——那是她五岁那年，在加冕仪式上最深刻的记忆。
浮雕般的光芒在天顶洒落，圣殿乐章庄严奏响，王冠在神官手中轻轻落下，戴于她那稚嫩的额上。
“即日起，尤菲米娅·艾尔卡斯继承王位，成为第七十五代光辉王国的女王。”
圣堂中爆发出一片掌声与颂赞，众多权贵低头、行礼——然而，年幼的尤菲米娅却清楚地看见，那些跪下的人眼底藏着的不是忠诚，而是冷漠与算计。
父王在她五岁时暴毙于风雨交加的夜晚。尸体被抬出王宫的那天，血迹仍未干，王座却已经被擦得干干净净。
“你生来就注定，是王族，是国家的象征，不负光辉女神的恩赐，要时刻保持王族的威严。”
那日，母后掩面痛哭，却只在密室里安慰：“别哭，菲娅。哭泣的女王会让贵族们看笑话。”
所以她没哭。
她坐在至高王座上，看着那些向她低头的臣子，一个个高呼着她的名字，却在转身的瞬间眉眼间满是讥讽。
“年幼的傀儡。”
“乳臭未干的小屁孩。”
“真正掌权的是我们——而不是那个被自己生父早早推上王位的人偶。”
尤菲米娅从小在宫廷中长大，知书达理、琴棋书画、魔法礼仪、历史神学……她都学得很好，因为这是身为王族基本的教养。
可她从来没学过怎么让别人信任自己，没学过怎么在明争暗斗中保护自己。她拥有王冠，却没有任何真正的权力。
直到他出现。
诺兰·艾修特。
不到六岁的尤菲米娅，初次见到他时，那少年不过十五六岁的样子，银发黑袍，眉目沉静，却带着几分被打磨过的冷峻。他是由王国南部的艾修特家族送来的近卫。
“王女殿下，我是来保护您的。”
他跪下行礼，那一刻，尤菲米娅从无数虚伪臣子中第一次看到“真诚”。
于是，她信任他，仰赖他，把所有的阴谋与恐惧，都寄托在那个沉默寡言、眼神却干净得让人窒息的少年身上。
而他也从未令她失望。
当边境伯爵叛乱，与贵族反动派勾结神殿的人干涉内政时，是诺兰一个人带着她的近卫队，深入敌后、连夜斩首，清剿叛军。
是他替她握住了剑。
替她斩断了皇宫里那些伪善者们的脖颈。
也是他，在一次次血战中渐渐觉醒魔王之力——那源于古代魔核的残骸，正是神殿视为禁忌之物。
“我的王，为了保护您，我甘愿堕落为魔。”
诺兰说这句话时，是在边境之夜，他满身是血，把王女从叛军围困中救出来后，跪倒在她面前。
她跪在地上，伸出手，颤抖地摸向他脸上的伤痕。
“你不需要堕落，我会守护你。”
——那是尤菲米娅此生最深刻的誓言。
但后来呢？
“神殿神谕，堕魔者不可存在于人界。”
“艾修特一族私藏魔核，与魔神有染，罪大恶极。”
“火祭，以儆效尤。”
在那天，正是她七岁的生日。在翘首以盼着属于她的骑士归来...
而她的诺兰被列为“禁忌魔王的继承者”。
艾修特一族，被她曾信任的贵族、臣子、亲族、连同那些曾跪倒在她脚下高呼“吾王”的人们撇清关系，一同献给了神殿。
——以火焚祭，以光净化。
“国王陛下，请您下令。”
贵族议员的表情冷漠得如神像，他们把她按在王座上，逼迫她签下那一纸判决——将诺兰列为叛徒。
“为了王国，您必须舍弃这个……魔王转世者。”
“为了王国牺牲，他会因为完成了任务而感到光荣。”
她那时咬破了嘴唇，一言不发，只是在文件上轻轻落笔。
那一刻，她听见自己心中的什么东西碎裂了。
——是愤怒。
——是自责。
——是，那从未敢面对的“怨恨”。
对谁？
对那些贵族？对神殿？
还是——对当时懦弱、无能、却坐在至高王位上的“自己”。
她在火祭那天偷偷离开王宫，独自前往裂光之台。
那里，是整个光辉王国执行神之审判的祭坛——传说中能“净化万恶”的神圣之地。
她站在人群最后面，披着斗篷，看着那座巨大的祭柱上绑着的七十二个人。
诺兰的父母，艾修特家族族人，都垂首不语。
而艾修特家族……不过是被他们献给神殿的祭品。
直到焰光燃起的前一刻，萝拉仰头望向远方，似是看向某处——那目光，如雪后之月，冷冽坚定。
“诺兰，活下去。”
下一秒，神火引燃，撕裂了空气，将七十二道身影吞没在烈焰中。
那一刻，尤菲米娅跪倒在地，双手死死掐住胸口，呼吸困难。
“为什么……为什么会变成这样……！”
她颤抖着，却不敢出声。
因为她知道——只要她站出来为诺兰说一句话，等待她的，将是王国灭亡的罪名。
神殿的神主已然降临王都，正如那神明般该有的冷漠无情，手执圣令，高悬罪名之锤。
——那个她从小就跪拜祈祷的神殿之主。光辉女神·艾蕾克西娅。
“王权无法庇护魔王。”
“王族无法对抗违抗神的意志。”
“我什么都做不到。”
她装作看不见，却无法当着王国众人的面逃跑。
连绵不绝的哀嚎声和烧焦的刺鼻气味不断击溃着她幼小的心灵。
明明她不曾亲眼见过，却仿佛……她曾亲眼站在那里，目睹那一枪穿心之击，诺兰的身影倒下，如神像崩塌。
“你是魔王——但我也曾是你唯一的王。”
她终于承认，那些年她一直在逃避。
逃避那份责任，逃避那份愧疚，逃避那份连自己都不愿面对的“怨恨”。
不是对诺兰——而是对她自己。
对那个软弱无能的七岁女孩，对那个眼睁睁看着诺兰背负一切，却始终没有说一句话的自己。
“对不起……”
尤菲米娅在夜里常常这样喃喃。
“对不起……诺兰……”
为了王国，她成了一个好女王，至少表面上如此。
她怨恨着那个摆在王座上无所作为的人偶，想用整个人生，去为七岁时那个无能的自己赎罪。
可她知道，那永远不够。
因为她曾亲手放弃了那个少年——那个为她杀人无数、为她甘愿沦为魔王、最终被烈光穿心的诺兰·艾修特。
而现在，命运再次给予了她机会。
这个虚伪的世界，神殿仍在，王国依旧。
但诺兰——他回来了。
作为她的同伴，作为“叛逆者”，作为与神主为敌的异端者。
她要亲手守护他。
就算这一次，要以整个王国为代价
——“你愤怒吗？”
那声音再次从四面八方传来，如低语般缠绕在尤菲米娅耳边。
她的脚步渐渐沉重，试炼之路仿佛无尽延伸，空气灼热，天空如火。
周围的景象骤然转化。
高耸的王城化为燃烧的废墟，宫殿崩塌，街道染血，一具具熟悉的面孔横陈其中。那些昔日朝臣、贵族、骑士长、侍女、祭司……皆目光空洞，嘴角却挂着诡异的笑容。
“恭喜你呀，我亲爱的女王殿下。”
“是你放弃了他，不是吗？”
“是你把诺兰推出去当盾牌的呀。”
“你可真冷酷，才七岁就学会了怎样才能让部下为你而死。”
“不愧是王族哟。”
声音混杂，嘲弄，讥讽，似哭似笑。
“闭嘴……”
尤菲米娅攥紧拳头，咬牙切齿。
“闭嘴！！”
周围的幻影却越来越多，他们纷纷朝她逼近，面目扭曲，眼中流淌着鲜血。
——“你应该感到羞耻，尤菲米娅。”
——“你不配站在他身边。”
“不是的……不是的……！”
她不断后退，心跳如擂，胸腔像是要炸裂。
在幻境的尽头，一个熟悉的身影浮现。
那是——七岁时的她。
她穿着王族的小礼裙，头戴金冠，双眸无神地望着倒在血泊中的诺兰。
“你说过，要永远保护我的。”
小尤菲米娅幽幽地说：“可我却没有保护你。”
“因为我懦弱、软弱、无能……只会躲在你背后，看你死去。”
“连对不起都说不出口。”
“我恨我自己。”
“大人，都是假的，虚伪，满嘴谎话。”
幻影之中幼小的自己缓缓举起手中的权杖，瞄准了她。
“所以，你——没有资格，再站在诺兰的身边。”
“你只是……一个背叛他的懦夫罢了。”
——砰！
一道金色雷光从权杖中爆出，轰然击在尤菲米娅胸前，将她震飞数丈，重重砸入幻境中心的水镜中。
鲜血喷涌而出，溅在洁白如镜的水面。
“咳……咳咳……”
她捂着心口，痛苦喘息，五脏仿佛被雷火灼烧。
但水面，却不再是幻境，而是一幕幕破碎的记忆画面：
诺兰斩杀叛军，抱着自己，从敌人包围圈突破时，那双冷漠却坚定的眼神。
诺兰在朝堂上为她顶撞神官，满脸血污却一言不退。
诺兰在夜里为她挡下暗杀者，将她藏于身后，自己中剑倒地。
“为什么要对我这么好……”
“我根本……配不上你啊……”
泪水，在灼烧的脸颊滑落。
可突然，那镜中的诺兰微微一笑。
“因为你是尤菲米娅啊。”
“你是我曾立誓守护的王。我最信任的人。”
那一刻，尤菲米娅的心脏剧烈颤抖。
魔焰从她脚下燃起，如鸦羽般逆流而上，凝聚在她身后，化作一对五彩斑斓的黑翼。
她缓缓站起身，眉宇间不再是迷惘。
她望着虚幻的“自己”，语气坚定如剑：
“我会为曾经的软弱赎罪。”
“我会亲手终结神殿的虚伪。”
“我要守护他，哪怕因此献上整个王国。”
“我是王——但从今往后，我也是……诺兰的盾。”
水镜炸裂，幻象消散。
她的权杖涌出金色神焰，缠绕雷纹，如不死凰鸣。
她抬头望向那高悬穹顶的神座虚影——眼神如燃。
“神啊——你听到了吗？你的人偶，要不会任你摆弄了。”
这句誓言，就如雷霆咆哮，在空无的神域回荡。
轰然之间，整个试炼空间猛地震荡！
天空崩裂，七座象征“神殿意志”的虚影王座在她怒火中逐一燃烧殆尽，幻化为神像的虚伪之光，如纸片在狂风中飘落。
——试炼空间，启动最终段落。
“反叛者尤菲米娅王女。你想带领王国走向毁灭的深渊吗？”
幻影发出冷漠的声音，“你将直面神殿秩序的审判。”
尤菲米娅面无畏惧，抬起手中黑焰权杖。
“来吧。”
空间再度裂开，从地动山摇中升起的七座神像，走出了七名身着圣甲的审判骑士。
——即使他们是幻象投影，但每一位都具备令人窒息的压迫感。
第一位骑士拔出“圣剑”，剑刃刻满祷言文：“以神主之名，审判忤逆之王。”
而尤菲米娅，则将权杖紧握。
她身上的王族纹章化为魔王的纹路浮现背后，黑亮的羽翼咆哮着穿越长空，直扑七位骑士！
第一位幻象骑士的剑刚刚举起，便被她抬手一击轰散，灰飞烟灭！
第二位骑士发射出十字审判光矛，尤菲米娅抬手一拂，魔焰凝盾瞬间拦下所有光矛反弹而回，贯穿对方的幻影！
“这就是神殿的裁决者吗？”
“这就是你们所宣扬的正义吗？”
“不过是不知者的傀儡在自欺欺人罢了！”
她怒喝一声，权杖横扫大地，黑炎瞬间席卷数百米范围，剩下的五位审判骑士亦被她一一击破!
就在最后一个骑士消散的瞬间，尤菲米娅的眼前浮现出一段温暖的金色记忆。
“如果有一天，我不在了。”
“你一定要活下去，尤菲米娅。”
“你是我愿意献出一切去守护的未来。”
那是十三年前，诺兰在边境叛乱被围困之夜，对她低声说出的最后一句话。
她的泪水终于再一次落下，却不是因软弱而哭。
而是为了自己终于握紧了能回击神殿的力量。
“诺兰……这一次……”
“我会站在你身前。”
“哪怕因此舍弃一切。”
一声震响，空间崩碎。
尤菲米娅缓缓睁眼，从王座上的幻觉中醒来，汗水浸湿额发，权杖静静横于腿上。
但她的眼神，已不同往昔。
冰冷却炽烈。
那是一位，向曾经软弱的自己复仇归来的王女。