纽特站在走廊的窗边，反复检查终端屏幕上刚刚发送成功的邮件，他整理了一下制服的领口，确保自己看起来专业而得体。

“应该没问题了。”他低声自语，目光扫过窗外【旭日】联邦的夜景——伽德勒总部就坐落在这座联邦第三大城市的中心区。

人事部主管玛尔塔的办公室门虚掩着，从缝隙中能看到她正对着光屏审核文件，纽特清了清嗓子，礼貌地敲了敲门。

“请进。”玛尔塔头也不抬地说，深褐色的眼睛下挂着明显的黑眼圈

“这么晚还在工作？”

“还不是你突然塞过来的两份简历？”玛尔塔抬起头，揉了揉太阳穴，“‘麦特罗尼亚分部的特别干员申请’你能不能告诉为什么他们连基本体检数据都没有。”

纽特保持着职业性的微笑：“特殊情况。洛肯刚从荒漠执行任务回归，还没来得及做全套检查。”

“那个女孩也是？”玛尔塔调出克洛伊的档案，照片上的少女有着罕见的淡灰色短发和略显苍白的肤色，“她甚至连血型都没填。”

“她……有些特殊的医疗状况。”纽特谨慎的选择着措辞，“弗洛希正在联系医疗部处理。”

听到弗洛希的名字，玛尔塔的表情微妙地变化了一下。她低头继续浏览文件，光标在“批准”按钮上方悬停。

“好吧，既然是你们分部急需的人手——”

“请等一下。”

一个清亮的少年声音突然从办公室的通讯器中传出。玛尔塔的手指僵在半空，纽特立即挺直了背脊。

通讯屏幕自动亮起，显示着“最高权限接入”的字样，画面中没有人像，只有伽德勒的logo在缓缓旋转。

“帕莱先生？”玛尔塔的声音立刻变得恭敬，“我正在处理荒漠分部的特别干员申请，您有什么指示？”

“把这两份档案发给我。”那个声音说道，语调平静却不容置疑，“我需要单独审查。”

纽特保持着标准的站姿，但喉结不自觉地滚动了一下。

作为伽德勒的中层主管，他很少有机会直接接触这位神秘的CEO。

“当然，马上为您传送。”玛尔塔迅速操作着终端，随后转向纽特，“你可以先回去了，有消息会通知你。”

纽特点头致意，转身离开时后背已经渗出冷汗。走廊的灯光似乎变得更冷了，他的脚步声在空荡的走廊里回响，像某种不祥的倒计时。

—— —— —— —— —— —— ——

帕莱的办公室位于总部大楼最顶层的封闭区域，需要三重生物认证才能进入。

这个空间却出奇地简朴，一张金属办公桌，几把椅子，墙上挂着伽德勒成立初期的老照片，没有窗户，唯一的照明来自天花板上的柔光灯。

少年CEO坐在宽大的椅子里，整个人几乎被阴影吞没。

他看上去只有十五六岁，淡金色的短发微微卷曲，琥珀色的瞳孔在昏暗的光线下呈现出一种非自然的明亮，纤细的手指在光屏上滑动，将克洛伊的照片放大、旋转、分析。

“淡灰色”帕莱轻声自语，指尖划过克洛伊的发丝，“和数据库里的样本匹配度92.7%”

他调出另一组加密数据，画面中闪过一系列复杂的机械结构图，帕莱的嘴角微微上扬，点开通讯器拨通了纽特的私人频道。

视频接通后，纽特的脸出现在屏幕中，背景是麦特罗尼亚东城区医疗中心的休息室。

他保持着标准坐姿，但眼神中难掩紧张

"帕莱先生，很荣幸接到您的通讯。"

帕莱微微颔首：“纽特主管，这个叫克洛伊的女孩，她的发色很特别”

纽特保持着专业的表情：“只是染发而已，现在年轻人流行这种颜色。”

“是吗？”帕莱轻笑一声，那笑声听起来既天真又老成，“那她的瞳孔呢？虹膜结构呈现标准的同心圆排列，这是相当精密的光学组件。现在的年轻人也流行装义眼吗？”

纽特的呼吸节奏微不可察地变化了一下。帕莱注意到他颈部肌肉的紧绷，以及瞳孔的瞬间收缩——典型的应激反应。

“我不知道您在说什么，帕莱先生。”纽特努力保持声音平稳，“如果您对申请者有疑虑，我们可以——”

“不，你误解了我的意思，纽特主管。”帕莱稍稍前倾身体，“我换个问题，你知道为什么伽德勒会收留弗洛希吗？"

这个问题让纽特怔了怔。他斟酌着词句：“因为…他的专业能力对公司有价值？”

“正是如此。”帕莱靠回椅背，“就像你，就整个麦特罗尼亚，就像……这个叫克洛伊的女孩。”

办公室陷入沉默，只有设备运转的轻微嗡鸣。帕莱耐心地等待着，他知道纽特正在权衡利弊。

终于，纽特微微低头：“请您明示。”

“没什么需要明示的。”帕莱歪着头，这个孩子气的动作与他眼中的锐利形成鲜明对比，“我已经批准了你们的申请。”

光屏上弹出两份档案的状态更新，都变成了醒目的“已批准”。纽特瞪大眼睛，显然没料到这个转折。

“但是——”

“伽德勒有很多‘特殊’的干员。”帕莱打断他，“只要她能完成任务，不惹麻烦。多一个机器人又有什么关系？”

纽特的表情复杂起来，既有如释重负，又带着深深的困惑：“就这样？您不打算深究她的来历？”

帕莱的嘴角勾起一个神秘的微笑：“有些秘密知道得越少越好，不是吗？毕竟从来没人问过伽德勒为什么会成立特别行动组，也没人问过……”他故意拖长音调，“为什么伽德勒的CEO看起来只有十六岁。”

纽特明智地保持了沉默，只是再次低头致意。

“照顾好你的新队员，纽特主管。”帕莱最后说道，手指悬在结束通话的按钮上方，“特别是那个女孩...我很期待看到她的表现。”

通讯切断前，有那么一瞬间，纽特看见帕莱的眼睛里没有了瞳孔，变成了一种类似岩浆燃烧般的暗金色

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屏幕变暗后，帕莱转向办公室的角落。那里站着一个模糊的全息投影，隐约能看出是个穿白大褂的女性轮廓。

“是她吗？”女声问道。

“基本可以确定。”帕莱点点头，调出一副克洛伊胸腔内部的扫描图，指着那颗紫色核心，“能量特征匹配度89%，结构有所改良，但核心算法应该还是奥涅罗的版本，杰森特并没有干涉太多”

“要通知联邦？”

帕莱轻笑一声：“通知他们做什么？好让【皎月】和【旭日】暂时停战，联手来抢人？”他关闭所有文件，办公室重新陷入昏暗，“不，让她留在伽德勒…留在我们眼皮底下更安全”

全息投影沉默了一会：“你确定不是因为——”

“我什么都不确定”帕莱突然站起来，身高看起来比实际更矮一些，但气势却令人不敢轻视，“不过人既然已经找到，那就跟咱们没啥关系了，你去把格劳特那个老东西踹醒，让他管这事去吧”