玛霍像虾一样蜷缩在床上，陷入了沉思。
关于今天发生的事情，不，关于自己至今为止的生活。
“我还活着，哥哥姐姐们，比你们活得更久……”
玛霍从小对生命有着强烈的执着。
因为她本能地知道自己的死亡。
雷奥克王室总是充满冷风，薄冰上随时可能破裂。国王的所有子女都有野心，而国王却以他们的灾难性性格为荣。
崩溃是显而易见的。
为了生存，玛霍选择了逃亡。她离开了王国，留在了制度中。为了改变死亡的命运，她积攒了钱财，表现出能够赢得骑士忠诚的行为，最终活了下来。
因为渴望生存，所以她活了下来。
“然而，表演吗……”
塞蕾娜教授说，现在该停止表演了。
玛霍撅起嘴，从床上坐了起来。
当然，她确实有意让他们对自己产生好感。毕竟，只要是人，都会本能地去救掉进井里的孩子。
装作孩子的行为并不完全错误。
只是在这个过程中，玛霍感受到的感激和感谢是真诚的。
她对夏洛特、隆、盖德、以及今天的塞蕾娜都充满了真挚的感激。
“……她是怎么知道的呢？”
不过，她很好奇。
帝国中没有人能像塞蕾娜那样看透自己。没有人能深入理解自己。他们只把自己当作被制度囚禁的可怜无用的王族。
“在那么短的时间内……”
塞蕾娜教授洞察了自己。她理解了自己的内在动机，并选择了“表演”这个恰当的词语。
或许只有达到这种程度，才能成为帝国魔塔的首席教授吧。
“真神奇，真神奇。”
十几年来一直戴着的面具，瞬间就被揭穿了。感觉就像被剥光了一样。
“呼……”
玛霍叹了口气，坐在书桌前，凝视着角落里的那张纸。
一封表达感激之情的信。
怀着“给教授写封信应该没问题吧”的心情，她拿起铅笔。
* * *
哈德凯因的清晨。
伽内沙正和三个孩子在餐厅里吃饭。
咔嚓咔嚓—咔嚓咔嚓—
刚刚结束了18小时的训练，不仅雷奥和卡洛斯，就连一向成熟稳重的莉亚也失去了体面，专心地吃着食物，像饥饿的野兽一样用手抓着各种东西，样子十分可爱。
“呼……”
“吃完了？”
“嗯。啊，终于活过来了……”
莉亚像大人一样叹了口气，摸了摸肚子。雷奥和卡洛斯也靠在椅子背上。
伽内沙微微一笑。
“今天的训练相当难吧？但你们能做到这个程度，今年就可以参加冒险家考试了。”
“真的？！”
雷奥瞪大了眼睛。莉亚也惊讶地问道。
“今年？”
“当然。冒险家没有年龄限制，越早取得资格越好。只要你们继续这样成长，冒险家考试应该不会太难。”
冒险者公会只看重能力。
无论是五岁、八岁还是八十岁，只要有参加考试的意愿和通过考试的能力，任何人都可以获得“冒险家资格”。
更重要的是取得资格之后的发展。
冒险家可以选择专注于某个“专业领域”，也可以专注于“任务”来赚钱。关键是无论做什么，都要自己开拓道路。
没有业绩和特色的冒险家，很难通过每三年一次的三次“续签审查”。
“吃完了就走吧？”
“好！”
“好的~”
四个人站起身来。卡洛斯和雷奥一边走出餐厅，一边争论谁吃得更快、更多，莉亚则捂住了两个孩子的嘴。
他们就这样来到了[哈德凯因站]。
“哇……全是魔法师。”
雷奥惊叹道。
车站里全是穿着长袍的人。他们是刚完成MT任务返回魔塔的初学者。
“嗯？”
突然，伽内沙在人群中发现了一个女人。
她独自一人，身材修长，面容如同宝石般璀璨，身着一丝不苟的正装，散发着不容许丝毫瑕疵的高贵气质。
首席教授塞蕾娜。
“孩子们，过来。”
伽内沙心存疑虑，把孩子们藏在自己身后。
然而，莉亚却不断探头看向那边。她那大大的鹿眼紧紧盯着塞蕾娜。
“莉亚？”
“嗯？怎么了，伽内沙？”
“……没事。”
伽内沙轻笑了一声。
果然，那张脸无论是对孩子还是成人都有吸引力。
毕竟，那种冰冷的外表加上独特的贵族气质，在整个大陆上都是独一无二的。
世上美女虽多，但像塞蕾娜这般独特的个性却极为罕见。这是一位周游世界的冒险家的结论，值得信赖。
就在这时。
一直静静站立的塞蕾娜突然转过目光。那目光径直投向了自己。
加内沙不由自主地与她对视，苦笑着。
她微微低下头，加内沙灵巧地移动身体，挡住了莉亚。然而，莉亚却先一步露出了脸庞，用右眼注视着她。
咔——
有人推了加内沙的背。加内沙一惊，回头望去。
“对不起。”
原来是一位女魔法师。她醉意未消，低头道歉。
“没关系。”
加内沙说完，再次看向前方，但塞蕾娜已经不知去向。
“请问，您是加内沙冒险家吗？”
刚才撞到的魔法师问道。加内沙迅速打量了她一眼，仅凭这一点就能判断出她的部分才能。
她的气质非常好。
“是的，没错。”
“啊，是吗？我是，那个，您的粉丝。我还读过加内沙大人写的书。”
“哦，是吗？谢谢。”
“是的，所以，不知道……能不能请您签个名？”
“当然可以。你的名字是？”
“芙萝拉·翠庭，魔塔的新人——”
“芙萝拉·翠庭？”
莉亚突然插话道。
莉亚瞪大眼睛看着芙萝拉。正在找笔的芙萝拉疑惑地抬起头，反问道。
“嗯，是我。”
“不认识。不过，我是莉亚。”
莉亚主动伸出手。芙萝拉愣了一下，还是握住了她的手。
“哦，嗯，你好。”
“我是加内沙老师的弟子。”
加内沙对莉亚的反应感到好奇。
她平时不会这么主动。是因为多岛海没有魔法师吗？
“真的吗？真羡慕~你看起来很年轻，但很厉害。”
“没那么年轻。对了，这两位是里奥和卡洛斯。”
“你好，魔法师姐姐！”
“嗯？啊，嗯。你好。不过……”
“我是卡洛斯。”
“……嗯？啊，嗯。好的……”
魔法师对好奇的里奥和卡洛斯的各种提问感到惊讶，因此芙萝拉直到火车出发都没有拿到加内沙的签名。
* * *
塞蕾娜一回到制度的大宅，便立即恢复了日常的例行事务。
将「初级念动力」的熟练度提升到了「99%」，并锻炼了身体。
这些都是一成不变的日常事务，但……塞蕾娜坐在椅子上，翻开《巫师学术》。
凝视着满是魔法问题的页面，陷入了沉思。
该选哪个问题呢？
哪个问题能提供最多的魔力呢？
在大致浏览的过程中，「千年难题（Millennium）」引起了我的注意。
“千年难题……”
魔法界有七个千年难题。
它们的灵感来源于现代的七大数学难题，仅凭四千左右的魔力根本无法理解这些问题。
塞蕾娜将目光转向了千年难题的下一级，「研讨会（Symposium）」级别的问题。
「……挑战研讨会，赢得作为魔法师的荣誉吧。除了奖金外，还可能获得某种启示。赶快行动！浮游岛上的许多魔法师已经在解题了。」
研讨会共有11道题目，每年会有1-2道题目被解开，而被解开的问题空缺则会被新问题填补。
这些题目知名度颇高，如果能解决，可以获得大量魔力。
值得一试。
塞蕾娜选择了研讨会中的第6题。
[ 6. 某古代碑文中刻有以下算式及符文（Rune）。据说过去符文曾兼具电路的功能，请推测这一古代算式。]
古代碑文。
起初塞蕾娜只是静静地注视着，但不久后，她的心跳加速。一个突如其来的想法让她兴奋不已。
……塞蕾娜知道这些符文。
作为一名游戏设计师，正是塞蕾娜设计了这些符文的字体。
塞蕾娜对每个符文的意义及其结构都有所了解。
虽然这些记忆已经有些久远，但「理解力」特性让塞蕾娜能够清晰地回忆起每一个细节。
塞蕾娜用特性的目光凝视着古代碑文。
后颈传来一阵刺痛。符文仿佛烙印般嵌入了她的视网膜。
碑文中的符文与塞蕾娜脑中的记忆融合，形成了某种算式。
塞蕾娜拿起笔，用念动力取出纸张。
手不自觉地动了起来，笔也随意地移动。
塞蕾娜的个人意识完全消失。
所有的自我都集中在了问题上，仿佛特性吞噬了她的肉体。
真正的无我之境。
纸上逐渐记录下了塞蕾娜不知其意的算式。
符文被刻下，其上附着了魔力。
魔力的消耗并没有预期的那么剧烈。
毕竟这些符文是塞蕾娜‘已经知道的东西’……
……就这样全神贯注地，
不知过了多久。
回过神来，桌上堆满了纸张。但它们并未散乱，而是整齐地叠放在桌角，多达数十页。
魔力已接近枯竭。
“······.”
塞蕾娜揉了揉太阳穴，叹了口气。
这时才意识到，已经过去了两个小时。
感觉上只有短短三分钟。
“两周内应该能解出来。”
那一刻，塞蕾娜仿佛变成了爱因斯坦。
*
周六中午，塞蕾娜前往魔塔上班。
然而，塔内的气氛异常紧张。偶遇的教授们之间也弥漫着微妙的氛围。
“艾伦，过来一下。”
塞蕾娜用水晶球召唤了艾伦。不到十秒，他就赶到了。
“来了！”
“最近发生了什么事吗？感觉有点乱。”
“啊，可能是王室发布了公告。”
“公告？”
“是的，王室发布公告，招募骑士、魔法师和学者来辅助皇帝的学习。”
塞蕾娜立刻明白了。
皇帝学习是帝国的传统。即位后的第一年，皇帝会向外聘人员学习世事，这是自古以来传承下来的不成文规定。
如果是教授的话，恐怕很难不心动吧。
“听说教授是最有力的候选人！”
“是我吗？”
“不是……吗？”
艾伦惊讶地反问道。
“不必在意。我也没有特别想做。备课才是最重要的，艾伦。”
“啊，是，是的。果然还是教授啊。”
“去查一下最近发生的魔力灾害记录。如果有影像资料就更好了。”
今天是周六，到下周三还有些时间，塞蕾娜打算交替进行备课和研讨会的准备工作。
“魔力灾害……”
“随便什么都可以。”
魔力灾害类似于现代的海啸或台风。只是其原因是‘自然的魔力’罢了。
“好的！”
艾伦出去后，10分钟内带着一个篮子回来了。篮子里装着几颗水晶球。
“在这里了！”
“辛苦了。”
塞蕾娜在水晶球中注入了魔力。顿时，呼——！一股魔力风暴席卷而来。
当然，这只是幻象。
“啊！”
艾伦蜷缩起身体，颤抖不已，而塞蕾娜则睁大眼睛注视着这一现象。
风暴中闪烁的电光，从风的轨迹中喷射出的火焰，以特定形状扩散的水流。
这一切都是‘纯元素’。
换句话说，就是宝藏。
“……真美。”
“嗯？”
这次课程的灵感来自魔法烟火。
就像天空中绽放的魔法烟火一样，这些魔力灾害最终是否也可以用魔法符文来表示呢？
这就是塞蕾娜的想法。
从下周三开始，学生们也会有同样的想法。
* * *
清新的五月。
奥蕾莉亚漫步在校园里。夏日的树木和花朵竞相绽放，大学的风景如同画中一般鲜明。
今天是周三。
她不知不觉加快了脚步，走向魔塔。
这是一门久违的课程。由于期中考试结束后紧接着是皇帝驾崩和继位仪式等事件，已经有大约四周没有上课了。
奥蕾莉亚进入魔塔，乘电梯来到三楼，然后打开了A班教室的门。
“奥蕾莉亚小姐，您好。”
“今天也真美丽呢~”
贵族们热情地打招呼，平民们则不敢直视。奥蕾莉亚轻快地走到座位上坐下。
然而，就在下一刻，芙萝拉走了进来。
“芙拉~ 这边~”
“啊，嗯。”
奥蕾莉亚眯起眼睛，瞪着芙萝拉。她在MT里的傲慢言行让奥蕾莉亚非常不爽。
像你这样的笨蛋，竟然还敢申请加入塞蕾娜教授的团队？
真是可笑。
你每天都会因为听不懂而被骂得狗血淋头，哭着回老家去。还不如去雷林或西亚雷那里学习。
……就这样，时间到了。
塞蕾娜教授一如既往地在下午三点准时出现，助教艾伦陪同在侧。
“大家好。”
塞蕾娜的第一句话依然没有变化。奥蕾莉亚整齐地整理好笔记和笔。
“首先，公布考试和作业的成绩。艾伦？”
“好的。”
助教艾伦拿着一张细长的成绩单，依次放在每个人的桌上。魔法师们紧张地等待着，奥蕾莉亚内心也忐忑不安，但很快她松了一口气。
满分。
“今天的课程是小组教学，还有小组作业。”
“······?”
塞蕾娜的话让所有人都感到惊讶。
事实上，虽然魔塔里有魔法师之间的MT和聚会，大家相处融洽，但从根本上来说，魔法师的个人意识很强。
因此，小组作业是非常罕见的。
“组成小组的原因很简单。因为这是一个人无法完成的任务。”
那一刻，气氛变得阴沉起来。连奥蕾莉亚都感到一阵寒意。
“今天课程的主题是‘纯元素与魔力灾害’。”
啪——！
塞蕾娜弹了一下手指。教室瞬间变暗，一场风暴的幻影充满了整个教室。
呼——！
如同刀片般的旋风。魔法师们惊慌失措地动了起来。
“世间偶尔会发生魔力灾害。魔力风暴、火雨、尘暴、霜震……但请大家思考一下，这些灾害最终不都是由纯元素构成的吗？”
塞蕾娜说道。一直认真听课的魔法师们理解了她的意思。
“如果真是这样，那么这场魔力风暴也可以用符文来表示。”
啪——！
再次弹指，魔力风暴逐渐平息。
“……博亚罗。”
塞蕾娜释放出魔力。她的魔力在教室的空中绘制出复杂的符文。
数十个圆圈和数百条线，它们像旋风般盘旋，像龙一样蜿蜒伸展。这场魔力风暴的现象被转化为纯元素的图式。
“魔力风暴也可以这样用符文表示。”
这是一项极其精细而宏伟的符文，塞蕾娜本人花费了近五天的时间才完成。
看着这绚丽的符文，魔法师们目瞪口呆。
“魔力灾害显然是纯元素的结合。魔力自然聚集、连接并相互作用，形成概率的产物。我希望你们能掌握这一核心。”
她轻描淡写地说。
“没有必要非得像这个符文那样庞大。我也不希望如此。哪怕是一个很小的魔力灾害，只要能将其完全转化为符文，意识到这一点就足够了。”
一个小小的启示。
塞蕾娜的话具有说服力。
虽然看起来极其困难，光是看一眼就让人头痛。
但那符文的壮丽却充满了某种吸引人的魅力，令魔法师们为之倾倒。
“给你们的时间很充裕。如果能用符文理解这些魔力灾害，你们就能更清晰地看待世界。相信我。从自然中学习的魔法就是纯元素。”
说完，塞蕾娜准备进行传统的抽签。
每组五人，共三十组。
“请依次上来抽签。上面会记录你们的分组情况。”
150人依次站起来抽签。
有贵族和平民的组合，也有平民和平民的组合。
……大约5分钟后。
魔法师们各自聚在一起。尽管尽量避免了分裂和冲突，气氛还算不错。
只有一个小组除外。
“······.”
“······.”
某个位置充满了沉默。五个人聚在一起，但因为两个人的缘故，没有人说话。那两个人互相看着，闭口不言。
奥蕾莉亚和芙萝拉。
她们两人组成了一队。