"老杰克？"母亲手中的纺锤掉在地上，羊毛线滚出老远。
四个姐姐像受惊的麻雀般挤在一起。薇奥拉眯起眼睛，终于从那个缺了颗门牙的笑容里认出这是她生物学上的父亲。更令人惊讶的是他身后那个披着破斗篷的高个男人——即使满脸污垢，那人的站姿依然像根标枪。
"这位是铁橡树领的卢修斯大人。"老杰克搓着手介绍，"我们在黑森林里互相救了对方性命。"
薇奥拉的算术棍啪嗒掉在地上。她盯着那人腰间若隐若现的锈蚀徽章，突然意识到这是她在这个世界见到的第一个贵族。虽然这位贵族大人看起来像是被野猪追着跑了三个月。
晚餐时，薇奥拉蜷在角落观察着这位落魄男爵。他的指甲缝里全是泥垢，但切肉时仍然保持着某种奇怪的韵律。当三姐不小心碰到他的袖子时，他条件反射般缩手的模样活像被贱民玷污了似的。
"所以您的城堡..."母亲小心翼翼地问道。
"被表兄占了。"卢修斯用树枝拨弄着火堆，"他说我战死沙场，已经继承了我的爵位。"
老杰克往汤里撒了把野蘑菇："我们在森林里发现时，大人正被狼群围着。好在我箭袋里还剩三支箭..."
薇奥拉竖起耳朵。她注意到男爵说"继承"时嘴角抽搐的样子，活像她前世看见同事把她的代码署上自己名字时的表情。一个大胆的想法在她脑中成形。
趁着大人们说话，薇奥拉摇摇晃晃走到男爵脚边，故意用稚嫩的声音问："大人会讲故事吗？"她眨巴着眼睛，把前世装萌新的演技全用上了。
卢修斯低头看着这个脏兮兮的小女孩，突然从怀里摸出个褪色的丝绸手帕："擦擦脸。"
薇奥拉接过手帕时差点笑出声——这绝对是她两年来摸到的最柔软的布料。但她立刻换上崇拜的眼神："是魔法变出来的吗？"
男爵脸上闪过一丝窘迫："只是普通丝绸..."
"薇奥拉！"母亲慌张地跑来抱她，"别打扰大人休息。"
但薇奥拉已经达到目的。她被抱走时，看见男爵若有所思地盯着火堆的样子，就知道鱼儿上钩了。哪个落魄贵族能抵抗小萝莉的星星眼呢？
第二天清晨，薇奥拉被争吵声惊醒。她光着脚丫溜到门缝边，看见父亲正和男爵在院子里低声争执。
"至少收下这个。"卢修斯塞给老杰克一个小布袋，"虽然不够报答救命之恩..."
老杰克推辞的手突然僵住——布袋里传出银币的叮当声。薇奥拉数着响声，估算大概有七八枚银币。对猎户家来说，这相当于半年的收入。
"我不能..."
"拿着吧。"男爵苦笑道，"反正这些钱也夺不回我的领地。"
薇奥拉看着父亲颤抖的手，突然意识到这笔"小钱"对家里意味着什么。她去年冬天差点病死，就是因为没钱买药。而现在，这些银币能买药、买盐、甚至买头小奶牛...
但她的目光始终黏在男爵身上。这个走投无路的贵族，才是真正的宝藏。
午饭时，薇奥拉开始了她的表演。她故意在男爵面前用木棍在地上写写画画——虽然只是简单的加减法，但对五岁村姑来说已经惊世骇俗。
"谁教你的？"男爵果然上钩了。
薇奥拉歪着头装傻："自己想的呀。三只兔子加两只兔子..."她故意算错，等着对方纠正。
就这样，一周后的傍晚，当男爵准备离开时，薇奥拉已经成功让他"偶然发现"自己在学认字。此刻她正蹲在河边，用树枝在沙地上写写画画。
"这不是乡下孩子该学的。"卢修斯突然出现在她身后。
薇奥拉假装被吓到，实际上心跳加速——计划最关键的部分来了。"但我想学嘛。"她撅着嘴，"听说贵族小姐都会读书..."
男爵的表情变得复杂。他蹲下来，突然用树枝在沙地上画了个复杂纹章："认得这个吗？"
薇奥拉当然不认得，但她敏锐地意识到这是试探。于是她天真地指着纹章中央："这是老鹰吗？像铁匠铺招牌上那种？"
"这是猎鹰，我的家徽。"男爵的声音突然哽咽，"可惜现在..."
薇奥拉决定赌一把。她伸出脏兮兮的小手按住男爵的手背："大人教我认字好不好？我帮您把老鹰找回来！"
卢修斯愣住了。夕阳把他的影子拉得很长，薇奥拉看见他眼中闪过犹豫、羞愧，最后变成某种决绝。
"明天日出前来这里。"他最终低声说，"别告诉任何人。"
薇奥拉点头时，感觉心脏要跳出胸膛。她看着男爵远去的背影，知道自己的命运齿轮开始转动了。这个落魄贵族或许失去了领地，但他脑袋里的知识——关于贵族礼仪、纹章学、甚至是隐秘的政治关系——才是真正的金矿。
当晚，母亲把银币藏在灶台下的秘密举动，四个姐姐围着新买的粗糖欢呼的样子，都让薇奥拉更加坚定。她啃着来之不易的糖块，在脑海中完善着计划。
第一步，从男爵那里榨取知识。第二步...她望着窗外的月亮，想起前天村里来的那个行商说的传闻：公国正在重组边境守备队。
"老杰克。"她对着月亮喃喃自语，"你的箭术或许能派上更大用场..."
屋后的森林里，一只夜枭发出啼叫。薇奥拉不知道的是，此刻卢修斯男爵正对着同样的月亮，往一封密信上按下他的猎鹰印章。