夏洛特用手遮住了玛霍的大眼睛。由于玛霍试图避开她的手窥探，她干脆紧紧抓住她的脸，完全遮住了她的眼睛。
“啊，为什么这样，为什么这样。”
“公主殿下，不能看。”
局势依然紧张。
十几名杀手已经顺利从十字路口脱身，而且最危险的‘迪亚内特’还没有露出真容。
“······.”
夏洛特举起剑。仅仅握住剑柄，右肩就传来一阵剧痛。这是她偷偷藏起来的伤，诅咒的锚点。
“夏洛特。”
塞蕾娜说道。她紧握着法杖，注视着那些敌人。
“带着公主离开。我会随后跟上。在这里停留太久，公主也会有危险。”
“……可能吗。”
“快走。”
夏洛特犹豫了一下，但最终还是点了点头。这不是坚持要一起行动的时候。
她抱起玛霍，身旁跟着一柄钢铁。这柄钢铁显然是专门用来护卫的。
隆说道。
“队长。我留下来帮助教授。”
“……好吧。”
夏洛特抱着玛霍转身的那一刻。
恶魔的气息清晰地涌现出来。不远处，迪亚内特露出了它的真容。
它正如传闻中那样，有着人类的形态，但轮廓却像夕阳一样模糊。
一个介于恶魔和幽灵之间的变种。
既是实体又具有流体性质的麻烦家伙。
夏洛特带着玛霍紧追不舍地奔跑，只是速度适当地控制着。跑得太快，公主可能会中毒……
……呼呼呼。
迪亚内特像在逗弄她们似的吹起了口哨。
“那两个女人能逃多远呢？”
塞蕾娜强忍住内心的仇恨和蔑视。虽然这种情绪从意识深处涌出，但她还能忍受。
迪亚内特笑了。
“没有魔力的钢铁是杀不死我的。”
它的声音像是从喉咙里被烧焦了似的压低了。
“当然，魔法也杀不死我。”
正如它所说，普通的钢铁无法杀死迪亚内特。瞬间显现的魔法也无法消灭这个接近流体的生物。
这就像无法切割或燃烧空气的道理一样。
要消灭它，需要非常高阶的魔法，而这里是在‘克雷瓦斯峡谷’，巨大的魔法会被魔气分散。
它非常清楚这一点。
“······.”
塞蕾娜闭上了眼睛。
她根据自己的魔力增幅和恢复速度，构思了「钢铁」的路径。设计了如何撕裂它的过程。预测并评估了接下来大约30分钟的战况。
轰隆隆……
「洛克洛克的法杖」在塞蕾娜的魔力驱动下升腾起来。混有驱魔血统的法杖与主人一同愤怒。
不久，塞蕾娜睁开了眼睛。她的眼睛闪烁着蓝色的光芒。对面依然是迪亚内特。
塞蕾娜在不远处的地面上画了一条虚拟的线。
一旦迪亚内特越过这条线——钢铁群将严格按照塞蕾娜的设计行动。
啪嗒。
迪亚内特迈出了一步。
骑士隆的手心冒出了汗。
啪嗒。
它自信满满。
然而，塞蕾娜知道如何杀死迪亚内特。
啪嗒。
它又迈出了一步。
就这样，它越过了那条线。
迪亚内特右侧闪过一道冰冷的光芒。
这一幕连隆都没有看到，塞蕾娜甚至没有意识到它的执行。
钢铁不是按照塞蕾娜的意志行动，而是按照预先设计好的方案。
时间仿佛凝固了，只有钢铁在自行移动。
嘶——!
迪亚内特感觉到自己的脖子被穿透了。但伤口处没有一滴血流出。
第一根颈钢割断了迪亚内特的脖子后迅速下降，准确地切开了锁骨到肚脐的部位。
第二根颈钢横向挥动，从右下腹到左上腋窝处被切开。
第三、第四、第五根颈钢依次抓住脊椎的每一节，将其撕裂。
第六、第七根颈钢切下了手腕。
第八、第九根颈钢切断了双腿。
第十、第十一根颈钢像螺旋一样切割了肉体。
这样，迪亚内特的肉体上留下了多条细线，切口处冒出了烟雾。
不久，迪亚内特感到自己的视野翻转了。世界旋转着，它看到了自己被钢铁撕裂的身体。
没有头的躯体。
第十二根钢铁缓缓到来。它穿透了眼球，摧毁了大脑。
第十三、第十四根钢铁在迪亚内特的体内肆虐。
“······.”
趁此机会，多名杀手试图越过塞蕾娜追击夏洛特。塞蕾娜伸出钢铁，杀死了它们。
它们迅速撤退。隆看到了它们的困惑和惊慌。
“教授！那边！”
隆指着那边大声喊道。迪亚内特再次摇晃着试图恢复原形。
塞蕾娜镇定自若。
“别大惊小怪。”
她知道如何杀死迪亚内特。
很简单。
“打到它死为止。”
十几根颈钢再次冲出。
钢铁重复了之前摧毁迪亚内特的过程，无休止地循环，隆目瞪口呆地感受到了这种毁灭性的力量。
* * *
夏洛特带着玛霍成功突破了峡谷。她们从克雷瓦斯逃了出来，飞奔在平原上。
她们没有停歇，直到抵达尤伦的边境线，但一路上并不轻松。
敌人。
杀手们四散开来，向她们扑来。夏洛特单手挥剑，杀死了它们。
右臂的诅咒之痛蔓延全身，但她毫不在意。
“───!”
夏洛特挥剑时，剑气涌动。释放出的剑气碾碎了敌人的肉和骨。
不久，远处传来一声呐喊。
“就是那里！”
那是大公的骑士们。
他们虽然不能进入帝国的边境，但一到达夏洛特承诺的尤伦路线，便作为援军出现了。
骑士们敏捷地冲上前去，斩杀了刺客。
战局迅速逆转，夏洛特松了一口气。她从怀里抬起头来看着玛霍，问道：
“您没事吧，公主殿下。”
“……嗯。有点不舒服，但没关系。呃，呃——”
“这只是马基中毒的初期症状，还好只是这样。很快就会好起来的。”
“啊啊啊啊——！”
骑士们一个刺客也不放过，被抓住的刺客选择了自杀。
“唰啦啦——！”
剑刃划过肌肤，四周逐渐恢复了平静。
不久后，公国的内务部长，也是玛霍的叔祖父‘吉兰德’出现了。
“玛霍。”
“啊！叔祖父！”
玛霍大声喊着跑了过去。吉兰德看着向自己跑来的玛霍，脸上带着些许歉意。
“好久不见了。请原谅我们只能在这里等待的处境。”
“没关系没关系~我都理解。反而很感谢你们来了。”
玛霍依然保持着乐观的态度。吉兰德抚摸着她的头，看向夏洛特。夏洛特紧握着肩膀，显得有些疲惫。
“夏洛特。”
“是。”
“辛苦了。幸存者，只有你吗？”
“……不是。”
夏洛特摇了摇头。
塞蕾娜明确表示会追击他们，所以她会和隆一起回来。
“我会在这里等他们。”
吉兰德点了点头。
他们整理好自己的状态，埋葬了尸体，等待即将到来的同伴。
时间干涸般流逝。
风变得寒冷。
就这样过了半小时，
又过了一个小时，
甚至过去了两个小时。
“我们回去吧。”
就在吉兰德把手放在夏洛特肩上的那一刻，
“……啊！那里！那里那里！”
玛霍指着某个方向。所有人都望向了那个地方。
在天与地界限模糊的无色傍晚，
在那遥远的地平线上，两个人正走来。
夏洛特松了一口气。
“平安无事！”
玛霍第一个跑过去迎接他们。
塞蕾娜还沉浸在战斗的余韵中，表情僵硬。但很快她露出了微笑，恭敬地鞠了一躬。
“感谢您的担心，公主殿下。”
“真是太好了，太好了。呼。谢谢您，教授，真的——”
“公主殿下。”
塞蕾娜凑近她的耳边，轻声说道：
“现在，不需要再演戏了。”
玛霍的表情微微一僵。
塞蕾娜知道玛霍的真实性格。
当然，这个童话中的调皮模样并不是假的。
只是她的傻气和天真无邪是假的。
她清楚地知道自己的哪些方面能引起同情，哪些行为能提高自己的生存概率。
“······.”
玛霍用大眼睛看着塞蕾娜。塞蕾娜默默地露出了淡淡的微笑。
夏洛特走了过来。
“喂。你是……”
“现在事情已经结束了。详细的情况，你听隆说吧。隆？”
“是！明白了！”
听到塞蕾娜的话，隆挺直了腰板。
就在前一天还满腹狐疑的隆，现在却像一个忠诚的臣子，眼中充满了对塞蕾娜的崇拜和尊敬。
夏洛特点了点头。
“……谢谢你。这份恩情，或者说‘交易’，我绝不会忘记。”
塞蕾娜没有回答，转身离开了。
她没有片刻的休息，连疲倦的神色也没有。
她依然保持着初次见面时的高贵气质。
“夏洛特。”
吉兰德叫住了夏洛特。吉兰德也注视着塞蕾娜的背影。
“是。”
“她是你的护卫吗？”
还没等夏洛特回答，隆就开口了。
“是的。她是帝国魔塔的首席教授塞蕾娜。她独自一人杀死了数十个刺客，还刺杀了迪亚南特。”
“……刺杀了迪亚南特？不，是在克雷瓦斯峡谷里？”
隆自豪地点了点头。
“是的。”
“这怎么可能？”
“我亲眼所见。塞蕾娜教授的魔法与普通魔法师完全不同。”
隆满怀敬佩地望着远方。玛霍也把目光投向了同一个地方。
“教授就像玩弄玩具一样对付迪亚南特。无论什么攻击都无法对她造成伤害。几乎无敌的技艺，果然是‘战斗魔法’的精髓……”
隆的赞美让吉兰德和其他公国的骑士们也重新用敬畏的目光看向远方。
* * *
[ 独立任务完成 ]
◆ 商店货币 +4
◆ 魔力 +30
……走出克雷瓦斯峡谷，按照命令，赤兔马已经在等候。塞蕾娜正准备立刻骑上它返回，突然望向了峡谷的入口。
在那里的魔力恢复速度，足以让塞蕾娜给所有的「钢铁」赋予「米达斯之手」特性还有余。
实际上，在六小时的步行过程中，她已经给四块「钢铁」赋予了特性。
然而，净化魔气并吸收它本身对身体造成了负担，尤其是精神力的消耗极大。感觉性格的传染变得更加强烈。
塞蕾娜不愿意再忍受这一切，继续在峡谷中逗留。
“走吧，去哈德卡因。”
赤兔马飞快地奔跑起来。
塞蕾娜在鞍上打了个盹。似乎察觉到她的疲劳，赤兔马也减缓了速度和震动。
闭上眼睛小息片刻后睁开眼，眼前便是——
哈德卡因的领主城堡。
“……嗯。”
本来没打算来这里。
既然来了，不如去看看塞蕾娜的房间。
“喂。”
“……啊！当家大人！”
塞蕾娜把赤兔马交给附近的守卫，走进了城堡。
在城堡内，塞蕾娜吩咐仆人带她去塞蕾娜的房间。
“就是这里吗？”
“是的。”
“太久没来了，都记不清了。”
塞蕾娜推开了门。房间本身很整洁，没有什么特别的东西。只有一本插在书架上的笔记本引起了她的注意。
无题。一本没有任何标题的笔记本。它是书房一角插着的魔法神器。
虽然内容空无一物，但塞蕾娜的「肉眼」告诉我这本笔记是「特别的」。如果不是因为「肉眼」，塞蕾娜甚至可能看不到这本笔记。
塞蕾娜把笔记本揣在怀里，走了出来。
“······.”
这次，塞蕾娜来到了领主的办公室。
咚咚—
敲了一次门后，塞蕾娜抓住门把手，猛地推开了门。
“啊，什么呀！”
门一打开，就传来清脆的声音。是莉莉安。
莉莉安皱起眉头，瞪了塞蕾娜一眼。
“敲门啊！”
“敲了。”
“你应该等回应的！”
塞蕾娜走近莉莉安。莉莉安正坐在书桌前，桌上放着铅笔和笔记本，似乎在解某个问题。
“你在做什么呢？”
“……这期的《巫师学术》。”
《巫师学术》是一本魔法学术期刊。其实称之为“魔法难题集”也不为过，因为他们在其中互相出魔法题目，自娱自乐。
当然，在解决这些难题的过程中，有时也会获得某种启示，因此并非完全无用。最重要的是，它记录了过去的大魔法师们提出的“千年难题”。
塞蕾娜从未想过要尝试解这些题目。当然，是因为时间宝贵。
“让我看看。你在解什么题目？”
“······.”
莉莉安默默递给塞蕾娜那本学术期刊。塞蕾娜调动「理解力」来解决问题。
顺便说一句，对于有答案的问题，「理解力」能发挥巨大的威力。而且，问题越具体、越直接，消耗的魔力就越少。
即便如此，解决一个问题还是消耗了2，000点魔力。塞蕾娜毫不在意地在答题栏里写下了魔法的答案。
就在这时，
[迷你任务：解决学术问题]
◆ 魔力 +2
“……嗯？”
“怎么了。”
莉莉安漫不经心地反问。
“没什么。”
魔力增加了2点。
虽然没什么大不了的，但塞蕾娜默默地把学术期刊还给了莉莉安。接过期刊的莉莉安看到答题栏里的正确答案，瞪大了眼睛。
“啊！你怎么做到的！”
“今天累了，我要去睡觉了。”
“什么？喂！我花了两个小时都没解出来的题目——！”
“你花了两个小时没解出来，而我只用了1分钟。”
“啊，你这是炫耀吗！”
塞蕾娜轻笑一声，走出了办公室。里面传来“哇，你真是个疯子！”的声音，但塞蕾娜心情不错。
因为对塞蕾娜来说，哪怕只是2点魔力也非常珍贵……
「魔力：1，419 / 3，419 (+800)」
「魔力等级：5」
* * *
尤伦公国名义上是一个公国，但实际上不受任何国王或皇帝的干涉。
尤伦公国继承了一个已经灭亡的王国的公爵位，因此得以独立存在。
由于其地理位置南临大海，北靠山脉，公国发展出了独特的文化。商业发达，银行业兴盛，培养文学、美术和音乐等艺术家的学院“阿特兰”也是公国独有的产物。
在一个深夜，尤伦公国的统治者，即大公，居住的“鲁坎杰尔城堡”内，
大公的弟弟兼内务大臣基兰德召见了夏洛特。
“是，大臣阁下。有什么事吗？”
“……玛霍怎么样了？”
基兰德的语气严肃。
“她刚刚回寝宫休息了。”
夏洛特略显疲惫地回答。基兰德叹了口气。
“坐下吧。我有话对你说。”
他指了指椅子，显得有些为难。
夏洛特不安地坐了下来。
“有什么事吗？”
难道公国也打算拒绝接纳玛霍？她尽量保持镇定，反问道。
“不要太惊讶。”
……然而，就在下一刻，
基兰德说出的话超乎她的想象。
“大公希望玛霍能继承他的位置。”
“……什么？”
夏洛特张大了嘴巴，目瞪口呆地看着基兰德。她太累了，以至于怀疑自己是否在做梦。
“这……这是什么意思？”
“大公在玛霍寄信之前就有这种想法了。毕竟，孙女实在令他放心不下。”
“不，不，我不明白。您是说……公主可以继承下一任大公的位置……？”
“没错。”
基兰德苦笑道。夏洛特惊恐地反问。
“这可能吗？”
“当然可能。玛霍是大公的直系亲属。三年前，她已经成为继承顺序第二位的人。”
“但是，公主无法承受王冠的重量。”
听到这话，基兰德摇了摇头。
“你也太天真了。”
“什么？”
“总之，这件事现在还是机密。只有大公、我和你知道。”
“是，当然。不过……”
夏洛特虽然感到头痛，还是点了点头。
但不久后，她的眉头皱了起来。一个念头在脑海中若隐若现。
“怎么了？”
基兰德问道。
就在那一瞬间，她的脑中闪过一道灵光。
“……啊！”
“!”
突如其来的叫声让基兰德吓了一跳。
“不会吧。”
她想到了塞蕾娜。
塞蕾娜知道玛霍必须前往尤伦才能生存。
此外，她还称这次合作为“交易”。
当时，她出于对雷奥克的仇恨接受了这个提议，但事实上，“交易”这个词本身就不成立。
交易的前提是双方互惠互利。
然而，被王国抛弃的公主玛霍根本无法给塞蕾娜任何东西。
“怎么了？”
基兰德问道，显然对夏洛特内心的波动感到好奇。
夏洛特变得严肃起来，反问道。
“大臣阁下，真的没有人知道这件事吗？”
“当然没有。大公也是今天才告诉我的。”
夏洛特感到浑身发冷。
她耳边回响起了塞蕾娜曾经说过的话。
“我是一个非常政治化的人。无论是智力还是洞察力，我都远胜于你。”
那么，
塞蕾娜考虑了所有这些情况，即大公与玛霍的关系，王国与公国之间的力量对比和矛盾，最终得出‘玛霍可以继承公位’的结论，从而进行了这笔交易。
如果真是这样……
“真是个怪物。”
她的思考究竟有多深邃？她的思维和策略究竟有多么精妙和周密……
“什么？你说我是怪物？”
夏洛特猛地回过神来。吉兰德正眯着眼睛盯着她。
“不，不是的。”
“你心里的想法都表露出来了。对不起。明明没有为救出玛霍做出外交努力，一到这儿就谈起这么沉重的问题，确实像怪物一样可怕。”
“不是的，不是这样的─”
“行了。”
“可是─”
“你先回去吧。”
“不，听我说……”