暮色低垂，格兰城郊外的暮气中，一辆没有纹章的漆黑马车缓缓停在了维瑟灵顿子爵府的门口。
车门打开时，先落地的是一双镶嵌珍珠的漆皮高跟鞋，接着是包裹在黑丝袜中的纤细脚踝。
维罗妮卡搭着雷德的手轻盈落地，黑色绸裙的裙摆沙沙作响。
作为“瑞恩先生最宠爱的侍女薇拉”，她的装扮既没有体统又全是诱惑——
蕾丝衬裙若隐若现，珍珠项链恰好垂在锁骨凹陷处，黑色的假发间缠绕着丝绸缎带。
她的面容被半张银丝面具遮掩，只剩下一双翡翠般的眼睛——
维罗妮卡当然戴了伪装用的美瞳，毕竟蓝色的瞳孔基本已经成为了诺瓦尔血脉的象征，在格兰城里可不是随处可见的。
维罗妮卡回眸，向马车内伸出手，嗓音慵懒而甜腻：
“亲爱的，你还要让我等多久。”
雷德从阴影中迈出，今晚他的身份不是蕾娜的未婚夫，也不是港区的酒保，而是一位“来自北境的珠宝商人”。
雷德的脸上同样戴着一副黑色的半面具，今晚穿着暗纹提花礼服，银灰色的领巾松松系着。
雷德唇角微勾，握住维罗妮卡的手，指腹在她柔嫩的手心里轻轻一刮——
“急什么，甜心？”雷德嗓音低沉，带着一丝恰到好处的轻佻，“今晚的拍卖会，我们有的是时间……慢慢玩。”
维罗妮卡轻笑，顺势挽住雷德，上半身的重量完完全全将雷德的上臂包裹其中。
但维罗妮卡的指尖却在雷德的袖口内侧不轻不重地一掐——
“演得不错。”
雷德现在的样子简直完美符合“暴发户商人”这么一个角色——
虽然已经尽力让自己的吃穿用度都像贵族们靠齐，或许能糊弄一些平民，但一些细节还是能看出缺陷。
这倒不是雷德的伪装有破绽，相反是为了贴合人设而故意做出的改变——
就比如模仿贵族戴领巾，但领巾的系法却完全不符合贵族礼仪。
能做到这种细节的，有一个算一个，毫无疑问都是大师级人物——
虽然只是骗人的大师。
雷德面不改色，只是拇指在维罗妮卡的手背上暧昧地摩挲了一下，低声回应：
“彼此彼此。”
维罗妮卡的伪装水平自然和雷德不相上下，她抛弃了贵族那种低调奢华的风格。
管他什么珍珠宝石，什么显眼就把什么往自己身上装——
完美饰演了一位暴发户的拜金情人。
最妙的是腰间那只镶着宝石的小荷包，随着维罗妮卡的步伐在裙褶之间闪烁，引得周围人不自觉地追随它的轨迹。
“主人今晚真慷慨，”维罗妮卡故意提高嗓音，指尖在雷德的袖口摩挲，“上次答应我的蓝宝石…”
雷德顺势揽住维罗妮卡的腰肢，在众目睽睽下轻咬她淡淡耳垂：“要是拍卖会无聊，我们现在就回马车如何？”
雷德呼出的气息温热，惹得几位路过的贵妇用扇子遮住窃笑。
拍卖会的门口，拍卖会的门童盯着维罗妮卡被束腰勒出的腰线发呆，直到雷德用象牙手杖轻敲她的肩膀才如梦方醒。
令雷德有些意外的是，虽然拍卖会是在维瑟灵顿子爵的地盘上举行，但似乎完全没出现维瑟灵顿家的人。
就算只是在门口迎宾的普通女仆，脸上也依然戴着半面具用以遮掩身份。
看来这场拍卖会的主办方想保持神秘啊。
雷德微微眯起眼睛，无论是选址还是这些下仆，处处都透露着不寻常。
是什么势力能说服一位子爵，让他心甘情愿地腾出宅邸？
两人穿过拱门时，维罗妮卡借着整理裙摆的姿势低语：“二楼西侧第三个包厢，母亲带着一个生面孔。”
这正是维罗妮卡把雷德叫来的目的，蕾娜继承公爵之位最大的对手，同时也是维罗妮卡的母亲，莱薇尔女士也来参加了这次拍卖会。
来参加拍卖会，自然是为了购买某件东西。
且不论莱薇尔到底买了什么，她出现在这里，本身就是一件值得向雇主小姐汇报的情报了。
水晶吊灯把大厅照得如同白昼。
当侍者引他们入座后，雷德借着香槟杯的反射观察着二楼。
雷德目光微转，果然看见一位戴着黑纱的贵妇人正冷眼注视着下面的拍卖场，而她身后站着穿高领黑袍的男人。
男人将身形盖得严严实实，连整张脸都藏在黑袍的阴影之中。
但那男人将手搭在包厢的镀金栏杆上时，还是在不经意间露出了他左手小指上戴着的戒指。
维罗妮卡在雷德的耳旁低语：“超凡者，位阶不低。”
维罗妮卡拿出一面小镜子，用补妆作为掩护，同样通过小镜子在观察二楼的包厢。
有关超凡者的领域，雷德确实了解不深，这方面维罗妮卡才是专业的。
“那枚戒指。”
通过维罗妮卡的提醒，雷德这才将注意力分配到男人的尾戒上。
戒指在灯光下几乎不反光，材质并不是常见的金属或者珠宝，雷德稍加思索后方才有了答案——
那是一枚用骨头做的骨戒。
看来回去之后有的是东西要向雇主小姐汇报了。
然而就在这时，维罗妮卡突然倾身吻了上来。
不似那天在诊所后巷，今天她的唇瓣温热而柔软，带着玫瑰唇膏的甜香，毫无预兆地封住了雷德的所有思绪。
雷德微微一怔，还未反应过来，便感觉维罗妮卡的指尖已经轻轻抵在自己的胸口。
维罗妮卡一边加深这个吻，一边漫不经心地朝着一旁的女仆摆了摆手，语气慵懒而傲慢：
“没看见我和‘亲爱的’正忙着吗？”
维罗妮卡的声音带着几分嗔怪，却又透着一丝若有如无的笑意。
女仆慌乱地低下头，托盘上的酒杯轻轻碰撞，发出清脆的声响。
“抱、抱歉……”
雷德这才意识到自己的失误，刚才自己正在默记那枚骨戒上的纹样。
骨戒上的纹路十分复杂，就算是雷德，要想全部记下也花费了大量精力——
以至于雷德完全没注意到女仆的靠近。
如果不是维罗妮卡这一吻，对方很有可能会察觉到自己的异常——
如果不是维罗妮卡反应够快的话。
雷德在心里松了口气，看来和维罗妮卡合作确实是个明智的决定，可问题是——
有必要用这种方式掩护吗？
女孩子的吻……是这么随便的东西吗？
刚才那名女仆已经慌慌张张离开，但维罗妮卡却依然没松开雷德。
上次在诊所后巷那个吻留下的伤口还没完全愈合，虽然维罗妮卡的吻技娴熟，但雷德还是感到有些隐隐作痛。
维罗妮卡将双臂环过雷德的脖子，整个上半身都贴了上来。
她的身体柔软而温热，带着淡淡的香水味，几乎要将雷德整个人包裹。
……她的心跳好快。
雷德能清晰地感受到她胸腔里的鼓动，急促而紊乱，像是某种被困住的小动物。
她的呼吸微微发烫，面颊泛起一层不自然的薄红，甚至连耳尖都染上了淡淡的粉色。
……她在紧张？
良久，维罗妮卡才缓缓退开。
维罗妮卡很快恢复了那副玩世不恭的表情，指尖轻轻擦过唇角，满意地欣赏着雷德眼底的震惊，脸上露出标志性的坏笑：
“作戏就要做全套。”
维罗妮卡的语气轻佻，仿佛刚才的一切都只是逢场作戏。
可雷德分明注意到，她的指尖在微微发抖——
和那天被反锁在藏书室里的时候一模一样。
维罗妮卡坐回自己的位置，从荷包里掏出一只口红，对着小镜子慢条斯理地补上唇膏。
“呵，别把自己想得那么特别。”维罗妮卡轻哼一声，目光却不着痕迹地避开了雷德的视线。
“我们只是‘合作关系’而已。”
那你的心跳为什么还没平复？
雷德没有戳破她，只是微微勾起嘴角，伸手替她将一缕散落的头发别到耳后。
维罗妮卡的手指顿了一下，随即“啪”地合上口红盖子，别过脸去。
“当然，”雷德低声回应，“只是‘合作’。”