晨雾尚未散去的街道上，怀揣着各种想法的行人们来来往往，但他们都会下意识地忽略街角的高大建筑，就好像它无关紧要。
一位灰白头发的男人若无其事地穿过街道，似乎并不受影响，而在他的背后，一位衣着华丽的大小姐正坐在轮椅上，随之而来的还有一位女仆。
“我们到了。”
埃德蒙从腰间抽出一支烟卷，但当他的目光落在少女身上，拿住打火机的右手突然停下。
“艾薇琳小姐，介意我抽根烟么？”
“......”
艾薇琳嘴角抽动，礼裙包裹的胸脯似乎起伏的更快了。
她记得十分清楚，面前的男人是个不折不扣的烟鬼，但他从来不会在所谓的淑女面前抽烟——他认为有损形象。
但艾薇琳并不希望埃德蒙如此对待她，虽然身份有所变化，但她和那些喜欢犯花痴的大小姐们，有着本质的不同。
但她最终只是吐出一句。
“按你以前一样来就行了。”
“是吗？”
话音刚落，埃德蒙便毫不犹豫地点燃烟卷，然后深吸一口，沉浸在灰色的烟雾中。
“......”
好吧，看来面前的家伙只是象征性地问一下，他其实完全没把自己当回事。
心中想着，艾薇琳跟着埃德蒙，进入大门。
熟悉的场景在眼前展开。
褪色的锡矿石墙面折射出冷冽金属光泽，十二盏蒸汽黄铜吊灯将人影拉长，宽阔的大厅中，仅有寥寥几人在低声交谈，通风管隐藏在墙角处，持续传来呜咽回声。
两条看不见尽头的阴暗走廊分布于大厅两侧，深处似乎是更为广阔的空间，而在浮雕装饰的背景板正中，一座纯黑色的环形桌台坐落于此，后方有位身着制服的女性。
埃德蒙带着主仆二人，来到桌台前，还没等他开口，前台的女性便施以微笑与问候。
“上午好，审判官先生。”
“请问您有什么需要吗？”
说着，她将目光放至男人背后的两人身上，她的眼中闪过一丝迷惑，但很快就被无尽的迷茫遮掩——半秒不到的时间，一切都回归正常。
“找到个不错的新人，娜莎。”
埃德蒙状似随意地答道：“刚好路过基金会，过来办理一下证明。”
名为娜莎的女人眼中再度浮现出疑惑，她打量着疑似主仆的两人——华丽而古典的装束，看上去不像是任职的基金会成员，反而像前来玩乐的大小姐。
但既然能让声名赫赫的审判官专门带过来，面前的这位大小姐，恐怕并不简单......
她很快就调整好表情。
“好的，审判官先生。”
“请问这位小姐想进入哪个部门？请容我提前说明，现在并不在扩招时期，绝大部分部门的编制都已经固定。”
作为曾经的基金会成员，艾薇琳自然听懂了娜莎的意思——何况，她曾经也和名为娜莎的女人打过不少交道——她是在暗示自己，此时加入基金会并不符合规矩。
“见习调查员就好。”埃德蒙像是没听懂女人的话一样，“至于编制的问题......”
“让她单独一个小队，不需要任何队友。”
娜莎的脸上出现为难的神色，但似乎是忌讳埃德蒙的身份，只是小声说道：
“审判官先生，要成立调查小队，至少需要一位等级为C的调查员担任队长......”
“娜莎。”埃德蒙叹了口气，“就按《特殊人才豁免法案》处理。”
“如果有人向你问责，就说是我要求的。”
女人的眼睛瞪大了几分。
《特殊人才豁免法案》，是官方考虑到基金会的特殊性，而专门颁布的法案，旨在提拔拥有异常神秘学天赋的人才，避免被过于严密的制度所埋没。
虽然它只是流传在基金会中的密案，但它确实为某些特殊人才提供了发光发热的机会，康沃尔郡分部圆桌会议共有七人，便有三人享受过此法案的便利。
......不，现在是六人。
......
意识回到现在。
既然拥有最大话语权之一的审判官如此担保，娜莎自然没有拒绝的权力，她拉开抽屉，拿出用于办理的表格。
“这位小姐，我需要您的姓名，以及相关身份证明。”
“艾薇琳。”少女开口，但很快陷入为难，“至于身份证明......”
“只要名字就够了。”埃德蒙打断道，“她暂时没有办理本郡的身份证明。”
娜莎脸上又露出无奈的神色，但最后她还是选择放弃。
默默地将表格填好，娜莎又从桌台下方的抽屉中取出一枚透明挂牌，然后将填写好的卡片放至其中。
“好了，艾薇琳小姐，这是您的工作牌，接下来到后勤部领取相关的物品即可。”
娜莎顿了顿，“后勤部的办公室上写着，「灰烬之墙」。”
......
告别了前台的娜莎，艾薇琳跟着埃德蒙来到走廊内部——虽然她也十分熟悉基金会的布置，但考虑到如今“见习调查员”的身份，她还是选择跟在后方。
“临时休息室、医务室、值班室......”
在数到第四个房间时，她看到了后勤对应的办公室。
“审判官先生！”脸上挂着明媚笑容发女孩从位置上起身，向三人走来，“您不是离开卡里克区了吗，怎么今天回来了？”
“任务完成了，还认识一个不错的新人。”
埃德蒙说着，将身份牌交给女孩，“温妮，快去为这位见习调查员小姐准备东西。”
“好的好的~”温妮看了身份牌一眼，然后很快钻进房间深处堆放的各种箱子中，过了差不多一分钟，她手中抓着东西，回到桌子前。
在她的手中，有一枚铜质的徽章、一块小型怀表，除此之外还有两颗糖果。
“本来还有一把镀银匕首的，但现在不是扩招时间，所以暂时没有~”
女孩笑了笑，“不过这里还有两颗糖，小姐可以先拿去——之后东西补齐后，我会专门通知你的~”
热情而又天真的笑容，再度唤起艾薇琳过去的回忆，她的脑海再度刺痛，但或许是记忆尚且温暖，她并没有表现出过于痛苦的神色。
“谢谢你，温妮。”
“不客气不客气~”