家族事务由她打理已经很久了，艾德兰公爵虽然还活着，但更愿意享受生活，早早就去乡下陪老爷子享乐去了。把管理家族的责任甩给她。
当然，这份责任，她并不在乎，甚至可以说……有点无聊。
这份工作并不好做，艾德兰家族虽然还是帝国三大家族之首，家族的衰败尚未彻底降临，但已经露出了端倪——继承人不足，封地收益下降，周围的贵族开始蠢蠢欲动，等待艾德兰家彻底没落后趁机撕咬。
莉维亚揉了揉眉心，冷静地翻阅账册。
她执笔在文件上签下名字，正准备翻到下一页，门却被人毫无礼貌地推开。
“姐姐。”
埃米莉亚·艾德兰，莉维亚同父异母的妹妹，像一阵风一样闯了进来。
她穿着精致的蕾丝裙，金色的卷发在晨光下宛如闪耀的丝线，白皙的脸庞上挂着温柔无害的微笑，一双蓝色的眼眸带着天真的光彩。
莉维亚头也不抬，淡淡道：“敲门。”
莉维亚随意地翻了翻账册，语调平静：“如果你想要选新裙子，去找管家。”
埃米莉亚笑嘻嘻地走近，一屁股坐在桌子旁，撑着脸，声音软糯：“姐姐，您又在处理那些无聊的东西啊？姐姐这么忙，连和妹妹聊聊天的时间都没有吗？”
“是啊。”莉维亚慢条斯理地翻阅文件，语气懒洋洋的，“要不你来替我？”
埃米莉亚眨了眨眼，眼里抑制不住的惊喜：“那我可真的要答应了。”
“可以。”莉维亚随手拿起一本账册，微微一笑，“这些是今年封地的税收，哪一部分应该优先填补维修费的缺口？”
埃米莉亚一噎。
莉维亚继续翻找，随意地扔出第二本账册：“哦，对了，还有贵族间的联姻问题。最近有几位家族想靠拢艾德兰家，你觉得我们该答应谁？”
埃米莉亚的笑容逐渐消失。
“还有，关于商队的护卫费用——”莉维亚停顿了一下，懒懒地靠在椅背上，微微歪头，“你打算自己掏钱，还是去问父亲要？”
埃米莉亚：“……”
空气安静了几秒。
埃米莉亚笑容勉强地挂在脸上，咳嗽了一声，试图把话题岔开：“姐姐，您太冷漠了，我只是想来找你聊聊天。”
“是吗？”莉维亚翻了一页账册，“那你可以从刚才的话里选一个话题，聊聊看。”
埃米莉亚：“……”
她低头看了一眼账册上的复杂数字，最终放弃挣扎，恼羞成怒地推开账本，她深吸了一口气，露出一个完美的微笑：“姐姐真是无趣呢。”
“谢谢夸奖。”莉维亚低头继续批阅文件，语气懒洋洋的，“你没事的话，就出去吧。我很忙。”
埃米莉亚死死地盯着她，指尖已经快要掐进掌心。
压抑住愤怒，皮笑肉不笑:“姐姐怎么这么冷淡呢？我只是担心你昨晚又熬夜处理事务，特意过来看看你。”
莉维亚漫不经心地开口：“哦？既然你这么担心我，那怎么没让仆人送点早餐过来？”
埃米莉亚眨了眨眼，语气无辜：“姐姐又不是小孩子，怎么会连吃早餐都要人提醒呢？”
“那你跑过来说这些废话？”莉维亚轻笑了一声，“早上就这么闲？”
她柔柔地叹了口气，像是个被欺负了的小白花。
“我只是我昨天听说了一件有趣的事情。”埃米莉亚垂下眼睫，语气带着一丝犹豫，“姐姐前几天是不是去参加皇太子的宴会了？”
莉维亚翻页的手微微一顿。
“哦？你也感兴趣？”
埃米莉亚轻轻一笑，眼里带着掩饰不住的好奇与窥探。
“听说姐姐为了证明一个女仆的清白，闹了一阵。”她笑着歪了歪头，像是在撒娇，“如果不是父亲不让我去，我也想亲眼看看呢。”
莉维亚敲了敲桌面，慢悠悠道：“既然不能去，就别打听那么多。”
埃米莉亚嘴角的笑意更深了一些。
她装作不经意地继续道：“但是，姐姐，宴会上难免会产生流言蜚语，要是有一个可以在宴会上帮助姐姐的话……或许就不用那么狼狈了。”
莉维亚终于放下羽毛笔，抬眸看向她。
埃米莉亚的眼神纯净无害，嘴角带着温柔的弧度，可莉维亚却清楚地看到，那蓝色的瞳孔深处，藏着一点掩饰不住的快意。
莉维亚忽然笑了。
“大家都在议论？”她轻声重复，声音温和得像是姐姐在宠溺妹妹。
埃米莉亚点头，假装担忧地看着她：“是啊，姐姐最近最好少出门，免得被影响。宴会什么的，就交给我吧。”
书房陷入了短暂的沉默。
然后，莉维亚放下羽毛笔，微微靠在椅背上，用一种像是听到笑话的眼神看着埃米莉亚。
她轻轻敲了敲桌面，语调悠闲：“宴会？你去？”
埃米莉亚微微扬起下巴，笑得自信：“当然，姐姐不是很讨厌这种场合吗？不如交给更擅长社交的人来处理，姐姐就安心待在家里吧。”
莉维亚微微一笑，懒懒地撑着下巴，目光缓缓扫过她：“你是在‘关心’我，还是想趁机把自己的身份摆到明面上？”
埃米莉亚的笑容微微一僵，眼神迅速闪躲了一下，但她很快恢复温柔无害的表情：“姐姐说笑了，我只是希望姐姐少些麻烦，毕竟您的名声……”
她故意顿了顿，露出一抹微妙的神色，“已经有点‘特别’了呢。”
“是吗？”她轻笑了一声，撑着下巴，“那你呢？他们又是怎么说你的？”
埃米莉亚脸色微变。
“哦，对了。”莉维亚微微一顿，嘴角的笑意加深了一点，“他们说你是‘艾德兰家的金丝雀’，除了漂亮，什么都做不了。”
莉维亚眯了眯眼，随即轻轻一笑，缓缓站起身，走到埃米莉亚面前。
埃米莉亚下意识地绷紧身体，但仍旧维持着优雅的笑容。
然后，莉维亚忽然伸手，轻轻拍了拍她的脸颊，语气温柔：“小妹妹，你急什么？”
埃米莉亚睫毛颤了颤，强忍住怒意，维持着笑容：“姐姐在说什么呢？”
莉维亚微微俯身，语气轻柔：“我如果不去，贵族们会怎么想？他们会不会觉得，艾德兰家已经准备要换主人了？”
埃米莉亚嘴角的笑意终于维持不住了，指尖微微收紧。
莉维亚后退一步，微微一笑，语气慵懒：“你想去宴会当然可以。”
莉维亚从厚厚的贵族信函中抽出一封印着皇女徽章的信件。
埃米莉亚的眼睛瞬间增大。
皇女的宴会并非简单的聚会，而是贵族之间试探、结盟、交换利益的地方。如果她能在宴会上立足，拉拢几个支持者，那么未来……她或许真的能取代莉维亚，成为艾德兰家族最受瞩目的人。
莉维亚视线落在她的脸上，“你不是觉得自己更擅长社交？那就陪我去。你在宴会上做些什么，我都不会干预。”
埃米莉亚的心跳微微加快。
“姐姐真是太信任我了。”她笑得乖巧无害。
莉维亚看着她，笑意未变，语气淡淡：“当然信任你。毕竟，出了事……也是你自己担着。”
埃米莉亚的脸色瞬间沉了下来。
“毕竟，一个想要进入权力中心的人，总要学着自己承受风险。”
埃米莉亚的指尖微微收紧，嘴角的笑容僵硬了一瞬，但她很快调整表情，语气柔和：“姐姐说得对，既然我想去，就必须做好准备。”
“很好。”莉维亚淡淡地颔首，“你可以走了。”
埃米莉亚深深地看了她一眼，像是想从她的表情中看出什么，但莉维亚依旧淡然自若，仿佛真的毫不在意这场宴会。
莉维亚随意地挥了挥手，重新坐回书桌前，漫不经心地翻开账册。
“好了，别添乱，出去。”她头也不抬，语气平静。
“那我就不打扰姐姐了。”埃米莉亚微笑着行礼，转身离去。
当门被合上的瞬间，莉维亚轻轻笑了笑，继续批阅文件，语气低低的，像是在自言自语——
“……小猫崽子，爪子倒是越来越锋利了。”
这个家，终于有些乐趣了。