塞蕾娜说道，声音冷若冰霜。

“······.”

艾尔薇拉默默地低下了头。

前辈骑士们都在看着她，各种情绪在心中起伏不定。

但是，现在放弃还为时过早。

“……是的，是我的错。”

她低声说道。

她准备释放魔力。将冰花放在适当的地面上后，她在掌中凝聚了魔力。

轰——!

旧伤突然发作，一阵钝痛袭来。直接释放魔力似乎仍然有些勉强。

但这并不重要。

艾尔薇拉咬紧牙关，聚集起魔力。魔力在她的手掌中凝聚成一个球体。

她像投掷一样将魔力散开。

呼——……

她的魔力随着风包裹住了别墅。壁炉的温暖瞬间消散，整个别墅变得冰冷刺骨。

“现在，应该可以了。”

艾尔薇拉看着塞蕾娜，自信地说。塞蕾娜虽然有些惊讶，但很快摇了摇头。

“方法错了。看看花吧。”

听到这话，艾尔薇拉低头看了看自己放在地上的冰花。

“……啊。”

花瓣上出现了裂痕。

那裂痕清晰可见。

“冰花也会受到魔力的影响。”

“……哦。”

艾尔薇拉握着破碎的花，苦笑着闭上了眼睛，低下头。

壁炉上方，冻结的钟表虽然没有动，但时间已经到了七点整。

塞蕾娜宣布道。

“淘汰，艾尔薇拉。”

* * *

艾尔薇拉暂时留在别墅里。她的体温太低，不能立即离开。她在吃完饭后沉沉睡去，客厅里则聚集了许多骑士。

“这不公平。”

西里奥说道。

塞蕾娜更在意的是刚才艾尔薇拉的魔力。

“······.”

今天，塞蕾娜第一次看到了艾尔薇拉的魔力。

用肉眼观察到的她的魔力存在缺陷。这是一种未知的限制。

「状态异常：魔力损伤」

艾尔薇拉的魔力受损了。

魔力损伤，即丹田的伤痕，并不是常见的现象。普通的伤害无法造成这种影响。

这可能是诅咒，或者是接近残疾的重伤。

游戏中的艾尔薇拉是带着这种状态异常登上骑士之巅的吗？还是通过克服它才达到顶峰的？

塞蕾娜不知道原因。

“……艾尔薇拉的难度确实太高了。冰花和壁炉，连我一开始也没能领悟。”

西里奥不停地抱怨。格温和拉斐尔也看着塞蕾娜，眼神中带着怒气。

骑士们显然对这个不公平的过程感到不满。

塞蕾娜忽然想到一件事。

他们不仅与塞蕾娜有关系，也与艾尔薇拉有关系。

那么，他们是否知道‘魔力损伤’的原因呢？

“……艾尔薇拉曾经受过伤。”

塞蕾娜低声自言自语，试图试探一下。

然而，室内的气氛突然变了。

“受伤？那是因为你。以前我们执行护卫任务的时候……难道？”

西里奥瞪大了眼睛看着塞蕾娜。拉斐尔也摸着下巴陷入了思考。

“那次的后遗症至今还在？”

格温皱起了眉头。

“使用剑气时看起来很正常……拉斐尔，你怎么看？”

“她似乎是刻意限制了魔力的使用。虽然使用了剑气，但并没有一次性爆发大量的魔力。”

“要对抗我的爆剑，除了这种方法外别无他法。”拉斐尔得意地补充道，嘴角微微上扬。

西里奥点了点头，表示理解。

“确实……如果后遗症还在，那确实是个问题。陛下身边的人可能会因此责备她。尤其是宦官们的挑剔是出了名的。”

塞蕾娜不了解的事情纷纷涌现出来。这些都是游戏开始前的设定。

“不过，你是怎么知道的？你确定吗……啊，算了。反正你肯定很清楚。毕竟你那么爱她。”

西里奥嘲讽地笑了起来。

这时，格温锐利的目光扫了过来，厉声说道。

“行了。即使如此，这也是你关心别人的方式吗？这样做一点也不酷。而且，即使有伤，陛下也能充分教导她。你的过度保护毫无意义。”

“格温。”

塞蕾娜叫了她的名字。

“什么？”

“你也想被淘汰吗？”

“······.”

格温闭上了嘴，塞蕾娜作为选拔官重新集中精力。

“各自回房间。第二次考试将在第一个被淘汰者离开后重新开始。”

* * *

时间上已经是下午三点。

然而，在依然黑暗的世界中，艾尔薇拉站在那里。

她仰望天空。眼前的冬天仿佛要被撕裂一般，绷得紧紧的。

─团长加油！

─最近压力很大，尽情展示后再回来吧~！

队员们的鼓励浮现在脑海中。为了他们，她决心一定要合格，但结果却是被淘汰。

然而，她无法责怪任何人，也不应该责怪任何人。

艾尔薇拉谦逊地接受了这一结果。

就在她准备回家的那一刻，

一阵沙沙声传来，有人靠近了。

……塞蕾娜。

塞蕾娜在不远处注视着她。

“艾尔薇拉。”

“是。”

她慢慢走近。雪在她的脚下嘎吱作响。

在三步的距离处，她停了下来。她似乎在斟酌着要说的话，沉默了一会儿。

“今天很遗憾。”

“不。”

艾尔薇拉摇了摇头。

“正如您所说，是我的错。我明白了。这本身就是一次考验。”

“······.”

塞蕾娜没有说话。她说的‘我的错’让塞蕾娜无法理解。

艾尔薇拉真诚地继续说道。

“冰花和壁炉。这两个设计非常巧妙。在接受任务时，我本该仔细检查的。”

塞蕾娜轻轻叹了口气。

多么巧妙，多么固执的小傻瓜。

“……在我送你走之前，有一个问题想问你。”

“是关于选拔官的工作吗？”

塞蕾娜摇了摇头。

“不是。”

“好的，没问题。”

塞蕾娜回想起五个月前第一次见到艾尔薇拉的情景。

那天，艾尔薇拉提到‘约定’时愤怒不已，但她却没有机会问那个约定是什么。

“之前我曾打破了一个约定。”

艾尔薇拉默默地望着塞蕾娜。塞蕾娜冷漠地继续说道。

“把那个约定再说一遍。”

艾尔薇拉的眉毛微微动了一下。塞蕾娜对她露出了一个微笑。

“我只是想再从你口中听到这句话罢了。”

她觉得塞蕾娜这样很可疑。

不知从何时起，塞蕾娜变得如此神秘莫测。

“……已经半年了。那时，我收到了一封来自‘鲁纳’家族的信。那是一位在你手下自杀的魔法师的母亲寄来的信。”

“信的内容是什么？”

“我已经给你看过了。信中提到的是你过去所犯下的……罪行。我要求你解释，而你却选择了沉默。”

当时，艾尔薇拉把信拿给塞蕾娜看，但她只是用压抑的目光盯着信，然后把它烧毁了。

她说这并不是你需要知道的内容。

“是的。”

塞蕾娜表现得好像从未发生过这样的事。

这一次，她又做出了令人费解的行为。

“为什么现在又问起这件事？”

“······.”

她看着艾尔薇拉，嘴角浮现出一丝苦笑。

“因为那是我的错。”

“……什么？”

惊讶的艾尔薇拉睁大了眼睛，反问道。

她又说了一遍。

“那时，是我的错……塞蕾娜的错。”

“······.”

“不过，那个研究仍在继续。虽然设计是他做的，但施工是我负责。我现在正在填补空白部分。既然我们是一起开始的研究，他自然会成为这项研究的共同作者。”

塞蕾娜说着，望向了地平线。

太阳正缓缓升起，魔法空间中的自然景象如此奇妙。

“如果有收益，我会分配给他，帮助他的家族重新振兴。在研究发表的那一天，我也可以向他道歉。”

她的脸庞沐浴在晨光中。

如同春日阳光下的冰块，塞蕾娜既冷酷又温暖。

艾尔薇拉用微弱的声音回应道。

“……为什么当时不说呢？”

塞蕾娜的目光转向了艾尔薇拉。她没有避开塞蕾娜那直视的目光。

“也许是因为我说了也没用吧。”

“什么？”

“那时的你，只想找到恨我的理由。”

就像塞蕾娜爱着艾尔薇拉一样，艾尔薇拉不爱塞蕾娜，或许也是一种命运。

她是这样想的。

“我理解。无论你对我有什么感情，感情不是靠努力就能改变的。”

“……不。”

然而，艾尔薇拉的想法似乎不同。

她坚定地摇了摇头。

“我……曾经喜欢过你。”

塞蕾娜那无表情的眼睛突然放大了。面对这突如其来的变化，艾尔薇拉的脸颊泛起了红晕。

“不是，我是说，这到底是什么意思……”

艾尔薇拉和塞蕾娜的缘分已经很久了。

整整16年。那时塞蕾娜还不是莱昂哈特的当主，而艾尔薇拉只是一个梦想成为骑士的小女孩。

尽管经历了无数的失望和屈辱，她决定相信塞蕾娜的原因，其实都藏在她的心里。

“那时——”

“还是不要提了吧。”

塞蕾娜摇了摇头，打断了艾尔薇拉的话。

“那时的我，已经不是现在的我了。”

艾尔薇拉也很快羞涩地点了点头。她明白了塞蕾娜的决心，于是抹去了嘴边那些未说出的话。

看着她，他说道。

“艾尔薇拉。”

“什么？”

“从今以后，我会努力不再爱你。”

艾尔薇拉的眼睛和嘴巴都张得大大的。面对她如此纯真的反应，塞蕾娜笑了起来。

那笑容打破了她一贯的冷漠。一向严肃的贵族，瞬间变成了一个少年。

她笑着继续说道。

“你似乎觉得有负担，所以我会努力离你更远一些。这样，总有一天，我们可以各自走上自己的路。”

“······.”

她终于向艾尔薇拉倾诉了自己心中的想法。

“我会为了你这样做。”

说完，她转身离去。

“今天辛苦了。路上小心。”

艾尔薇拉目送着她渐行渐远的背影。此时，太阳已高悬空中，温暖地照耀着大地。

不久，她的嘴角绽放出一抹如阳光般温暖的微笑。

“……你是认真的，对吗？”

她再次意识到这一点。

塞蕾娜在努力改变。这种努力，她一直未曾察觉。或许，她甚至从未尝试去了解。

“作为骑士，我会反省，自省。”

感受到心中的一丝温暖，艾尔薇拉转身离去。

她朝相反的方向走去。

我会努力不再爱你……

塞蕾娜的话在她耳边回荡。

为了我，塞蕾娜愿意做出这样的牺牲。为了我，塞蕾娜愿意不再爱我。

毫无疑问，这是为了我。

“······.”

突然，她停下了脚步，回头望去。塞蕾娜已经远远地消失在视线之外。

艾尔薇拉点了点头，继续前行。

雪地仿佛要吞噬她的双脚。阳光虽然明媚，却让身上的积雪融化成了泥泞。

艾尔薇拉继续前行。

同时，她承认了自己对她的心意。

* * *

……选拔考核顺利结束了。

经过四天的测试，拉佩尔成功入选，其余三位骑士被淘汰。

虽然耗费了三天时间，但并非一无所获。

塞蕾娜亲眼目睹了顶尖骑士们的动作，并用「理解力」牢牢记住了这些。这是一笔用亿万金币也买不到的经验。

回到魔塔的办公室后，塞蕾娜立即整理了当时看到的骑士们的动作，编纂成两卷合集。这将对我的「铁人」计划大有帮助……

“嗯。”

在办公桌的抽屉里放好这份「记录本」时，塞蕾娜突然注意到一本笔记本。她拿起了它。