“薇尔涅忒，你看看，这柄手杖有什么问题？”

银发蒙眼的女性从艾薇琳手中接过手杖，细细打量。

雕刻花纹的漆黑杖身，精致小巧的红宝石——这柄杖剑的设计类似上流社会淑女的防身工具，但透露出格外妖异的美感。

“这确实不是人类的造物。”

薇尔涅忒抽出细剑，繁复优美的花纹下，掩盖着阴森恶毒的咒语。

“至于这柄剑藏着什么秘密......”

一阵痛苦的鸣叫声突然从客厅中响起，在薇尔涅忒的手中，不知何时出现一只挣扎的山雀。

若无其事地举起剑，薇尔涅忒在山雀的脖颈上轻轻一划，没有丝毫犹豫。

“吱！吱！”

似乎感受到剧烈的痛苦，山雀的挣扎越发凄惨。

但在它的伤口处，猩红的血液并未喷溅而出——它们顺着剑尖不断向上，将细剑上的暗纹填满，彻底染成红色。

银白的剑尖仿佛苏醒过来，它贪婪的吸吮着源源不断的血液，杖头的红宝石闪烁着不详的光芒。

直到山雀的身躯变得干瘪，头颈彻底瘫软下来。

在艾薇琳与缇娅惊讶的目光中，薇尔涅忒掀起轻纱般的袖口，而在她白皙的手腕内侧，浮现出一道猩红的符文。

“它会将猎物的生命献祭给源头的存在——但我可以把这份联系掐断。”

话音刚落，薇尔涅忒手腕上的符文开始抖动，然后破碎。

她将细剑收回，将手杖交还给艾薇琳。

“现在，它彻底属于你了。”

房间中再度响起山雀的鸣叫声，薇尔涅忒手中的生命抖动翅羽，向着窗外快速飞去。

无人知晓，它究竟是死而复生，还是从未死亡。

......

艾薇琳抚摸着手中的杖剑，冰凉细腻的触感，伴随着恰到好处的分量。

“缇娅，我想再到卡里克区一趟。”

之前尤里安说，他希望自己再到面包坊看一眼，这意味着，其中存在着某种异常。

“埃德蒙也说......”

苍白女仆轻声打断少女的话语，“出发吧，艾薇琳大小姐。”

“您不需要向我解释什么。”

缇娅来到少女身后，温柔地握住少女纤细的手腕，然后在少女象征性的挣扎中，把双手绑在身后。

挑衅的目光，扫过薇尔涅忒的脸颊。

......

中午，海崖大道。

石砖铺就的街道上，脚步与车轮混杂的声音此起彼伏，煤油混合着鲜花的香气，在空中悄然弥漫。

来到熟悉的十字路口，再度来到略微破旧的建筑前，艾薇琳在缇娅的陪同下，再度进入基金会。

“中午好，艾薇琳小姐。”

如同对待每一位成员那般，娜莎微笑着发出问候。

“你还记得我？”

“当然。”娜莎点头，灰色的眼眸温和而收敛，“毕竟是由「审判官」大人亲自带过来的调查员，我对您的印象自然深刻。”

“还有温妮——就是那位后勤的小姑娘——她把你的事情讲给不少人听，包括昨天完成任务的事。”

“希望你不要见怪。”

这样吗......

虽然她并不希望如此张扬，这样不利于暗中进行活动，乃至各种线索的调查。

但既然已经如此，那也无所谓——反正，不会有人猜到她曾经的身份。

想到这，她摇摇头。

“没事的，娜莎小姐。”

“我先去里面挑任务了，回见。”

“好的小姐，回见。”

穿过阴暗的走廊，艾薇琳在缇娅的陪同下，进入与外部镜像对称的另一个大厅。

略微昏暗的大厅依旧冷清，只有寥寥几人，大概是因为装扮的缘故，其中几人有些意外的看了她一眼，但很快就移开目光。

希望他们不会联想到其他东西......或许，她应该遮掩一下自己的容貌？

来到瓦斯灯照耀的情报板前，在略微迷幻的光芒中，艾薇琳扫视着标签纸上的任务。

“帮助贵族夫人寻猫、零时看守无人的商店、处理居民区的纠纷......”

怎么又是这些乱七八糟的任务，是因为最近太过和平了吗？

透过狭隘的视野，艾薇琳细细筛选着便签纸上的任务，但无论是内容还是报酬，都过于平淡。

一阵规整的脚步声响起，黑色的裙摆映入眼帘。

“看上去，你对这里的任务不太满意。”

冷淡的声音，其中透着不容置疑的威严。

艾薇琳习惯性抬头。

在目光中，一位年轻的金发女性正站在身侧，她身着黑丝绒长裙，翠色的眼眸中看不出情绪。

「女伯爵」

这个女人......似乎是冲着自己来的。

艾薇琳刻意摆出一副疑惑的神色，语气也随之变得胆怯，就好像第一次见到面前的女人。

“这位小姐......请问你是谁？”

「女伯爵」低眸，注视着身旁的少女，背后的女仆似乎在死死盯着她，为什么？

“叫我伊莎贝尔就好。”

她淡淡地说着，整理了一下蜘蛛状的胸针。

“如果有时间的话，不妨到楼上坐一坐？”

“艾薇琳。”

艾薇琳眉毛微抬，但在黑布的遮掩下，并未暴露出情绪。

她认出自己了......该说不愧是「女伯爵」吗？

无需示意，艾薇琳在缇娅的帮助下，跟着伊莎贝尔来到二楼。

......

金发的女人打开面前厚重的红木门，将主仆二人引入其中，然后关上。

黑檀漆覆盖的桌面上，早已摆好三杯热腾腾的红茶，散发出昂贵的香气。

“无需拘谨。”

伊莎贝尔抬手，做出一个请的手势，但她很快就注意到，蒙在少女双眼之上的黑布。

但少女似乎能看到她的动作，十分自然的来到桌子对面。

这让伊莎贝尔的目光加深几分。

“请允许我再次进行自我介绍，新晋的调查员。”

“我名伊莎贝尔，但很多基金会成员都称呼我为「女伯爵」。”

少女的脸上并无惊讶，她背后的女仆也是。

但她身后的女仆自见面开始，就一直盯着她——如同一只注视猎物的野兽，让她莫名感受到危机。

奇怪的感觉。

“或许你已经从「审判官」那里听过我的名字，所以我长话短说。”

伊莎贝尔从位置上站起，双手撑在桌面上。

“我这里有一个不错的任务，而我恰好缺少人手。”

“想听听吗？”