只不过她早已习惯这一切，何况她本身也是庄园阴暗的秘密，一个与邪神相伴的，空留少女外形的漆黑未知。
身后的莎莉跟着进入门厅，厅中的装饰充斥着古典与怪异的元素，让她有些好奇。
黑白大理石地面上，蜿蜒的裂痕始终保持着诡异的湿润，就像伤口拒绝愈合。仔细观察会发现裂痕边缘排列着细密的齿痕，仿佛被什么生物啃噬过。
墙上的肖像画中，绅士的面部剥落处露出下层画布——那上面原本画着的东西被粗暴地刮除，只留下凌乱的刻痕。
可名为艾薇琳的少女告诉自己，她才是这座庄园的主人，难不成这位挂于门厅的绅士，是庄园的前任掌控者？他又与艾薇琳小姐有何关系？
莎莉一时看肖像画入了神，手背不小心碰到一个木制方框，当啷啷的声音突然从寂静的门厅中响起，吓得她缩起肩膀。
“小心点。”走在前方的黑发少女回头，淡淡地说了句，随后便走向右侧的螺旋楼梯，似乎打算到二楼。
“好、好的！”莎莉惊慌地回复少女，她下意识地看了眼刚才碰到的物品，那是一个黑色的伞架。
伞架旁的地板上有几处褪色斑点，呈飞溅状分布。黑伞伞柄上刻着一行小到几乎看不见的字：“第七次逃脱纪念”。
一股毛骨悚然的感觉突然从脚底窜至手心，莎莉却一时间不知为何，明明眼中所见只是一行不明所以的文字，她的余光扫过伞架下方的阴影，却发现它们在隐隐游动。
莎莉摇摇头，她循着少女的足迹，踏上旋转楼梯。
艾薇琳早已在茶几旁落座，她的双眼闭上，双手交握于身前，似乎在等待着自己，一位样貌怪异的女仆正侍立于少女身侧，脸上挂着温柔的微笑。
那个女仆......她有着苍白的长发，苍白的眼瞳，加上女仆裙非黑即白的配色，有种怪异却又病态的美。
“艾薇琳大小姐，我去为您和客人泡茶。”
苍白的女仆微笑着出声，声音如预想中温柔，却出乎意料地透出阴森与诡异，莎莉不知道为什么会产生这种想法，或许只是错觉。
她摇摇头，开始打量此刻所在的空间，如果她猜的不错的话，此刻她正处于晨间客厅，哥特式庄园的主人用于活动与待客的地方。
暗淡的阳光透过巨大的落地窗，洒在洁白的瓷石地板上，一架古老的钢琴摆放在客厅的一侧，琴盖被掀开，似乎曾有人在此演奏。
艾薇琳小姐还会弹钢琴吗？不过也对，一所古老庄园的大小姐，理应学习这些高雅的东西。
莎莉来到钢琴旁边，在琴凳的皮革表面，有几处不自然的凹陷，形状酷似被捆绑的手腕。乐谱架上的金属夹子夹着张泛黄的纸页，上面用褪色的墨水写着几个小字。
莎莉眯起眼睛，仔细分辨着几乎无法察觉的花体字，可就在她即将破解纸上的秘密时，茶几旁的黑发少女突然出声打断了她。
“莎莉，有些东西，还是不知道为好。”
隐晦的暗示让莎莉的身体下意识一抖，类似的警告她曾听过不止一次，每次她想从调查组的前辈那里打听某些传说时，他们总会这样警告自己。
艾薇琳小姐为何会知道这句话？是因为她和前辈们一样，劝诫自己不要过度窥探未知；还是说，她说出这句话，只是一个微不足道的巧合？
莎莉暗自把琴谱上的异常记在心里，然后回到茶几前坐下，苍白的女仆此刻正好泡好茶，她保持着温柔的微笑，端着茶碟放至桌面。
“两位小姐，请用茶。”
简短地说了一句后，女仆便提裙行礼，款步离开茶几，消失在走廊深处。
晨间客厅一时陷入诡异的缄默，但很快就被黑发的少女打破，她微微侧身，用手背托住脸颊，猩红的眼眸直勾勾地盯着自己，仿佛能摄人心魄。
“说说吧，为什么来到这个庄园？”
“那个......”少女近乎质问的语气让莎莉有些慌乱，她抱住书籍的双手紧了紧，“艾薇琳小姐，我来到您的庄园其实是个意外。”
“其实我是受基金会委托，前来调查临海悬崖附近村庄的异常，但不知为何，我在路上陷入一场迷雾，等反应过来就已经在庄园中了。”
“真的很不好意思......”
艾薇琳眯起眼睛，她的目光穿透少女胆怯的眼瞳，却没能从中发现谎言的痕迹。
迷失在雾里，然后突然出现在庄园中吗？看上去是缇娅那个家伙的手笔，只有她才能做到这种程度。
但为什么她会刻意引导莎莉来到庄园？是为了将她抹杀，正如之前那些佩戴徽章的人一样？
但这并不能解释少女为何会来到自己面前，难不成这是缇娅兴致来潮，想给少女一个更加怪异的死法，或者给自己表演一场自认为有趣的血腥戏剧？
她若有所思地看向女仆消失的阴暗走廊，眼色不禁加深几分。
而且这并不是唯一值得注意的地方，在少女的话语中，她还捕捉到一个无比熟悉的词汇。
基金会。
混沌破碎的记忆中混杂着大量这个字眼，艾薇琳可以断定，这个地方与自己的过去有着千丝万缕的联系，只不过相关的记忆她始终翻找不出，像是被某人硬生生挖去一样。
基金会、神秘学、不可名状之物，这三个词汇是过往记忆中最为强烈的部分，哪怕自己的脑子一片混乱，在漆夜的梦中，它们也始终在意识中回荡。
面前的少女会是突破口吗？也许自己可以从她这里套取一些信息，没准可以回忆起更多东西。
想到这，艾薇琳再度开口：“莎莉，能为我介绍一下基金会吗？”
亚麻色长发的少女露出惊讶的神色，似乎没有想到自己会问出这个问题，“艾薇琳小姐，您居然不知道基金会？我还以为......”
少女顿了顿，没有再说下去，她犹豫了半天，最终还是迟疑着开口：“如果您并不知道基金会的存在，那我不能透露太多信息给您。”
“不过。”少女话锋一转，“如果您十分好奇的话，可以选择协助我的调查，哪怕只是名义上的协助，作为知情人，我都有权告知您基金会的情报。”
说到这里，莎莉伸手敲了敲胸前的金属徽章，“很抱歉，这是基金会的规定，在基金会，没人能违反规定。”
艾薇琳沉默了，说实话，少女的提议对她来说确实很有吸引力，毕竟事关基金会的情报很有可能唤回过去的记忆，从而发掘出两周之前那场事故的真相。
但这个名义上的协助，恐怕没有这么简单，毕竟她可能要陪同少女前往异常地点进行探查，甚至更近一步，直面危险。
但缇娅从不允许自己离开庄园，前几次逃跑自己都付出了惨痛的代价，何况莎莉自己能不能活着离开庄园都是个问题，一切都要看缇娅的态度。
艾薇琳的眼眸再度望向阴暗的走廊深处，苍白女仆不知何时，静悄悄地出现在那里，隐约的身影不断晃动，暗藏笑意的眼眸回望着自己。
心中一惊，艾薇琳连忙与缇娅错开视线，回头看向懵懂的亚麻色长发少女。
思索一番之后，她终于开口：
“莎莉，我同意协助你进行调查。”
“但前提是，你能成功离开庄园，并在明天第八个标准时之前来到庄园大门，并且看到我的身影。”
艾薇琳最终没有选择立刻答应莎莉，她需要试探缇娅的底线，确认她是否愿意放莎莉离开，之后自己再和缇娅慢慢商量其他的问题。
至于现在，她也只能通过谜语一般的方式将莎莉支走，毕竟了解这个庄园的秘密越多，就死的越快。
希望少女不是一个好奇心旺盛的人。
艾薇琳微微抬手，做出一个请的手势，“至于现在，请先离开吧，祝你好运。”
莎莉有些疑惑地望向黑发少女，不知所云的话语让她有些摸不着头脑，或许这就是贵族小姐特有的含蓄？
亚麻色的少女起身告别庄园的女主人，而在离开之前，她终于按耐不住心中的悸动，再度看向琴架上的泛黄纸张。
而这次她如愿以偿，终于破解了褪色文字暗藏的秘密。
——“弹错一个音符，就剪去一截手指。”