"母亲！带姐姐们去地窖！"她冲进屋内，一把抓起挂在墙上的紫杉长弓，声音压得极低，"把男爵留下的银徽章给我。"
母亲脸色瞬间煞白，但什么也没问，只是迅速从暗格取出那枚猎鹰徽章。四个姐姐已经默契地开始收拾应急包裹——这两年她们演练过太多次这样的场景。
薇奥拉将徽章挂在最显眼的衣领上，寒铁匕首别在腰间。当她推开后窗时，已经能听见马蹄铁踏碎薄冰的清脆声响。
森林在雪后呈现出诡异的寂静。薇奥拉像只灵巧的山猫穿梭在枯枝间，每一步都精准地踏在不会发出声响的落叶堆上。她故意让徽章时不时反射阳光——这是给追兵留下的诱饵。
第一个士兵踩中陷阱时，惨叫声惊飞了整片松林的乌鸦。薇奥拉埋伏在二十步外的树冠上，看着那个倒霉鬼被倒吊起来，小腿被削尖的木桩刺穿。这是她三天前就布好的机关，利用折断的幼树蓄力，触发时能产生惊人的速度。
"在那边的树上！"一个穿着锁子甲的扈从大吼着指过来。
薇奥拉早已转移到三棵树之外。她搭箭拉弓，寒铁箭簇在阳光下泛着蓝光。弓弦震动的嗡鸣还未消散，箭矢已经穿透了喊话者的喉咙——父亲教过她，混战中要先解决发令的人。
接下来的两个小时，森林变成了薇奥拉的屠宰场。
她利用结冰的斜坡让两名追兵摔断了脖子；
在狭窄的兽径上布置了涂满狼毒的尖刺；
甚至引导一群被惊扰的野蜂袭击了举火把的士兵。
当第十具尸体倒在雪地里时，她终于看到了那个一直稳坐后方的骑士——也是唯一一个始终没有踏入任何陷阱的人。
骑士摘下头盔，露出一张被烧伤过的狰狞面孔。他没有急着追击，而是从马鞍上取下一把足有成人高的双手巨剑。当剑刃出鞘时，薇奥拉感到一阵恶寒——剑身上蚀刻着扭曲的符文，正散发着暗红色的微光。
"小老鼠，"骑士的声音像是砂纸摩擦，"你以为这些把戏对超凡者有用？"
他突然挥剑劈向身旁的橡树。剑身上的符文骤然大亮，一道暗红色的剑气横扫而出，三人合抱的巨树轰然倒地。冲击波掀起的雪浪让三十步外的薇奥拉都站立不稳。
这才是真正的威胁——不是普通士兵，而是掌握了斗气外放的正牌骑士。男爵曾经警告过她，这种级别的敌人根本不是现在的她能正面对抗的。
骑士突然停下追击的脚步，将巨剑重重插进雪地。这个反常的举动让薇奥拉浑身紧绷——男爵的笔记里明确记载过，超凡骑士最危险的时候往往不是持剑冲锋，而是...
"躲开！"
本能先于思考，薇奥拉猛地向右侧扑倒。几乎同一时刻，空气中传来令人毛骨悚然的尖啸声。骑士肌肉虬结的双臂以违背常理的速度完成了投掷动作，那杆足有两米长的钢制骑枪化作一道银色闪电，枪身上的斗气符文在空气中拉出猩红的尾焰。
薇奥拉的闪避动作救了她的命，却没能完全避开。骑枪擦过她的大腿外侧，缠绕在枪身上的斗气就像千万根烧红的细针，瞬间穿透皮甲。剧痛让她眼前一黑，差点咬断自己的舌头。
她踉跄着单膝跪地，看见骑枪深深没入三十步外的橡树树干。枪尾仍在剧烈震颤，被斗气灼烧的树皮发出"滋滋"的声响，冒出带着焦臭味的白烟。
"反应不错，"骑士慢条斯理地从马鞍上取下第二杆骑枪，"但你能躲几次？"
薇奥拉试图站起来继续奔跑，却发现右腿完全不听使唤。低头查看时，她倒吸一口冷气——被擦伤的皮肤表面浮现出蛛网状的红色纹路，就像有火焰在血管里流动。这是斗气侵蚀的典型症状，男爵曾警告过她，这种伤口会暂时阻断神经传导。
"跑啊，"骑士冷笑着举起第二杆枪，"让我看看瘸腿的兔子能蹦多远。"
薇奥拉突然抓起一把雪按在伤口上。极寒的刺激让麻木的右腿恢复了些许知觉，但代价是伤口传来撕裂般的剧痛。她借着这股尖锐的痛感，猛地翻身滚进灌木丛。
第二杆骑枪接踵而至，将她刚才所在位置的岩石炸得粉碎。飞溅的碎石划破了她的脸颊，温热的鲜血顺着下巴滴落。
"河流..."她喘息着看向不远处的冰面，一个疯狂的计划在脑海中成形。