当时德兰特在帮助茱莉亚完成作业。
德兰特注意到芙萝拉放在社团活动室桌子上的作业。
其实，他帮助茱莉亚完成作业是为了获得一些灵感。这段时间他在撰写论文时遇到了严重的瓶颈。
然而，茱莉亚的论文并没有太多值得参考的内容。趁她去洗手间的时候，德兰特偷偷看了芙萝拉的作业。
那一刻，他感到一种震撼在脑海中扩散开来。
这是一个平民根本无法拥有的创意。反正只是一个作业，这样的记录只会被浪费。
最终，德兰特决定将芙萝拉的想法作为自己的灵感来源。
……然而。
“看起来你不知道，那就算了。我们换个简单一点的问题。刚才你施展的魔法，‘保护火焰球’……”
塞蕾娜重现了德兰特刚刚施展的‘保护火焰球’。仅仅看过一次，她就施展出比德兰特更浓密的火焰。
“你真的能确信，这个魔法在海底、任何高度或地下都不会扭曲吗？”
“是的，是的。我可以确信。”
德兰特恢复了神智，回答道。虽然没有时间完全掌握论文，但他还是有一些知识的……
“那么，原因是什么？这个‘保护火焰球’的法术阵是这样的。”
德兰特在论文中描述的火焰球法术阵浮现在空中。塞蕾娜指出了法术阵的核心部分。
“这个法术阵的哪个电路负责‘保护’的作用？”
“啊……那是……”
德兰特的言语卡住了。塞蕾娜只是静静地注视着他，那种沉默如同寒风般席卷全场。
“······.”
无论等待多久，德兰特都无法回答。
终于，塞蕾娜冰冷的声音落下。
“我可以从这篇论文中衍生出数百个问题。”
那鄙视的目光，那扭曲的嘴角。
塞蕾娜继续无情地说道。
“然而，你连其中几个问题都答不上来。这样的东西能称为你的论文吗？”
德兰特咬紧牙关，怒火中烧。他正要大喊，却被塞蕾娜一句话堵住了嘴。
“最重要的是，我会留下你犯下的最严重的错误。”
“······!”
塞蕾娜单手握住论文。
“再次挑战吧。靠你自己的力量。”
呼——……论文燃起了火焰。厚厚的论文很快化为黑色的灰烬，随风飘散。
观众席上一片骚动。奥蕾莉亚甚至瞪大了眼睛。
“······.”
德兰特说不出话来。
他只能发出一声叹息般的苦笑。他已经无力反驳。
塞蕾娜知道。
她知道一切。
德兰特大步走下舞台，离开了。
魔法师离开后，大厅里一片寂静。
“真是疯了，这样谁还能回答。”
茱莉亚愤怒地低声说道。芙萝拉也有类似的感受，但总觉得有些奇怪。
“下一位，第二位魔法师。”
主持人似乎也有些慌乱，结结巴巴地说道。
评审会上还有二十多位魔法师。
“请大家保持安静。第二位是四年级魔法师，索尔达·马隆。”
下一位魔法师登场了。
他已经吓得脸色苍白，身体颤抖。如果可能的话，他一定想逃走。
“我，我是索尔达·马隆……这是我撰写的论文……”
魔法师马隆很快开始介绍自己的论文，这次塞蕾娜听完后提出了问题。
她只挑论文的核心部分提问。
“是的，我将这个魔法设定为操作系的原因是……”
尽管结结巴巴，马隆还是成功回答了问题。塞蕾娜满意地点了点头。
“这样就可以了。”
亲眼目睹了前一篇论文被烧毁的马隆，心中庆幸不已，连忙鞠躬。
“谢谢您！”
* * *
论文评审会一结束，塞蕾娜就回到了办公室。
咚咚——
是艾伦敲门的声音。他手里拿着一份文件，一脸天真地走了进来。
“教授！这次我精心挑选了一下。”
“精心挑选？”
“是的。这些是希望加入教授麾下的魔法师们。”
“……放在这里，然后离开。”
“是！”
艾伦把文件放在桌上，走了出去。塞蕾娜扫了一眼那张纸。
“克罗恩……格罗安……”
没有特别突出的人，也没有知名的人物。全都是如果不被塞蕾娜收留就无法留在大学魔法塔的学生。
“是要用来做劳工吗。”
塞蕾娜随手扔掉了名单。
嗡─
怀中传来一阵轻微的震动。
是一颗水晶球。
向水晶球注入魔力后，通讯连接起来，声音传了过来。
─你在吗。
“说吧，同僚。”
─······.
夏洛特沉默了。她似乎在思考了很久。
─哈……
她叹了口气，干涸而沙哑的声音传了过来。
─现在必须出发。时间不多了。
“我知道了。”
塞蕾娜立刻拿出地图。确切的路线早就已经调查好了。
“你能按照我的意思行事吗？”
─你的意思是？
“我们将穿过克雷瓦斯峡谷。”
─……你是认真的吗？
‘克雷瓦斯峡谷’是一个充满魔气的险地。它不属于任何一个国家，是一条被遗弃的要道。
极其险恶且危险，世人几乎将其视为恐惧的代名词，但对于夏洛特来说，那里是唯一的出路。
“这是前往尤伦公国的捷径。没有人拥有这片土地，因此雷奥克不会因外交纠纷而阻止我们。”
─我知道。我也考虑过，但是……
“我会亲自带路。”
─······.
克雷瓦斯峡谷距离哈德卡因并不远。骑马大约三到四小时就能到达。
恰好塞蕾娜是魔法塔MT的决策者，如果将行动日与MT的时间重合，就可以在不浪费时间的情况下安全通过。
─你亲自？
“是的。”
─……我听说雷奥克王国在贝赫特袭击了你。
塞蕾娜皱起了眉头。
袭击的背后是雷奥克王国吗？
然而，夏洛特知道的信息塞蕾娜却一无所知。确实，有必要重新构建并完善塞蕾娜的信息网。
─那次袭击，真的让你如此愤怒，以至于要亲自行动吗？
“夏洛特。”
─怎么了？
“我是一个非常政治化的人。无论是智力还是洞察力，我都远胜于你。”
─你说什么？自恋鬼—
“我希望你的公主能够活着，为我家和领地带来利益。”
─······.
“这不是恩惠，而是交易。为什么要在天平上加上个人感情呢？你难道这么愚蠢吗？”
塞蕾娜只是觉得夏洛特那质问般的语气令人不悦。
然而，这反而成了一个不错的回答，夏洛特的声音中多了一份自信。
─……好吧。如果公主殿下认为你完成了任务，她会给予你任何恩惠。
“交易达成吗？”
─接头地点是克雷瓦斯的入口吗？
“没错。如果你连那里都到不了，我会判断你没有生存的价值。”
─好吧。我也希望你的能力能像你的嘴一样可靠。
通信就这样结束了。
塞蕾娜坐在椅子上低声自言自语道。
“……这是一个考验的机会吗？”
当然，克雷瓦斯峡谷确实是一个危险的地方。那里的魔气浓郁，几乎像一个魔窟或地下城，恶魔也时常出没。
然而，
塞蕾娜血统中赋予的「莱昂哈特」特性。
──「莱昂哈特」──
◆ 等级
：血统
◆ 描述
：对魔物有强大威力的血统。
：在对付恶魔或空气中魔气浓度高的情况下，可以净化周围的魔气并转化为自己的魔力使用。
：这样净化后的魔力质量会提升 [ 一级 ]。
──────
这种血统利用未精炼的魔气作为能量源，对抗恶魔。
在魔气浓郁到普通人连呼吸都困难的空间里，塞蕾娜的魔力限制反而会被解除。
因此，像克雷瓦斯这样魔气弥漫的地形，对莱昂哈特一族来说，就像主场一样。
“……路线我已经记住了。”
因此，克雷瓦斯峡谷确实是一个正确的选择。塞蕾娜在游戏中也是这样通关的。
也许，夏洛特心里也考虑过克雷瓦斯。
聪明—
就在这时，敲门声响起，门随即被推开。
推门而入的巨大身影，出乎意料地是赛伊特。
“塞蕾娜教授！”
“……赛伊特公爵，有什么事吗？”
“今天晚上一起吃饭怎么样！”
赛伊特豪爽地笑道。
塞蕾娜看了看手表。
下午三点。
现在吃晚饭还太早。
“啊~ 每个月至少安排一次聚餐吧。最近你都没见到艾尔薇拉吧？我们会提前准备好，你只要带艾尔薇拉来就行了！”
赛伊特的目光和声音中带着某种‘怀疑’。
虽然体格像熊，但眼神却像狐狸。
* * *
下午六点。
艾尔薇拉正在宅邸中准备外出。由于赛伊特的强烈邀请，她无法拒绝今天的晚餐。
从今天起，每个月我都会来监督你的进展─赛伊特的那句话。
艾尔薇拉叹了口气，穿上铠甲和斗篷。然后她看着镜子中的自己。
“······.”
她的脸上满是疲惫。
最近，她不仅要调查贝隆事件，还要应对皇帝驾崩后的繁重工作，每天几乎连一个小时的休息时间都没有。
这样的日子已经超过了两周。
她本就不愿意进行后续调查或盗贼公会的工作，甚至也不希望接受冒险团的委托，因此所有这些负担都由她一人承担。
咚咚─
随着敲门声，侍从说道
─主人！时间到了！
艾尔薇拉点了点头，走出了房间。
她正打算骑马出发，却意外地发现……
宅邸的另一侧有一辆闪亮的车正向她驶来。
她眯起眼睛一看，果然是塞蕾娜。
艾尔薇拉走近后，车窗打开了。
“上车吧。”
“难道赛伊特会长让您……”
“他怀疑我和你的关系。”
“······.”
“上车吧。”
艾尔薇拉犹豫了一下，点了点头。她告诉侍从自己一会儿就回来，然后上了车。
车子立刻启动了。
车内，两人一时显得有些尴尬。艾尔薇拉在想，约定的一个月是否已经过去了，而塞蕾娜则望着窗外。
一句话打破了这漫长的寂静。
“……你还在调查那件事吗？”
“······.”
艾尔薇拉没有回答。塞蕾娜看着她，继续说道。
“最好别再查了。你的身体会吃不消的——”
“没关系。”
艾尔薇拉坚定地打断了她，显然是拒绝的态度。
塞蕾娜没有再说什么。
车内再次陷入寂静。
高级轿车在干净的道路上静静地行驶。
车内平静而舒适。
“艾尔薇拉，你真是个固执的人。”
就在这个时候，塞蕾娜轻声说了一句。
“······.”
无论等多久，都没有回应。塞蕾娜微微侧头，看着她。
“······.”
艾尔薇拉闭着眼睛。
她的腰背挺得笔直，双手安静地放在膝盖上。
尽管保持着端正的姿势，她还是因为疲劳而睡着了。
塞蕾娜微微一笑，看着她的脸。
她呼吸均匀，几缕头发散落在嘴角，塞蕾娜伸手轻轻拨开。
塞蕾娜有些不舍地捏了捏她的脸颊，感觉非常柔软。
轻轻摇晃了几下，她的脸微微颤抖。
意识到自己失态的塞蕾娜从公文包里拿出一本书。
虽然一个字也看不进去，但她还是翻动着书页。过了一会儿，她对司机说：
“我们还需要大约半天才能到达目的地。”
“好的，我知道了。”
由于司机驾驶技术高超，汽车在同一条路上绕来绕去，时间到了八点。
约定的时间七点早已过去。
一会儿看书，一会儿看艾尔薇拉，再看看表，已经是九点了。
时间过得飞快。
今天的时间仿佛被分割成了碎片，一截一截地流逝。
终于，在晚上十点的时候。
“……嗯。”
艾尔薇拉从梦中醒来。她睡眼惺忪地环顾四周，看到窗外的景色，顿时惊跳起来。
“······!”
“你醒了吗？”
“夜，夜已经……”
“已经很晚了。”
塞蕾娜对贴在窗户上的她说。塞蕾娜掏出怀表，与此同时，车停了下来。
司机以为车出了问题，便下车查看。
“十点半。晚餐早就结束了。这是我第一次爽约。”
“为什么，为什么不叫醒我……”
“与其在尴尬的餐桌上，不如一起缺席，更能消除怀疑。”
“······.”
艾尔薇拉听懂了她的意思，脸不由得红了起来。塞蕾娜凝视着她，眼神十分认真。
“艾尔薇拉。”
“……是。”
“我想，我们的契约似乎有了期限。”
艾尔薇拉的大眼睛变得像鹿一样。
“赛伊特已经开始怀疑，我们可能撑不过一年。你必须在这一年之内成为守护骑士。你明年才三十岁，将成为帝国历史上最年轻的守护骑士。”
塞蕾娜说着，伸出手整理了艾尔薇拉因睡觉而凌乱的头发。
艾尔薇拉没有拒绝她的手。比起手的动作，她更在意塞蕾娜声音中的情感。
“如果在期限内不能成为守护骑士，或许不得不勉强结婚。”
“······.”
“所以，不要在一个地方停留太久。”
艾尔薇拉默默地看着她，心中有话要说，但一时找不到合适的词语。
思考了许久，她终于问出了心中的疑惑。
“为什么，您要向我展示这些情感？”
“······.”
“比我美丽的女人有很多，她们不会因为握剑而让手变丑，也不会像我这样固执，更不会像我这样古板。”
塞蕾娜沉默地看着窗外，蓝色的眼睛中映着月光。
“……艾尔薇拉。”
她仿佛在笑，说道：
“我对所谓的命运和占星术极其厌恶。”
“······.”
“但有时，我会感觉到有一种无法抗拒的力量存在。”
说这话时，塞蕾娜正仰望天空中的月亮。
“对我来说，那就是你。”
艾尔薇拉理解了她的意思，但同时也感到困惑。
以前的塞蕾娜绝不是这样的。
“……是吗。”
她究竟经历了什么，才会变得如此不同？
塞蕾娜继续说道：
“所以，为了不让我回到从前的样子，远离我是对你我都有好处的。”
塞蕾娜倾身向前。
起初，艾尔薇拉以为她会做什么，吓得全身僵硬，不由自主地摆出防御姿态。
咔嚓——
塞蕾娜只是打开了车门。
“今天好好休息吧。虽然错过了晚餐，但赛伊特知道我们一起在车上，也会高兴的。”
“······.”
艾尔薇拉茫然地看着塞蕾娜。
“下车吧。”
“……好的，再见。”
她点点头，下了车。
清风拂面。不知睡了多久，世界一片黑暗，心情却异常平静。
不远处可以看到自己的宅邸。
“啊，您回来了。”
塞蕾娜的司机重新坐回车内。
汽车启动，引擎声响起。艾尔薇拉看着车后玻璃中倒映的她，片刻后返回了宅邸。
“啊，主人回来了？！”
客厅里的仆人们迎接了她。艾尔薇拉对仆人没有架子，微笑着说道：
“我饿了。给我准备点晚餐。”
“啊，好的！知道了！”
仆人们忙碌起来。因为她已经有近两周没有在宅邸用餐，所以他们尽全力准备了一顿丰盛的晚餐。
那天晚上，
艾尔薇拉吃了一顿美味的晚餐，然后睡了一个好觉。她很久没有这样无忧无虑地躺在床上了。
突然，塞蕾娜的话在耳边回响：
“但有时，我会感觉到有一种无法抗拒的力量存在……”
今晚，她应该不会再做噩梦了。
······驱车返回的路上。
“再绕一会儿吗？”
司机问道。塞蕾娜摇了摇头。
“回宅邸。”
“好的。”
一声叹息滑过。嗤——一阵苦笑也随之而出。
今天，塞蕾娜决定要远离艾尔薇拉。随着时间的流逝，塞蕾娜会越来越爱她的一切。
当然，塞蕾娜知道这个过程会很艰难。正因为如此，艾尔薇拉必须成为守护骑士。艾尔薇拉必须自己主动远离塞蕾娜……
“到了。”
“辛苦了。”
塞蕾娜下了车。
穿过花园的小径，灌木丛的枝头。
一只鹰正注视着塞蕾娜。