破旧的木屋内，石砌的壁炉中燃烧着热烈的火，身着猎人夹克的男人手中夹着卷烟，火光映照着他灰白的短发。
“因为我无处可去，我的亲人都被那些怪物杀死了......”
少年低下头，猩红的眼眸中充溢着难以掩饰的仇恨，他双手握拳，指甲刺入皮肉，正流着血。
他突然抬头，消瘦却坚毅的脸庞直面沧桑的男人，即使面对那双无比锐利的眼睛，也没有任何动摇。
“埃德蒙先生，您告诉过我，我是天生的守秘人，掌握着对抗那些怪物的力量——我希望这份力量不会成为空谈。”
“请让我加入基金会，为此我愿意付出一切。”
埃德蒙没有第一时间回答少年，他深吸一口指间的烟卷，随后吐出若有若无的忧愁，他长满老茧的手指拂过腰间的银枪，感受那些细碎的符文。
“小伙子，我们不需要你付出任何东西。”
“但你要想好，一旦做出这个选择，就再没有回头路。”
埃德蒙从座位上站起，高大魁梧的身躯在火光映照下，显得有些萧索。
“你的余生将永远活在群星的阴影之中，你的生命将时刻处于祂们的窥视之下——你将和我们一样，再无安宁可言。”
“即使这样，你也愿意加入基金会吗？”
强烈的压迫感从男人身上散发而出，压在少年单薄的肩上......男人似乎想以此警告他，踏出这一步后，将是无底深渊。
可他并非第一次感受这种令人窒息的恐惧，在那个涂血的夜晚，他体会过更加深刻的绝望。
少年的拳头再度握紧，猩红眼眸丝毫不惧地回望着男人，他的身躯依旧单薄，可眼眸中燃烧的怒火，刺眼如群星。
“我愿意，埃德蒙先生。”
......
一切都如同水晶破碎，意识仿佛穿过漆黑的海洋，艾薇琳在一片混沌中睁开双眼，所见只有荆棘环绕的黑帐。
“是梦吗......”
艾薇琳轻皱眉头，从床上坐起。
真是奇怪的梦......无终无始，连场景都十分模糊，她只能依稀看到一位黑发的少年，以及一道熟悉的魁梧身影。
那道身影让她感到格外的亲切，也格外的熟悉，无论是过去，还是现在。
额角传来些许胀痛，她下意识地想伸手按摩太阳穴，却听到锁链拉动的声音。
“艾薇琳大小姐，您醒了。”
抬头望去，身着古典女仆装的女人正立于床前，双手交握。
她的头发如天鹅绒般洁白，与头发同色的眼眸中藏着笑意，及腰的苍白长发中藏着两条麦穗状的细辫，头顶带着家庭女仆常见的发箍。
而在漆黑的衬裙下摆，被白色丝织品包裹的秀美脚踝格外引人注目，除此之外，还有毫不掩饰的漆黑阴影。
“缇娅......”
艾薇琳下意识说出女仆的名字，就像往常那样，手腕传来的拖拽感似乎在提醒着什么，让她很快就回想起苏醒前的一切。
之前在地下室的时候......薇尔涅忒蛊惑着自己解开暗藏的封印......缇娅也在......在那苍白的眼瞳中，充斥着强烈浓稠的欲望......
但她拒绝了。
艾薇琳倒吸一口凉气，原本迷茫的意识瞬间清醒，她猛地看向身旁侍立的女仆，在那双微笑的眼眸中，她感受到前所未有的危机。
缇娅依旧保持着温柔的微笑，她优雅地侧坐在少女床边，冰凉的手掌攀上少女的脸庞，然后缓缓下滑，经过暗藏尖刺的项圈，握住细长的锁链。
女仆猛地把锁链扯紧，艾薇琳只感觉喉管几乎被勒断，她迫不得已地前倾身体，以一种极其别扭的姿势侧倒在女仆身前，黄铜的镣铐扯住右腕，让她感到生疼。
“艾薇琳大小姐，看来您已经清醒了不少......”
缇娅一圈一圈地收紧锁链，让少女的身躯不断下压，最终彻底倒在她的大腿上，她丝毫不顾少女口中的哀嚎，只是自顾自地说着：
“您明明知道的......只是解开一道封印，我的力量并不会溢出庄园......”
缇娅捏住少女的下颚，随后缓缓俯身，艾薇琳只感觉脑袋被生硬地旋转了小半圈，苍白女仆的面庞近在咫尺。
“但您拒绝了薇尔涅忒，也拒绝了我......明明我是如此温柔地对待您，您却不愿意施舍我一点可怜的自由......”
“缇娅......”艾薇琳挣扎着出声，“你本就不应出去......你甚至不应该出现在这个世界上......”
“可您现在和我一样，血管中流淌着漆黑的液体——为什么您能够允许自己离开庄园，却不愿意施舍我一些自由呢？”
“这不一样，缇娅......”猩红的眼眸移开，似乎不敢直视面前的女仆，“因为你生来就是怪物。”
苍白的眼瞳瞬间张开，空气仿佛都变得凝滞，但这一切很快就消散无踪。
冰凉的手掌抚上脸颊，可艾薇琳察觉到，缇娅的指尖在颤抖。
“艾薇琳大小姐......”
“您可真是自私......”
缇娅猛地松开锁链，任由少女在一旁剧烈咳嗽，她从床上站起，居高临下的俯视着狼狈的黑发少女。
而在她的嘴角，依旧是不合时宜的温柔微笑。
“但即使是如此自私的艾薇琳大小姐，身为女仆，我也不会怠慢分毫。”
“请更衣吧，艾薇琳大小姐。”
苍白的女仆如是说着，却没有任何要松开镣铐的意思，就在艾薇琳感到疑惑时，身后突然传来悉悉索索的声音。
漆黑的礼裙攀上她的肩膀，仿佛拥有了生命——不，它们本来就是活着的，只是此刻的它们更加暴虐，也更加贪婪。
漆黑的连袜攀上小腿，触感却有着诡异的湿润，塑身衣不知何时套在身上，但少女明明没有看见它。
连体设计的塑身衣上并无绳带，可艾薇琳感觉腰部在不断收紧，她感觉自己的腹部已经彻底无法扩张，哪怕再收紧一分，肋骨都会彻底碎裂。
之前不会这样......这或许，就是缇娅对她的惩罚......
但即使这样，她也不会任其离开庄园......哪怕再做一次选择，她的回答也不会改变。
艾薇琳绝望地闭上眼，感受着身体逐渐被层层叠叠的布料包裹，从脖颈到脚尖再接触不到一丝空气。
“差点忘了告诉您，艾薇琳大小姐。”
艾薇琳本以为一切都该结束，可面前的苍白女仆突然开口，她脸上挂着温柔的微笑，却也暗藏着刻骨的恶毒。
“您还记得之前的调查员小姐吗？今天她到访庄园，我擅自将她请了进来。”
缇娅拍拍手，卧室的大门缓缓打开，一位亚麻色长发的少女立在门口，脸上竟是不可置信与失望。
“又见面了，艾薇琳。”
少女的声音有些许沙哑，没有使用任何敬辞，语气中也透露出恐惧。
艾薇琳的眼睛突然瞪大起来，她尝试起身解释，却被锁链扯住，摔倒在床上。
“抱歉......我不该来到这座庄园。”