砰！
一声沉闷的轻响，并非金铁交鸣，倒似败絮相击。
霓裳只觉一股沛然难御的暗劲，穿透她护体的真气，直透肺腑。
那劲力初时柔韧，随即却爆发出磐石崩摧般的沉凝之力，竟逼得她气血一阵翻涌。
她足下连点，向后飘退出数尺，方才稳住身形，眸中掠过一丝难以置信的惊异。
此人掌力……竟如此诡异！
一击占得些微先机，许云时却不敢有半分停留。
他深知彼此境界差距，方才不过是出其不意，加上磐水诀功法神妙所致。
心念急转，毫不犹豫催动怀中幻形佩。
碧绿玉佩微光一闪，温凉之意透体而入。
许云时身形骤然模糊，于电光石火间化作一只微不可察的墨色小虫，振翅便欲遁入夜色下的草丛深处。
“哼，雕虫小技！”
霓裳一声冷叱，虽惊不乱。她乃碧波宗内门弟子，见识何等广博。
玉指凌空一点，一道青色灵光疾射而出，精准无比地落在那墨色小虫前方寸许之地。
灵光到处，周遭空气仿佛陡然凝固，化作无形壁障。
那小虫一头撞上，顿时发出一声细微的噗响，幻象立时破碎，显露出许云时略显狼狈的身影。
他还未及做出下一个反应，只觉一股巨力袭来，咽喉要害已被一只冰凉的玉手死死扼住。
天旋地转间，他整个人已被狠狠掼在冰冷的地面之上。
冰冷的石砾硌着脊背，颈项间的力道更是如同铁钳，几乎令他窒息。
许云时挣扎欲起，却被那看似纤细的手掌牢牢按住，动弹不得。
颈项间的力道，宛若铁铸冰箍，窒息感如潮水般涌来，几欲夺走许云时最后一缕神思。
冰冷的石砾硌着脊背，带来刺骨的寒意，却远不及咽喉处那只玉手的冰凉与决绝。
生死一线，他挣扎着，字句艰难地从喉间挤出：“杀我……你阿妹……再无生机。”
话音甫落，那铁钳般的力道，似是微微一松。
霓裳眸光微凝，俯视着身下之人。
此人衣衫褴褛，形容狼狈，然眉宇间却自有几分清朗，并非想象中的猥琐鼠辈。
更重要的，是方才那句话，恰恰点中了她的死穴。
妹妹……那是她心头唯一的软肋。
杀意稍敛，但那只手，依旧如跗骨之蛆，牢牢扼住他的命门，不曾移开分毫。
许云时心念急转，于识海深处呼唤：“灵犀，救我！”
须臾，灵犀清冷的声音悄然回响：“此女暂无杀心，其修为亦在你我之上，此时出手，胜算渺茫，且徒增变数。”
“……”许云时暗自腹诽，这护卫，未免也太知审时度势了些。
便在此时，霓裳指尖微凉，已然探入许云时胸前衣襟之内。
一股精纯灵力，小心翼翼地透入，流转于他四肢百骸，细细探查。
许云时只觉一股暖流过体，初时温和，转瞬却似骄阳临近，周身气血竟有沸腾之感。
霓裳的指尖微微一颤。
果然……此人体内元阳之气沛然鼎盛，远胜寻常男子，简直如同一座潜藏的地火熔炉，蕴含着无穷无尽的灼热生机。
这等纯粹的元阳圣体，莫说亲见，便是典籍所载，亦是寥寥。
妹妹的病，或许真有转机！
念及此，扼住许云时咽喉的力道，不自觉又松了几分。
她收回手，意欲先将此人带回洞府细细盘问。
岂料，许云时却在她动作之前，再次开口，声音虽因方才的窒息而略带沙哑，却异常镇定：“姑娘，我似乎……还未应承要助你。”
霓裳动作一滞，寒意复又凝聚。
“不助我，便死。”言简意赅，不带丝毫转圜余地。
那只手再次收紧，窒息感卷土重来。
许云时强忍不适，语速却不疾不徐：
“我若身死，姑娘此番心血付诸东流。再想寻觅如我这般的体质，怕是难于登天。令妹……又能再等多少春秋？”
他紧紧盯着霓裳，捕捉着她细微的反应，心中暗忖，看来这元阳圣体，当真稀罕至极。
“……你待如何？”良久，霓裳终是开口，声音依旧冰冷，却已然带上了一丝不易察觉的动摇。
许云时心头微松，知道自己赌对了。
“姑娘若要我相助，亦无不可。”他缓缓道，“然，我亦有我的难处。姑娘需得供我衣食，助我修行，直至我突破这炼体之境。”
“突破炼体？！”霓裳似是听到了什么笑话，“炼体九重，一重一关。多少修士穷尽一生，亦不过徘徊于二三重，你竟妄想……”
“我能。”许云时截断她的话，语气平静却透着不容置疑的笃定，“姑娘助我，我亦助姑娘令妹。各取所需，岂不公允？”
霓裳沉默了。
洞外夜风吹过，带来草木的微腥气息。
许久，久到许云时几乎以为她要反悔之时。
“好。”她终于应下，声音里听不出喜怒，“但我尚有一问。”
“姑娘请讲。”
霓裳的目光陡然锐利起来，如冷电般刺向他：“你此前，以幻形佩潜入我室中，可曾，窥见不该见之物？”
许云时喉头微动，暗暗咽了口唾沫。
他脑海中瞬间闪过那活色生香的一幕，心跳不由漏了半拍。
“不曾。”他答道，语气尽量平稳无波。
非是他有意欺瞒，实乃此女心性难测，若知晓实情，恐生变故，方才的约定，怕是要凭空多出许多波折。
此乃，权宜之计。
剑光破空，迅疾如电。
霓裳携着许云时，径直御风而行，落向村中那处与众不同的院落。
甫一落地，她便松开了手，仿佛沾染了什么秽物一般，略退半步，目光扫过许云时满身的尘土与狼狈。
“小翠。”清冷的声音响起，不带波澜。
偏房门扉轻启，走出一位荆钗布裙的女子，眉眼清秀，正是小翠。
她见霓裳归来，身边还跟着个陌生男子，不由微怔，忙敛衽行礼：“仙姑。”
“带他去沐浴。”霓裳语气淡漠，不容置疑。
小翠闻言，下意识地抬眼看了看许云时，只见他衣衫破旧，身上泥泞不堪，面容虽清朗，却难掩一路奔波的疲惫与窘迫。
要她伺候一个陌生男子沐浴？
小翠的脸颊不由自主地微微发烫，心头擂鼓，垂下了眼帘。
她自幼生长于此，何曾做过这等事。
然霓裳仙姑的吩咐，却又似千钧之重，不容她有半分违逆。
“是，仙姑。”她低声应下，指尖微攥，转身去后院准备热水。
不多时，热气氤氲，木桶中已注满清水。
小翠端着干净的布巾与皂角，立在简陋的浴间外，心绪不宁。
许云时倒是坦然，自行步入，除去身上破烂衣物，跨入温热的水中。
水汽蒸腾，模糊了视线。