Valentina坐在"火流星"飞船的mk1指令舱里，"火流星"飞船长得也很像蹦蹦，指令舱两侧仍挂着黏液罐，不过这个火箭是两级的。在蹦蹦飞船的基础上，火流星在引擎的下方增加了一个分离器和另一个"跳蚤"固推；同时，上面的"跳蚤"和mk1指令舱中间还有另一个分离器，以使在再入大气层时保持良好的气动性能。
这是Valentina的第一次飞行，她对飞船中的一切东西都很感兴趣，一会儿看看监视器上的数据，一会儿摇摇操纵杆，像一个小孩一样打量着周围的环境。
5时40分，飞船正式发射，这次发射的过程与之前差不多。在工作了十几秒后，第一级"跳蚤"停止工作。mk12分离器上的环形小型炸药包启动，把第一级火箭向下一推，与飞船母体分离。Valentina并没有立即点燃第二级火箭，而是"空挡滑行"了一会儿，因为现在飞船仍在稠密的低层大气中，有较大的空气阻力，现在点火会损失许多△V。
她在7千米的高度上启动了第2分级，点燃了第二台跳蚤。她按下了分级按钮，可是她并没有感受到推力，正在她感到意外之时，飞船仪表板上亮起了红灯，有一条消息提醒她飞船出现故障，将在3秒后启动中止行动组。
在坎巴拉飞行工程学院里，他们都学过中止行动组是什么意思：在飞船遇到故障需要紧急中止发射程序时，系统会自动触发和执行中止行动组，保证乘员的安全。不过一般并不会使用中止行动组，因为这样对资金和声望的损失都很大。
现在Valentina要进行一个艰难的抉择，到底启不启动中止行动组。若启动，那么坎巴拉大空计划可能会名誉扫地；若不启动，自己的小命可能不保。Valentina只有3秒钟的时间做决定，这对于一个女宇航员来说是一件很考验心理素质的事。
最后，她选择了啥也不做，也就是让飞船自动启动中止行动组。事后，她在采访中表示："我做出这个决定并不仅仅出于个人安全的目的，更是为了坎巴拉太空计划。事故时的所有数据都存在我的mk1指令舱里，我当时只想着要把数据带回地面，帮助科研人员排查问题。比起这个，一个'跳蚤'的价钱又算得上啥呢？损失的那一点点声誉又算得上啥呢？"
可是，她还有一点没说。在中止行动组启动后，mk1指令舱下的mk12分离器的炸药包炸开了跳蚤，飞船进入了无动力滑行的状态。又过了约4秒，Valentina感受到了一阵强烈的震动，这震动把飞船里的几个小柜子都弹开了。跳蚤在飞船下方30米的地方爆炸了。
Valentina朝下张望，看到一团黑色的烟雾在KSC的上空弥漫开来，红色的炽焰在烟雾中翻腾。有一刻，她好像看到炽焰组成了一张邪恶的笑脸，张开了大嘴咆哮着。她脑子里突然蹦出了一个词——"深空海妖"。
所谓"深空海妖"，是坎巴拉世界的一个传说。在天文学的兴盛时期（那时还没有航空航天学），天文学家们常常从望远镜中发现一些奇怪的现象，如Moho近点进动问题、Duna赤道极光问题等。那时的科学理论不足以解释这些问题，人们就以"深空海妖"的名义来解释这些问题。久而久之，"深空海妖"就成了奇异事件的代名词，不过仍然有人相信"深空海妖"是真实存在的。
几个月前，这个词在坎巴拉飞行工程学院中火了起来，大家都在谈论有关"深空海妖"的那些事。作为可能会成为坎巴拉太空计划的一位宇航员的学生们，他们对海妖的兴趣只是有增无减，甚至有人已经开始臆想该去哪儿寻找海妖、要乘坐怎么炫酷的飞船与海妖合影了。
"见鬼！"Valentina想道，"海妖一般不会在Kerbin附近出现，现在它怎么敢到KSC上空溜达，不，这不可能。一定是飞船自身出了什么毛病。"飞船已经到达了轨道最高点，开始逐渐下降。Valentina也把思绪拉回到了现实当中，准备操纵飞船降落，她打开了降落伞。
最后，她在KSC东方的海洋上降落了，谢天谢地，她在心中暗想，总算是逃过了一劫，没想到第一次出任务就摊上这么个麻烦。Valentina 不会游泳，所以她只能待在舱里等待救援。好在mk1指令舱在设计时考虑过要海降溅落的情况，在舱外装了几个可展开的气囊，所以飞船没沉下去。
她的头又伸到了舷窗边，看到南边有一艘小艇朝她的方向驶来，上面坐着一位身穿蓝色制服的工作人员，应该是任务控制中心的人。这个人麻利地打开舱门，叹了口气，皱着眉看了看Valentina。他没说什么，就把她从舱里扶了出来，让她坐到小艇上。小艇乘着浪花返回了KSC的岸边。
年1 6日 5:47
坎巴拉太空中心里的坎巴拉人们向管理大厦急奔，他们一个个神色焦虑，显得十分紧张。有的从任务控制中心中蹿了出来，有人从发射台旁飞奔而来，他们都很着急。最先到的是Gus，他从腰间的一串钥匙中解下一把，打开会议室的门，走了进去。
两分钟内，大部分成员就都到齐了。Wernher拉了一把椅子坐下，把他随身带的文件包往桌上一搁，皱着眉看向研发中心的主任Linus:"怎么回事，解释一下？"Linus显得有些为难，不敢直视总工程师的眼睛，吱吱唔唔地说："呃——这个我现在也不清楚。可是这事真的很蹊跷，我也没头绪。"
这显然是一个错误的回答，Wernher已经有点被激怒了，向Linus怒吼道："没头绪？我看你的头已经被那些用来烤你的温度计的蜡烛给烧化了吧！飞船在天上炸了！我们的飞行员是死是活现在都还不知道！"他瞪着Linus，青筋暴起。其他人从未见总工程师发过这么大的火，一个个都低着头，不敢吱声，听着Wernher的训斥。
"告诉我，那个固推为什么会炸？你不是在上次发射前就已经测试过，信誓旦旦地跟我保证过不会有任何问题的吗？你配当研发中心主任吗？"Wernher这时已经急了，差点就带出脏字了，大家只能更加低下头去。正在大家等待总工程师的第二轮训斥时，门开了。站在外面的是湿漉漉的Valentina，和去寻找她的那个工作人员。4只眼睛看着屋里奇怪的景象——Wernher伸出手指着Linus，屋内的十几双眼睛也瞪着门口的两人。沉寂，没有一个人说话。
"进来吧！"Wernher说道。看到Valentina之后，他的表情就发生了微妙的变化，他不再那么愤怒，稍有缓和。可见他对航天员的态度是十分友好的。"好。那么现在当事人已经来了，我们就来梳理一下大致的情况，Valentina，你先讲讲。"她如实地把刚才事件的经过叙述了一遍。
Wernher听了，也感到很诧异，垂下眼帘，思考了一会儿。"见鬼！"他也这么说，"的确是个很奇怪的事。"他已没有了刚才的那股激烈的情绪。他又思忖了一会儿，突然想起什么："飞船里的数据呢？我记得指令舱里都会有数据监控记录的吧。"
"是的。"Valentina说道，"可是这些数据目前还泡在水里呢。"她又不好意思地看了看已湿透的宇航服。"呃，好吧。"Wernher本来像抓住了救命稻草，想让大家忘掉他刚才发的脾气，换个话题，却更显得尴尬了，"那么，Gene，你去任务控制中心调发射时的视频，我们先通过视频来分析事故原因。"Gene好像还求之不得地要出去呢，听到这句话，"腾"地从椅子上站起来，小跑着出了门，走出了压抑的会议室。
在等待Gene调数据的这段时间，会议室里的人们三三两两地围在一起讨论着。虽然他们讨论的方向各不相同，但总能听到几个词："海妖"、"深空"和"回来了"，这些词都是用疑惑的语气发出来的。Valentina和Wernher也聊了起来，Wernher问他在飞行过程中有没有感觉到什么异样的震动或声响，她回答没有。
约5分钟后，Gene回来了，身边跟着Jeb:"我把了Jeb也带来了，我觉得两位飞行员可以讨论一下，谈谈飞行中有什么异样的地方。"他从口袋里掏出可移动存储设备，插在会议室的一块屏幕下方，打开了火箭发射时的录像。众人睁大眼睛仔细看，把视频一帧帧地放映，可是好像看不出什么头绪。
正在众人一筹莫展时，Walt突然喊道："你们看，那儿，"他用手一指，"固推'跳蚤'的上面部分好像凹下去一块！"大家顺着他的手看去，那里可以隐约看到一个小坑，好像还有一个洞。
"有道理诶！"，"值得研究！"众人惊叹道。
