赫塔条件反射地闭上眼睛，浓密的睫毛在苍白的面颊上投下阴影。
她深深吸气，贪婪地汲取着久违的新鲜空气，在这暗无天日的地牢里，每一次呼吸都弥足珍贵。
她不记得自己被关押了多久。
没有昼夜更替，连送饭的时间都毫无规律可循，只能从身体的本能判断大约过去了三四天。
她的记忆停留在鲁昂战役消息传回伦丁尼姆的那天，西比尔被紧急召入王宫，而她则被克俄柏的同僚带到了这里。
实际上，她也不知道这是哪里，只知道离首都不算远，可以确定这是一所克俄柏的监狱，而且是位于地下的重罪监狱。
在联合王国，最恶毒的诅咒不是咒你被雷劈死，而是祝你和克俄柏的乌鸦好好地喝一顿下午茶。
赫塔苦笑着想起这句俗语，因为被请去克俄柏局喝茶的人，很少再从那扇铁门里走出来。
此时，她的四周都说黑铁的栏杆，她的一举一动都在狱卒的监视之下。
这些狱卒也是吸血鬼，但对于赫塔而言都是生面孔，大抵都是妥芮朵那边的人。他们也从没跟她说过话，显然有人禁止狱卒们跟自己交流。
赫塔多多少少能猜到自己是为什么被关起来的，她对于局里的工作还算兢兢业业、问心无愧，那么能问责到她的，便只有那个总是处在风暴中心的女儿了。
克莱尔，她应该是在鲁昂战役中扮演了某种对北陆不利的角色。她的目的也不难猜，这样固执而重视情义的孩子，怎么可能放任自己的姐姐去死呢？
铁链碰撞的声音打断了她的思绪。
“赫塔！”
狱卒的喊声在空荡的牢房中回荡，看来是终于要开始审讯了。
沉重的镣铐锁住她的手腕，升降机吱呀作响地上升，刺眼的白炽灯光从穹顶洒下，照亮了审讯室的全貌。
克俄柏的审讯室总是如此相似，她熟悉这样的场景——只是这次，她站在了另一边。
黑发的女人正漫不经心地转着钢笔，风衣领口别着的三头犬徽章在灯光下泛着冷光。
虽然不算熟悉，但赫塔确实认识这个女人。
凯特·妥芮朵，利兹的母亲。
赫塔与她没什么私交，但她们的女儿可是人尽皆知的好搭档。
“除掉镣铐，出去。”凯特对狱卒命令道。
当沉重的镣铐落地发出闷响后，凯特指了指对面的铁椅：“坐吧，不必拘束。”
审讯开始了。
果不其然，凯特提出的问题都围绕着克莱尔，每一个看似简单的问题背后都暗藏玄机。
赫塔作为经验丰富的审讯专家，能清晰感受到凯特在不动声色地收集关于克莱尔的情报。奇怪的是，凯特对克莱尔与佛洛拉的关系只字未提，反而着重询问她们母女之间的感情。
“最后一个问题。”凯特停下转动的钢笔，目光如炬，“作为克莱尔的母亲，你愿意为她所犯下的错误负责，并不惜一切代价保护她，对吗？”
“我愿意。”
赫塔不假思索地回答，随即意识到这个问题的古怪，它不像是审讯的终结，倒像某种确认。
“我了解了。那么，接下来你的案子就要移交给其他部门接管了，准备启程吧。”凯特盖上了钢笔，整理了一下桌上的文件。
“哪个部门？”赫塔警觉地抬头。
“或许是法院、或许是检察院吧，一会儿你就会知道了，最后说几句话，我就押你过去。”凯特避开了她的视线。
“在把我移交出去之前，看在利兹的份上，能对我多吐露一些事么？克莱尔身上到底发生了什么？”赫塔的声音带着压抑的急切。
凯特沉默片刻，钢笔在指间转了一圈：“那孩子在鲁昂杀了弥瑞尔，被常务议院指控为叛国罪，你和西比尔都是被她所牵连的。”
这个消息如同一记重击，赫塔的身体猛地绷直。
她曾猜测克莱尔在鲁昂闯了祸，但她不曾想过竟然是上议院对克莱尔下了判决，毕竟西比尔和维妲曾在听证会上力保克莱尔。
按照凯特给出的信息，如果连西比尔都被牵连，那意味着维妲改变了立场——这个念头让她脊背发凉。
七十年前，她曾亲眼目睹，那位化身为大海蛇的水神唤起海啸的恐怖力量，不会有任何人想要与那个超乎常理的怪物为敌。
“……她已经归案了么？”赫塔强作镇定地问，声音却微微发颤。
“并没有，不过可能也快了，是我的女儿在负责逮捕克莱尔的任务。”凯特站起身，文件被整齐地收进公文包。
“利兹？为什么她会......”
赫塔的疑问被凯特打断：“好了好了，有什么等上车再说吧。”
凯特拉开审讯室的门，示意赫塔跟上。夜色已深，黑色装甲车静静停在门口。
令赫塔感到违和的是，押送她这样的三代吸血鬼，竟然只有凯特一人，这完全不符合克俄柏的标准程序。
“上车吧。”
凯特拉开后车门，示意赫塔坐进去，自己则坐进了驾驶座。
引擎轰鸣声中，车辆驶入崎岖的林间小道。未经铺装的路面让整个车厢都在震颤，赫塔不得不抓住座椅稳住身体。
夜幕之下，两侧高耸的树木在车灯照射下投下扭曲的阴影，一切都让赫塔觉得心情压抑。
“不要摆出这样沮丧的表情，打起精神来，马上就有人来接你了。”凯特透过后视镜看着赫塔。
赫塔皱起眉头：“什么意思？”
“在这不用担心隔墙有耳，”凯特突然压低声音，语气变得严肃，“我是站在克莱尔这边的，一会儿就有人来把你劫走，你应该认识她。之后……就尽你所能，去保护克莱尔吧。”
赫塔震惊地睁大眼睛：“你……为什么要这么做？”
“这是利兹的意思。”凯特嘴角浮现出一丝骄傲的微笑，握着方向盘的手指轻轻敲击着。
“我知道，不过你为什么会听从利兹的话？”赫塔难以置信地问。
与秉持延续凡生这一信条的梵卓不同，妥芮朵家族中的父母与子女并没有特殊的情感联系，他们之间只是转化者与被转化者之间的关系。
凯特轻笑一声：“妈妈要帮女儿实现愿望，这是理所当然的吧？换作是你，你也会这样做的。更何况，”
她的声音柔和下来，“你也知道利兹有多喜欢你家姑娘，我怎么可能坐视不管呢？”
“谢谢你，凯特，我没想过你会……”
“这也要感谢小克莱尔，”凯特的目光投向远方的黑暗，“亚历山大被赶走后，妥芮朵们才有机会思考家人之间的关系。现在的我可以肯定地说，你们梵卓的观念才是对的。”
话音未落，一道黑影突然从林中窜出，直扑车前。
“看来人已经到了。”凯特轻声说。
借助划破夜空的车头灯，赫塔看清那是一个穿着长斗篷、带着怪异面具的家伙，他张开手臂，站在马路中央，斗篷在车灯照射下如蝙蝠翅膀般展开。
“坐稳了哦！”凯特猛踩刹车，方向盘急速旋转。
方向盘被锁死而产生的高亢摩擦声响起，整辆车冲向林间。
刺耳的摩擦声中，车辆失控冲出道路。在惯性的驱使下，车身大幅倾斜，赫塔感到一阵天旋地转，身体在车厢内不断磕碰，但毕竟是吸血鬼，这种程度还不至于让她受伤。
最终，伴随着一声巨响，装甲车底朝天翻倒在林间，紧接着，利器撞击金属的刺耳声响彻夜空。
赫塔立刻辨认出那是刀剑砍在金属上的声音。但这是克俄柏特制的押运车，合金加固的车门本该能抵御机枪的扫射。
然而，在一次比一次猛烈的斩击声中，厚重的车门竟被生生劈开，月光从裂缝中渗入。
赫塔艰难地从变形的车厢中爬出，皎洁的月光洒在她苍白的脸上。
月光下，那个戴着面具的身影持剑而立，剑刃在月光下泛着寒光。
“我是拜龙教的龙祭祀！代号是……铁匠！”面具后的人故作大声呼喊，声音刻意压低却掩饰不住其中的紧张。
“行了行了，这没别人。”凯特咳嗽着从残骸中爬出，“我知道是拜龙教劫车就够了。”
“龙祭祀”摘下了面具，露出了奥菲莉亚那张熟悉的脸。由于她没戴眼镜，只能略微眯着眼睛，小心翼翼地先将赫塔扶起，又去搀扶凯特。
赫塔认识她，奥菲莉亚是克莱尔在谍报学院读书时的班长，也是克莱尔与利兹的挚友。此刻她的额头上沁出细密的汗珠，呼吸有些急促。
“凯特阿姨，您刚才可吓到我了！”奥菲莉亚有些嗔怪地说。
“做戏就要做全，你也知道，局里那些家伙可不好糊弄。”
说着，凯特用尖锐的獠牙咬破手背，将更多血液涂在脸上和衣服上，制造出更逼真的受伤效果。
“这也是利兹的安排么？”赫塔问道，拍打着衣服上的尘土。
“嗯，不过是我自告奋勇来救您的。”奥菲莉亚向赫塔伸出了手，脸上露出有些憨憨的微笑，“晚上好呀，赫塔阿姨。”
可赫塔并没有回握，她的表情突然变得严厉：“胡闹！这样的计划漏洞百出，你有没有想过如果维妲发现你们的小动作后，会对你们做出什么事？！”
奥菲莉亚的笑容凝固了，她低下头：“.....我们知道，瞒不住局里几天。但现在西比尔局长被软禁在镜宫，我们不知道还有谁能够信任。”
她的声音越来越小，“思来想去，只有您会毫无保留地支持克莱尔了。”
赫塔愣了一瞬，她想起来，利兹和奥菲莉亚也只是十七八岁的小姑娘。
她这才注意到奥菲莉亚眼下的青黑和微微颤抖的手指。这些孩子……她们承受了多大的压力啊。
“你们能为克莱尔她做到这个地步，我很感谢你们。”赫塔的声音柔和下来，“但为什么要冒险救我？作为涉案人员，我帮不上忙，反而会连累你们。”
奥菲莉亚摇了摇头，月光在她的镜片上反射出清冷的光：“不，您才是克莱尔的最后一道防线。要去追捕克莱尔的，不只是我和利兹，还会有很多对克莱尔抱有敌意的人……”
她的声音变得更加沉重，“而且，维妲还特许利兹启用‘长生军’，我们甚至不知道那是什么......”
听到那个名词，赫塔不由得打了个寒颤。
作为开国元勋，她比谁都清楚长生军的底细。可维妲竟想把那些家伙从坟墓里刨出来？
他们是七十年前就该腐烂的幽灵，每一个都是联合王国史书上抹不去的污痕。现在要放他们出来，简直就是在揭开历史的暗面，让旧时代的鬼魂重见天日。
而这一切，竟然只是为了追捕她的女儿。