正好再过没多久就要到午餐时间，而对策研毕竟是受巨资赞助的官方机构，所以伙食自然也有相当的水平，斯提克斯平时也对午餐总是相当期待。
当两人踏入对策研的大厅，发现有不少人从东侧的楼梯口下来，而那边是去往医疗部的通路，实际上今天也是与对策研签订合同的操纵者进行例行体检的日子。
在那之中薄茶并没有发现前些日子一同战斗过的艾迪斯和克拉克这两个人，他们俩入职时就依旧体检过了，和例行体检的日子过于接近，所以没必要再检查一次。
不过仍有一个身影吸引了她的注意力，或者说...任何人看到之后应该都不免会对其投以好奇的目光吧。
那个女孩比薄茶略高一些，靛青色的短发侧边用蝴蝶结系着一条辫子，身穿一件浅黄色的雨衣内搭一条白色连衣裙，从她背着的书包里有一只用不同样式的纽扣缝成双眼的玩具熊。
她的两只眼睛也仿佛能和玩具熊对应上，一只是天蓝色，一只是金色...只是那并非天生如此，而是由于烧伤而变成的模样，她左眼附近覆盖着些许深色的疤痕，一直从脸颊延伸到脖子上，大概是因为那里最为严重，上面缠有一圈绷带作为掩饰。
薄茶远远地看见，前些日子在体检时帮过自己的短发护士一见到那个女孩就给她塞了一支棒棒糖，女孩气鼓鼓地想要拒绝，不过最后还是收下了，护士离开后用一种幽怨的眼神看了一眼手上的棒棒糖。
斯提克斯也跟薄茶一起目睹了这一幕，在旁边偷乐了一番。
她心想，或许也该让薄茶结识一下同龄的朋友了，而且从瑞赛科那里回来后郁闷的气氛也需要得到缓解，就向薄茶介绍道：“那边的那个小朋友叫做荷槿，比你大两岁，她在我们对策研是像吉祥物一样的地位，大家都叫她小槿。”
“同时...”说到这里时，她的语气变得比刚刚沉稳了一些：“她也是这个年龄段唯一一个和对策研签订了正式合同的操纵者。”
“正式合同...”
“既然你们俩年纪相仿，又都是操纵者，要不要试着跟她说说话呢？”
薄茶霎时间开始慌忙地左顾右盼：“咦？可是...可是我...”
因为她离开学校后就几乎再也没和陌生人聊过天了，就算在那之前，她在学校里的生活也很难称得上是和他人有正常的交往关系。
然而就算薄茶不愿意也已经晚了，那个叫做荷槿的孩子也发现了薄茶的存在，一别刚才的不快感，她两眼放光地朝薄茶飞奔而来，然后一个急刹恰好停在薄茶跟前。
“第一次在这里见到你欸！你叫什么名字？你也是操纵者吗？”
被她热情满溢的样子吓到，薄茶稍稍后退了一步，不过在她靠近后，她身上触目惊心的疤痕也看得更清晰了，薄茶在内心中忍不住猜测起了这个疤痕的成因。
而荷槿也察觉到了她的视线，用不知是害羞还是为难的表情拉低了雨衣上的兜帽：“别...别一直盯着看嘛！”
薄茶这才发觉自己的行为不太礼貌。
“对不起！那个...我叫薄茶，确实也是操纵者。”
“这样啊？我叫荷槿，是这个对策研里的正式操纵者哦！”
她的表情又恢复成刚刚那般明快的样子。
“那我能叫你荷槿姐姐吗？”
“嗯...?”这个问题让荷槿的脸颊微微鼓起，她斩钉截铁地回答道：“不行！听起来太见外了，叫我荷槿就行，我也会直接叫你薄茶的，明白了吗。”
“哦...”
“还有，薄茶你住这附近吗？我们还有机会在见面吗？”
“我家在隔壁的菲米市。”
“是吗？好巧，我也住菲米市，以后来和我一起玩吧！”
“哦...”
在荷槿积极的攻势下，薄茶不知所措，不知不觉间连以后的行程也被安排好了。
这时斯提克斯终于插入两个小孩子之间的对话。
“你好啊小槿，还记得我吗，我是斯提克斯姐姐，这边的小茶还一次也没有在对策研吃过午餐，你可以带她去熟悉一下这边的食堂吗？”
荷槿对她的请求感到有些诧异：“你一起去不就行了？”
“这个嘛...”
“算了，那就让我这个小朋友来帮帮你吧！”
她立刻在斯提克斯面前双手叉腰并挺起了胸膛，似乎是做了大人本该做的事让她感到格外自豪。
斯提克斯笑道：“就交给你了哦。”
“没问题！我们走！”
“什么...现在吗？”
荷槿连话都还没说完就牵起薄茶的手一溜烟跑了。
“这孩子做事还真是风风火火的...”
被留在原地的斯提克斯只能发出如此的感叹。
她们要去的对策研食堂位于人事部二楼最南侧，和正门是在相反的位置。
由于薄茶体力不佳，荷槿中途就停下来陪她慢慢走，因此两人花了些时间才终于到达。
这个食堂与对策研给人留下的一贯印象一样，整个空间宽敞大气但对装饰的使用较为克制。
中央的就餐区域由一张张浅绿色的塑胶制长桌构成，西侧则是打菜窗口以及厨房所在的区域。
向南的大面积落地窗使得内部非常明亮，向外望去也能将环绕对策研的绿植带尽收眼底，总得来说还是个就餐氛围不错的地方。
虽说对策研在节假日也会采用轮班制进行无休止的运作，不过好在现在还不是正式的午休时间，薄茶和荷槿不需要其他员工争夺进餐的优先权。
荷槿首先把薄茶带到了发放餐具的机器前，据她介绍这个食堂的餐品对员工以及操纵者免费供应，只需要进行指纹验证就能拿到餐具，之后想吃什么都行。
薄茶对此有些疑虑：“可是...我不记得自己什么时候扫描过指纹。”
“别担心，登记前的体检里就包含这个项目，每个人都会做，这是医疗部的姐姐告诉我的，所以放心按上去就行了。”
遵照荷槿的指示进行操作后，果然响起“叮”的一声，一个餐盘就从机器内部掉到取物口上，餐具则需要在旁边的柜子里按所需地拿取。
“这就是高科技吗？”
在亲自操作过怪兽探测仪、接受复杂仪器的精密检查后，薄茶依旧呆傻傻地望着手中的餐盘作出如此的发言。
身旁的荷槿一边把食指按在扫描区上一边吐槽道：“嗯？你要在对策研感慨这个吗？”
“说的也是...”
但薄茶还是觉得，比起那些玄妙的东西，能切实影响到日常生活的小物件让她更能体会到科技的实感。
随后两人正式开始挑选今天午餐。