莉诺尔剧烈地咳嗽着。
她的外伤在肉眼可见地好转，可是内在的伤害却完全没有得到控制，
视野中“血条”常常在休息后上升一点，又在反复发烧咳血后继续下降。
莉诺尔深知若没有异常生命力的恢复速度，她早已因脏器持续出血而死了。
怎么办？
拜托露娜把自己送去人类城市寻高阶治疗者？
可他们为何要救这样的自己？
这具身体身份不明，身无分文……至于露娜，也不像是能与人类友好相处的样子。
纷繁的思绪侵扰着莉诺尔。
露娜的焦虑也与日俱增。
她有时对着洞里草药发呆，有时无意地识召唤藤蔓抽打洞外地面，留下道道深痕。
她尝试了所有母亲留下的治疗内伤法子，甚至冒险采摘具有毒性但富含生命力的植物，汤药灌下，收效甚微。
虽然每日傍晚仍能平静地“打理”莉诺尔，但她在洞穴外徘徊的时间也越来越多，总在寻找新的药草，调配新的膏药。
“没用的……这些都没有用……”
露娜将一捧刚捣烂药草狠狠砸在石壁上，汁液四溅。
她知道，莉诺尔目前状况，或许只有生命法术，才可能将她从死亡线上拉回来。
去人类那边，还是……
精灵部落……
她脑海浮现那些纯血精灵面孔，既高傲又冷漠。
她忘不了他们看自己时那不加掩饰的鄙夷与排斥。
他们如此对她，只因她身体里有一半被视为“污秽”的人类血脉。
还有同辈精灵恶意地嘲弄打压，只因她的自然法术天赋远在他们之上，却是个“杂种”。
她的天赋，结合这被歧视的身份，成他们变本加厉欺负她的理由。
回去吗？
向那些曾践踏她尊严同族乞怜？
为了一个……人类？
一股无法抑制抗拒从她心底升起。
那她宁愿……她死吗……
不对！
她宁愿独自面对森林中最凶残的魔兽。
“我需要更强效的药草。”露娜像是下定了某种决心。
她想到森林深处一片更危险的区域。
传说中，那里或许生长着能让人起死回生的神奇植物。
但与这神奇植物相伴的，还有致命的守护者。
这却是眼下唯一希望！
露娜走到洞口，对着幽暗的密林，一声清脆的呼哨唤响彻林间。
正在洞外树梢上打盹的希露姆，转了转耳朵，睁开眼，一步越下近十米高的乔木，几步便来到了露娜身边。
“希露姆，”她声音柔和，看了一眼洞穴里莉诺尔，低声交代，“守在这里，别让她出事，也别……吓到她。”
看到希露姆晃了晃脑袋，算是应下了，露娜便开始收拾行囊。
她先把从佣兵队那里回收的匕首、绳索、火石一一放入；
再三确认过腰间皮囊里的伤药，然后将使用多年的兽骨短刀别在腰侧，
最后，从洞穴角落拽出过冬用的兽皮衣物，也一并装进行囊。
还有母亲留给她……
父亲的笔记。
笔记上记载着她父亲年轻游历时的见闻，上面不但有详实的文字，还绘有明晰的地图——标注着各种宝物和魔物。
整理完这些，她又将洞中储备食物药膏按天数分好，摆放到莉诺尔能一眼看到的位置。
莉诺尔，暂时只能靠你自己了。
等我回来。
露娜心里默念。
她最后看了一眼了无生气的莉诺尔，拎起行囊，身影一闪，便从藤蔓缝隙穿出，迅速消失在幽深茂密的森林之中。
……
不知过了多久，莉诺尔艰难睁开沉重眼皮，视野有些模糊。
她努力支起身体，打量这个熟悉的昏暗洞穴。
露娜好像不在。
这个认知让她松了口气，但随即，一种毛骨悚然的感觉笼罩了她。
眼角余光瞥到洞穴阴影处一团巨大的黑影，一双泛着幽光的眸子，正一动不动地注视着她。
莉诺尔心脏猛地收紧。
那是一头豹子？
体型比寻常豹子大上许多，皮毛漆黑如墨，几乎与洞穴阴影融为一体。
若非那双黑暗中如鬼火般闪烁的眼睛，她几乎无法察觉它的存在。
闯进洞的捕食者？
还是露娜养的魔兽？
她屏住呼吸，全身肌肉因警惕瞬间绷紧，骑士的作战本能想去寻找能够自卫武器。
武器也确实有，在洞穴另一边，摆放着她清醒时拜托露娜回收的佣兵队长的长剑与装备。
拿不到……
不要动……
莉诺尔计算着需承受多大代价才能在这只豹子的利爪下拿到武器，她只能一动不动半躺在“床上”，任由那双幽绿眼睛在自己身上缓缓扫过。
黑色豹子歪了歪头，似乎对这个突然“活”过来小东西产生些许兴趣。
它站起来，弓起背，前爪撑地，伸了个懒腰。
那流畅且充满力量的动作，每一寸肌肉伸展都展现着顶级掠食者完美体态，这反而让莉诺尔神经绷得更紧了。
伸完懒腰的豹子，并未立刻扑来，也未发出任何威胁低吼。
它只是迈着猫科动物特有的步伐，一步一步，缓缓朝着莉诺尔所在苔藓床走来。
莉诺尔心几乎提到嗓子眼。
她能清晰看到它左右起伏的肩胛，以及那双昏暗中依旧闪烁慑人幽光的眼眸。
她甚至能闻到一股类似露娜身上那种混合森林与野性的气息，只是更为原始浓烈。
是露娜的伙伴吗？
豹子走到床边，停下脚步。
巨大头颅微微低下，那双幽绿色的眼睛近在咫尺，几乎能映出莉诺尔此刻苍白而紧绷的脸。
它在观察她。
一人一“猫”，就这样在昏暗光线下，大眼瞪小眼，维持奇怪的平衡。
莉诺尔感到“大猫”似乎并无恶意，它鼻翼微翕动，似乎仔细辨认她身上气味。
它又用鼻尖嗅了嗅莉诺尔的手，然后，做出一个让莉诺尔有些意外举动——那颗巨大头颅竟轻轻枕在她手边，紧挨着她臂膀。
毛茸茸奇异触感，以及类似猫咪满足时才会有的“咕噜”声，让莉诺尔紧绷神经出现一瞬间松懈。
但她又不敢完全放松。
这头魔兽似乎认可了她的存在？
或者说，认可了她身上属于露娜的“标记”？