薄茶用疑惑的眼神打量着斯提克斯。
“没错，那就是接下来你不必签订操纵者的合同，而是成为我的助手，我有需要的时候会叫你过来。当然工资什么的会照结啦，有需要也可以住这里的员工宿舍，你就工作到把欠款还清再考虑合同的事。怎么样，要当吗？”
听见斯提克斯的这番话，她的眼睛终于开始散发出光泽：“要，我当！”
此时的她才像个普通小孩一样在对憧憬的事物表现出跃跃欲试的态度，这也让斯提克斯得以安下心来。
之后斯提克斯从办公室拿出了提前准备好的新书包和对策研专用手机。
薄茶似乎在过去连使用公用电话的次数也寥寥无几，因此这台采用了最前沿设计的手机对她来说更是有些复杂过头了。
其中除了一般手机的用法以外，这台手机还搭载了许多对策研专用的功能，比如用来当作情报终端使用，用摄像头来识别怪兽的数据，一键上报对怪兽的召唤等等。
好在它配备了一本说明使用方法的小册子，薄茶的记性也还算不错，通过死记硬背终于是在短时间内摸清了基础的用法。
在斯提克斯教会薄茶手机的使用方法后，又指着那个书包说这里面是这个月预支给她的工资。
薄茶拉开书包的拉链，发现里面又是个小型的金属箱手提箱，这种箱子她曾在电视剧上看过。
而打开后也跟电视剧里如出一辙，里面是一捆有一捆的钞票，这让她大吃一惊，因为那是她从未见过的庞大数额。
她有些怀揣不安地问斯提克斯：“工资真的有这么多吗？”
斯提克斯露出了一个有些勉强的笑容表示：“大概有吧。”
“啊对了，”斯提克斯看了看手机上的时间，“今天不早了，走公共交通的话，就算是到菲米市外围也要两小时以上，你今天就在这住吧。”
薄茶听了又慌了神：“咦？不...不行，我还有很重要的事要回家一趟。”
即使在那个家中已经没有会迎接自己的亲人，但她知道，那个地方还有一个人会等待自己，而且他们之间还有一个小小的约定要等待履行。
“啊？这...哎算了，我开车送你吧。”
再三忖度之后，斯提克斯还是扶着额头选择了妥协，她在心中安慰自己：反正今天已经够累了，那么再累一点又何乐而不为呢？
看着她的样子薄茶总觉得自己可能做了什么非常不应该做的事。
“对...对不起！啊...不对，谢谢你！”
虽然她还是战战兢兢的，但像这样大声说话的样子，哪怕是半天前的自己大概也无法想象吧。
于是，刚刚从菲米市来到麦恩市的两人，又花了一个多小时回到菲米市外围，唯一值得庆幸的是交通拥堵早就已经结束了，这趟旅途非常顺利。
告别了斯提克斯之后，薄茶走上了回家的道路，还是往常的时间，还是那背阴处的街道，还是那蜘蛛网般的电线，还是那面相凶恶的男人，只不过男人抽烟的时候不知为何把头垂得比以往更低了，一副寂寥的样子。
明明没多久前才见过的场景，在薄茶眼里却仿佛久别重逢一样。
“村田叔！”隔着远远的薄茶就向他主动招呼。
“小茶，回来了啊...”他像往常一样应答。
还没等他说出接下来的台词，薄茶就把书包里的箱子举到他面前。
“村田叔，钱我先还一部分。”
村田打开箱子，随即眼睛瞪大了几分，他狐疑地看了眼钱，又看了眼薄茶。
“这钱你哪来的？”没想到他的声音不但不高兴反倒多了一丝质问的意味。
“这钱是我的工资。”
“别骗我，到底是哪来的？”
“可是这确实是工资...”
“真的？不是偷来的或者骗来的？”
“不是....”
薄茶说完又觉得有点心虚，于是她补充道：“啊...不过这个并不是我用努力换来的，是受到了各种帮助...而且这个是为了救急才预支给我的工资，原本只是想回来告诉你我有能力还钱了,还有今后我不一定会每天回家了，但是没想到...那个，总之...真的很感谢那个人！”
被这段不明不白的说辞轰炸了一番的村田先是楞了一下，紧接着，方才还紧绷着的脸便再也无法继续维持。
“这，这样啊...哈哈...哈哈哈哈！”
看到薄茶那手忙脚乱拼命辩解的样子，村田实在是觉得已经无需怀疑了，他开始止不住地大笑。
因为，既然能让薄茶描述得如此生动且投入感情，那一定是真的了。
村田知道，像她这样认真的孩子根本不可能为了撒谎表演到这种地步，不是她不会去想，而是从根本上做不到。
他在一旁笑得开心的时候，倒是让一头雾水的薄茶更加焦急了，她难得地又提高了一点点音量来讲话：“为...为什么这种时候要笑啦！”
“...对不住了，小茶。”村田像平时那样狠狠地搓了搓她的头发：“像刚刚那样怀疑你是我不好，现在我已经相信你了。不过这样也好，我这边也好办了。”
他把箱子塞回薄茶的背包里，告诉她先回屋里去把这东西藏好，自己待会再取，而且现在他需要在外面打个电话。
等薄茶确实关上公寓门之后，村田拨通了某个号码。
“喂，大哥。那小屁孩把钱搞来了，一次就已经够还清十分之一了。”
“什么？那小孩还能搞钱？而且你说一次，该不会这钱还有后续吧。”
“那小屁孩好像找了个不错的客户，你知道的，越是有钱的人越有些奇怪的癖好。”
“哦？那可不能把这条大鱼放跑了，收房子的事就先放着了。”
“知道了。”
“还有，你以前好像做过一些无聊的事吧，我现在准许你放开了去干了，让那小屁孩把钱还清之后也心甘情愿把钱交给你，懂吗？”
“懂的，大哥。”
“...”
电话挂断了。
“噗——”
村田从刚才一直累积到现在的笑意差点就忍不住爆发出来了，但是还不行，对他接下来要做的事情来说，这种时候最需要的东西就是仪式感，于是他强行把笑意憋了回去。
再打开房门时村田的神情已经变得前所未有的清爽，那张凶恶的脸甚至都柔和了几分。
“走，小茶，我们一起出门买个菜。”
“咦？这么突然？”
“是啊，我现在能光明正大地偷懒了。”
也能如约兑现昨天的承诺了——这次一定要做顿好吃的。
只是村田和薄茶都忘记了，外表凶悍的大叔和薄幸气质的小学女生，这个组合一旦上街便会成为警察的重点盘问对象，那天晚上两人花了好久才终于逃脱追捕似的把食材带回家中。
从这天开始，泥泞中的生活得以再次被微小的幸福所点缀。