这是一个迫不得已的、各种意义上的卖身交易，她对此不会有桃色的幻想——在债务的威胁下，她也很难有其它选择。
但即使如此，她依然得保持警惕、保持怀疑，展现出仍有讨价还价之余地的从容。
所以她缓慢地微微扬起下巴：
“首先，为什么要选择我呢？除了我以外，一定还有不少同样落魄的皇室成员。”
“因为你是在落魄皇室之外，还是一位极为优秀的术法师，”女孩纤细的手指点在桌前，发出清脆的响声，“你在城防学院的毕业典礼上作为学生代表进行演讲，你的一些术式直到现在都无人能解读和再现；同时你毕业于研学院而不是冥思院——这意味着你的施法能力背后有深厚的理论基础。你的能力允许我给我的船采取更加大胆的设计。”
薇洛莉亚紫色的眸子洋溢起笑意，但不是因夸奖而喜悦。
“谢谢你的夸奖，但我或许比你更清楚我的术法能力具体有多强——以及它所具备的局限。我不是不可代替的，技术上你更应该找熔流艇的专家，战力上你可以用人数或装备作为代替。”
若是以前那个傲慢的她，或许会直接信以为真。穿越者、饱受期待的术法天才，一对一的法术决斗中未尝一败——那时的她总认为自己是不可替代的小说主角，甚至傲慢到连保险都不打算买——这也是她沦落到如此境地的直接原因之一。
坐在这里的薇洛莉娅·让·波密莉安，已经有了足够的教训。
“请告诉我真正的原因。”
而这样的揭穿也没让刚玉的蓝色眸子沾上半点慌乱，她平静而直白地作出答复：
“我并没有在欺骗你，你的术法能力对我确实意义重大。”
“当然，你很敏锐，这不是最最关键的原因。”
“大部分落魄皇室都并不是好的合作伙伴，他们很多都染上了极其浪费钱的恶习，同时他们往往不会长远考虑未来——这让他们远不比抗击潮汐的封地贵族，亦或者经营权力的王城贵族可靠。”
“我想这也是他们之所以落到这个地步的原因。”
薇洛莉娅略带讥讽地勾起了嘴角——真可笑，比起自己的能力，反而是那帮人的无能更可信。
“是的，”作为初见之人，刚玉无意探寻薇洛莉亚笑容里的思绪，“如果和他们合作，他们很可能会在败光了存款后以离婚为威胁敲诈我，即使从长期看这会放弃更多的利润。”
薇洛莉娅轻轻点头，她认可了刚玉的理由。
“你说过你获得一艘自己的船是为了追逐自己的目的，那具体是什么？”
“很遗憾，这是我现在需要保持神秘的事情。”
烛人公主皱起了眉。
“刚玉小姐，”她加重了语气， “如果你想要的是一个安静且不会反悔的挂名人，在利用我特权时完全无需征求我的意见，那还是另请高明吧。”
“你单是想要购买熔流艇，就是在挑战烛人皇室对熔流艇垄断的权力，而你甚至想要在其上展现【苍穹】，这对他们更是个巨大的威胁——人类完全可以以一个展开了【苍穹】的船为旗舰，第一次有能力组织起大规模的远征。”
“如果我帮助你做到了这点，对烛人皇室中以长老会为首的主要派系而言，我将连叛逆儿都不是。我会是一个叛徒。”
“虽然这不是不容原谅的背叛，但已经是极为巨大的代价了。现在的我可以接受它，但我必须保证你不会拿着我的特权，裹挟着我继续往下。”
说来有些可笑，她是有顾虑的，比如她仍留在家族的妹妹。她能够做一些为高位者所不容的事情，但这得有一条红线。
刚玉的穹顶离这个红线其实有一段距离：长老会强烈地反对它，封地贵族们会柔和一些，更亲近人类但被架空的女皇一派对此甚至有些支持，因此这中间的罪过可大可小，且绝不会殃及池鱼——但薇洛莉亚得有能力确保事态不会失控。
“即使我现在处境窘困，但我依然很清楚自己仍有承受不起的代价。”
黑发蓝眼的女孩的手指轻叩下巴，在片刻的斟酌后做出了回应：
“我可以向你保证，” 她的声音像陶瓷一样冰冷清脆，“你所担忧的事情不会发生。”
薇洛莉娅将一缕白金色的长发别到耳后，表示她愿意继续听完。
“我不能向你吐露目的，只是时机未到、情况不允许，并非你知道了会反对。”
“你应该知道这种说法并不令人信服。”
“我可以从我的立场出发，”女孩说道，“你应该能看出来，我隶属于玫瑰之盟。”
“我明白你的意思，”薇洛莉亚点了点头，“确实，就在今年，玫瑰之盟付出了极大的努力，促成了三族的和谈，还为此签订了诸多协议和法律。和平的局面最最利于他们靠生意和探险捞钱，仅凭这点，他们甚至比我更害怕破坏和烛人王朝的关系。”
“也因此，如果我跨过了那道红线，我也同样会遭受盟会的敌意。”黑发蓝眼的刚玉补充到，“而且我们合作后，在政治事务上，你会有相当大的权利——至少足够阻止我去这么做。”
薇洛莉亚挑起了眉毛，毫不掩饰对这句话中慷慨的怀疑。
“我们是探险船，而不是商船，”刚玉解释道，“因此很缺乏一些相关的人脉。而你在航运公司的经营上成绩优秀，考虑到我们必然会卷入权谋的漩涡，在这方面交给你经营会更可靠。”
“按你的语气，你似乎一直属于黄铜织机，但我从未听说那艘船上有你这个人。”
“我就是被黄铜织机号从卵中带出来的。在浩风船长死前，他和盟会一直把我当成一个秘密，”刚玉顿了顿，薇洛莉亚难得地从她的语气中读出了一点沉重，“而在他死后，很多消息的传播则需要时间。”
“我会亲自验证这件事。”
“那是后话。总之，虽然无法告诉你确切目标，但我专注的方向仅仅只有对潮汐的探索，而非涉足政治和商业，我很乐意让我们在各自的领域上施展自己的抱负和能力。”
“因此我不止希望你成为我名义上的妻子，更希望得到一个同伴，”船长小姐十指相触，在身前搭作塔状，“现在的我碍于各种问题不能告诉你我的目标，但这并不影响我的诚意——在熔流艇建成后，你的皇室血脉将让你绑定全船的焰晶系统，这方面的‘持股’应该能给你足够的安全感。”
薇洛莉娅低头沉思，而刚玉则静静等待她的回复。两人如此相对而坐了好一阵子，沉默才以薇洛莉亚的抬头宣告结束。
”那么你打算怎么应对烛人皇室呢？‘规则源于暴力，而非暴力源于规则。’说出这句话的他们绝不会任由我们钻法律的漏洞。我们在未来可以弥合与他们的关系，但现在他们将阻挠我们，必要时也会修改法律来针对我们。“
由于涉及到具体的实践，这是个复杂，且具挑战性的问题；同样是因为涉及实践，它也展现出了薇洛莉亚的合作意愿。
而刚玉给了一个简单的回应。
“这是后话，”她站起身，向薇洛莉娅伸出手，“在具体的策略之前，你可以和我先一起到码头看一些你很可能感兴趣的东西。”
疑惑之余，薇洛莉娅有些好笑地发现，这个娇小的姑娘只比椅子高一个头。
“如你所愿。”她压下自己的笑意，行了个提裙礼，并且将手搭到她的手上，让女孩在前引路。