身穿猎人夹克，有着灰白短发的男人坐于沙发上，他习惯性地从腰包中抽出一支烟卷，却在点燃前看向不远处的少女。
“介意我抽根烟么？”
“介意。”
男人抬抬眉，最终还是把烟卷点燃，在一阵升腾的烟雾中，他深吸一口。
“你之前说过，按往常那样就好。”
那为什么还要说出这种废话......
艾薇琳抿抿嘴，有些嫌弃地朝埃德蒙翻了个白眼——可惜，她不知道自己现在是否能翻白眼，男人又是否看得见。
“话说，庄园的大小姐，你是不是化妆了？”
享受烟雾之余，埃德蒙扫过少女那精致不似人类的脸颊。
光滑的脸蛋上，珍珠粉闪烁着微弱的细光，原本有些病态的嘴唇，显露出玫瑰般的嫩红。
除此之外，还有苍白色的头发，以及比流行服饰古典许多的礼裙。
对老成的猎魔人而言，是一眼就能看出不是人类的程度。
“刚才我还看见有个黑发的小伙子在花园里散步，和曾经的你有几分相似。”
埃德蒙有些尴尬地笑了笑，语气变得揶揄，
“难不成，大小姐这么快就芳心暗动了？”
震耳欲聋的沉默，几乎能杀人的目光。
还有艾薇琳冰冷的语调。
“缇娅，送客。”
“好的，艾薇琳大小姐。”
苍白女仆早就忍受不了男人肆意妄为的举动——刺鼻的烟味掩盖住她特意为大小姐准备的花香。
缇娅猛地起身，站在男人身侧，她的裙摆隐秘地蠕动，威胁的目光打在男人脸上。
“请自行离开吧，埃德蒙先生，不送。”
“赶紧滚。”
老成的猎魔人嘴角抽搐，一向以果断著称的他，此刻脸上的胡茬开始不断扭曲。
不知道是不是他的错觉，他的老友在变成如今这样后，自尊心变得脆弱了不少。
再度尴尬地笑笑，埃德蒙缓缓把双手举起，
“我的过错、我的过错、艾薇琳大小姐。”
“至少让我把正事说完，好吗？”
苍白的女仆保持沉默，她看向不远处的少女，随后缓缓退去。
但埃德蒙注意到，他指间燃烧到一半的烟卷，不知为何熄灭。
“咳咳，其实我这次过来，主要是交代一下任务的事情。”
埃德蒙说着，从腰包中抽出一张盖着红色印章的纸——那是任务完成的证明。
他又从腰包中掏了半天，然后把五枚金币码在桌上——那是英镑。
“你上次任务的报酬，功绩点的事之后再说。”
埃德蒙顿了顿，
“话说，你现在还有多少钱？”
“......”
她现在还有多少钱？这是个值得深思的问题。
大概是被之前非人的生活冲昏了头脑，她差点忘记了人类社会生活的常识。
庄园运转的一切......无论是食物、工具、又或是其他的什么东西，它们都需要钱。
“还有两英镑十五先令。”
缇娅出乎意料地开口，她轻轻俯身，然后从裙摆的阴影中拿出一堆金属货币。
展示完之后，缇娅又把桌上的所有钱币收回阴影中，连带少女上次任务的报酬。
她在书中看到过，钱在人类社会中是十分重要的东西，而这段时间大小姐的生活花销，也确实是用这些钱保障的。
艾薇琳把这一切看在眼里。
......难怪她在书桌里找不到之前的零钱，原来早就被缇娅拿走了。
而对于女仆未经允许就没收她报酬这件事，她无能为力——除非她想遭到对方的惩罚。
虽然是她自己的钱。
“嚯......这样看来，你的资金有些紧张。”
“不过我最近也没什么钱，所以你得自己多攒攒了。”
埃德蒙评价一番，话锋一转，
“回到功绩的事情吧。”
他煞有介事地从腰包中拿出一枚铜质徽章，郑重地放在桌面上，
“完成任务之后，你的评级升到了E级，也就是成为了正式的调查员。”
“晋升手续我帮你办好了，虽然不符合规矩，不过你受了伤。”
艾薇琳将目光放在桌面的徽章上，在反光的铜质表面，雕刻着一枚精致的紫罗兰花，也就是赫卡忒基金会的标志。
熟悉的徽章，以前她还有一个铂金的，不过已经是过去式了。
“谢了。”
“小事。”
埃德蒙咂咂嘴，下意识地把手伸向装着烟卷的腰包，但最后停下，
“对了，艾薇琳。”
“怎么了？”
“你之前在迷雾小镇，是不是打晕了一个调查员，还把他的东西全部拿走了？”
“......”
“那个失忆的家伙倒是不重要，不过基金会现在正在寻找失物，防止不必要的情况出现。”
埃德蒙说着，目光放在面无表情的少女脸上，
“他的徽章还有佩枪，都在你手上，对吗？”
“没有。”
埃德蒙嘴角抽了抽，
“你在撒谎。”
虽然少女如今换了一副皮囊，但相处如此之久的经验，还是能让他看穿对方大多数谎言——何况，少女根本就没打算掩饰。
“你又不是不知道，基金会对于这些物品管控的很严......”
“快把它们给我......”
“不给。”
埃德蒙叹了口气，他伸手按了按太阳穴，从身后拿出某物。
“把徽章和佩枪给我吧，我给你准备了更好的。”
这时艾薇琳才注意到，埃德蒙从背后拿出的，是一柄手杖。
杖身由蛇纹木打造，纹理如暗夜中流淌的星河，表面是打磨过的黑檀漆，暗纹是雕刻的玫瑰。
一枚澄澈的红宝石顶端镶嵌在顶端，荆棘花纹环绕的杖头恰好能被一位少女握住，而在杖头杖身之间，有着被繁复花纹遮掩的暗缝。
“看，你以前最喜欢的小物件。”
埃德蒙旋转杖头半圈，随着咔哒一声轻响，闪着银光的大马士革钢细剑自杖身滑出，长约四十五厘米。
刃面锻造出流水般的玫瑰纹，剑格铸成荆棘缠绕的十字星造型，尖端镶嵌防滑碎钻。
看到杖剑的瞬间，艾薇琳的目光便再也移不开——相比于她曾经的武器，这柄杖剑实在是巧夺天工。
“......你从哪里搞来的？”
“拍卖会上。”看到少女脸上流露出的渴望，埃德蒙十分满意，“但我估计，这东西多少有点问题。”
“它有股散不去的血腥味，哪怕喷上香水都无法掩盖。”
埃德蒙咧嘴一笑，
“但正因为这样，拍卖方才迫切地想把它卖掉，让我捡了个便宜。”
“......多少钱？”
“六十英镑。”
“......”
埃德蒙伸出手，似乎向少女示意着什么，
“所以现在，能把东西给我了么？”
艾薇琳脸上闪过纠结的神色，她的目光在手杖和男人的脸上来回移动。
她最后还是开口：
“徽章还你，但我手上得有把枪。”
“你是嫌以前走火和打偏的不够多么？”
“......”
艾薇琳脸颊微红，留给埃德蒙一个愠怒的表情，然后示意女仆向主卧室行去。
埃德蒙顺势跟上，却被苍白的女仆伸手拦住。
“埃德蒙先生，请不要窥探大小姐的房间。”
“......”