统治下，大刀阔斧，而如火如荼地开展星能工业化的群岛之国，扶桑。
纤细的手指攥搓着报纸的一角，少女默默地读着上面的报道。
应该说在这世界上，两片大陆之间的密切交往，还是要从西陆的工业化开始……正是先进的生产力缩短了漫长航程所需要的时间，像楼下那样的咖啡店，才能用得起这只出产自古国龙辞的白瓷。
又抿了一口咖啡。确实好淡。
“……”
她想到，随着战争的爆发，各方面的往来恐怕都会受到不小的影响，这其中当然不止商业，还有一些另外的事情。
但眼下信息闭塞，她没法关心这些理论上她应该不关心的事情。
又大致翻阅了一下上面记载的内容，将诸多文字都看完之后，少女轻轻切了一小块燕尾蛋糕，一边慢慢咀嚼，一边正式处理起了今天的工作。
说是处理，其实是准备。按照先前的约定，来自7号学会的璃鹭小姐已经在最近几天抵达了王国，并在学院的邀请与接洽下办好了各种手续，目前准备以客座教授的身份，在学院里开几场面向学生的讲座。
作为实质上的邀请者，希珀丝当然是带着项目，顺便请她过来的。
她们约在今天上午见面。而在见面之前，将自己前一个阶段所搜集到的材料按观点的种类悉数整理，以便更快地同步现有的信息，是必不可少的环节之一。
至于选择的项目，当然也和夏天来临之前，璃鹭提到的那个“蔷薇巨石阵”有关。
“……”
说起蔷薇巨石阵。
这消息确实让希珀丝颇为上心，以至于说，在当时解决掉钢狮，对事件做了简单的收尾之后。
在返回学院的第二天，希珀丝便去了一趟图书馆，希望在馆藏对外开放的部分中，找寻到相关的文献记载。
但很明显，这样的努力以失败告终……原因自然也很简单。
对外开放的部分中，半点有用的信息都没有。
不过，她也没完全死心。
因为就像上文所说的那样。
学院的图书馆分为两个部分，一个是面向教职工和学生开放的公共部分，而另一个，是需要申请，里面锁着许多或涉密，或政治敏感，或年代久远资料的特殊部分。
为了进入这个特殊部分，初次尝试受阻之后的希珀丝又想了一招：直接向学院提交科研申请，拟出了一个，和蔷薇巨石阵相关的研究项目。
没有任何意外地，在学术光环的加持下，这样的申请很快得到通过。
如此一来，申请的理由便已具备。
但这也只是第一步。在借着这条线索，在搜寻到可能的记载之后，她准备在下一步尝试申请后续田野调查的机会，看看能不能通过这样的契机，亲自前往一趟处在敌后战线的现场……去调查“灰涟”的来历。
更确切地说，是去调查“过去的自己”到底经历了什么——这将是她在下一个阶段的主要任务。
为了完成这件事，她非常清楚，自己必须做到一步一个脚印，按部就班地去推进它。
“啧……”
一摞厚厚的，看起来难以被完美整理的资料正堆叠在面前。
略感疲惫的希珀丝微微眯眼，盯着这摞资料，眸中流露出一丝凶色。
虽说是要步步为营，但眼下，当意识到工作量如此繁重的时候，少女还是对自己一个人能否整理完它们，产生了由衷的怀疑。
“……”
不过，就在这时候。
由远及近的脚步声从门口处传来，让少女缓缓收起了眸底的复杂情绪。
看向门口。不多时，身穿达夫尔大衣，内里垫着正装小马甲，白衬衫与蝴蝶结，下身是高腰格子裙与黑色丝袜，足蹬长靴，留着银色齐肩卷发的娇小姑娘站在门口，微微歪头，用着与私下相处时不太一样的正经语气轻声问道：
“索兰小姐在吗？”
“来得正好，殿下。”
希珀丝拍了拍那一摞重得让人手酸的资料，看向小姑娘，面无表情道：“在璃鹭她们过来之前，帮我分一下类。”
特薇娅微微一愣，然后讪讪笑了起来：“……我想我只是来吃燕尾蛋糕的？”
“做完了还有时间，我去给你买一整块。”
结果小姑娘的眼神一下清澈了。“才这么点？”她立马叉腰，挑起眉头，似是显出几分大度，“交给我吧，希珀丝姐姐，我什么都能做到，这就是分分钟的事情。”