城堡的事务厅里，玛蒂尔达·温瑟坐在尽头的座位上。
她两旁的长桌，零星地坐着几位大臣。
他们因为身体太老或者有些小病，才被父亲留了下来。
精明强干那一批，早就被温瑟公爵一并带走了。
事务厅的中央，站着一位青年，他叫马丁，自称是在花田工作的花农。
在马丁的面前，摆着两具尸体。
一具脸色苍白如纸，皮肤干瘪，紧紧贴在骨骼上。它的脖颈上有两道整齐的血洞，周围的皮肉微微发黑。
另一具尸体，则是血肉模糊，衣衫破碎。它裸露的皮肤上遍布撕咬痕迹，部分肌肉已被啃食殆尽。其脸部更是惨不忍睹，嘴巴被扯裂到耳根，残缺的舌头耷拉在张开的腮帮间，双眼被挖出，只剩下两个黑洞洞的眼窝。
玛蒂尔达正尽力抑制住心里的不安和恐惧。
她直勾勾地看着马丁，在遵循领主礼数的同时，让自己的目光别落在那两具叫人发毛的尸体上。
“雪莉本来被放在地窖，但昨天早上，我们发现棺材被打开了，里面的尸体也不翼而飞。”玛蒂尔达的声音有些颤抖。
真该死！
温瑟夫人带队出发后，当家的大哥查尔斯没有了管束，便开始整日享乐，还美其名曰“驱散恐惧”。
他整日召开宴会，和没去前线的贵族子嗣们玩乐，请吟游诗人和马戏团来城堡里表演。
查尔斯还结识了一个戏班子，和他们称兄道弟，饮酒作乐，邀请他们进入城堡内部，去查尔斯自己的房间进行表演。
领地事务方面，查尔斯从来没有来过事务厅，外来的通知信件也都被抛弃在传达室里……
现在这些事务都由玛蒂尔达处理，那一堆堆信件看得她头晕眼花。
今天查尔斯好不容易来一次事务厅，玛蒂尔达还想鼓励他慢慢恢复对家族的责任，至少也应该和她一起分担事务……
这样父亲归来后，查尔斯作为继承人，能和温瑟公爵有个交代。
结果，早上一来就碰到台下的这个家伙扛了两具尸体进来，给查尔斯吓得直接失禁了。
玛蒂尔达只能让仆人把哥哥抬下去。
现在大厅里，还残留有一丝没有散尽的尿骚味。
“大人，我怀疑那个女仆没有死。”马丁顿了顿，“她变成了怪物，或许这两具尸体其中一具，就是她的杰作。”
玛蒂尔达眯了眯眼睛，她觉得眼前的青年，谈吐和气质，根本不像一个花农。
“你在哪发现他们的？”玛蒂尔达问。
“外城的巷子里，他们是昨晚遇害的。”马丁回答。
“你怎么确定他们就是被……呃……怪物害死的？”玛蒂尔达说，“有可能是野狗或者人干的。”
“大人，您看这具尸体，这种风干状……”马丁来到尸体面前，“还有这一具，根据咬痕分析，就是人类口腔……”
“先生，不管怎么说，死人都是不能复活的！”玛蒂尔达打断了对方，“你说我们家死去的女仆变成了怪物，这一点证据都没有。”
“可是，大人……”马丁欲言又止。
“尸体肯定是被人偷了，我会让守卫去查的。”玛蒂尔达摆了摆手，“如果你真觉得有问题，就凑点钱去找猎魔人吧。”
马丁没有说话。
“真抓到了怪物……”玛蒂尔达叹了口气，“我们会补偿你的费用的。”
“大人，那种怪物，猎魔人是对付不了的。”马丁神情严肃，“我来只是提醒您，已经有邪恶生灵入侵了您的领地，您需要给教团扩大权限，让他们布置防务……”
“够了！”玛蒂尔达有些失态的吼到。
又是这些神棍！
前些日子，大哥查尔斯就是相信神棍的游说，在城堡里搞了一些不正经的仪式来寻求保佑。
有一次，查尔斯居然要求所有家族成员割破手指，挤出半管血给他和那些神棍。
真是荒谬！
为了让大哥安心，伊莉西亚她们满足了一些查尔斯的要求，但最后玛蒂尔达实在受不了，叫守卫把神棍全部赶了出去。
眼前这个花农，实在没给玛蒂尔达什么好印象。
“是，大人。”马丁表情失落，后续也没说什么。
他让身后的同事把尸体裹好，送出了事务厅。
这只是早上的一个小插曲而已，玛蒂尔达还有很多人要面见。
……
夜色降临，伊莉西亚才匆匆回到了城堡。
听着二楼吟游诗人的弹唱和戏班子们大声念诵的台词，伊莉西亚不由得皱起了眉头。
又是哥哥查尔斯在寻欢作乐了。
然而，伊莉西亚虽然看不惯哥哥的行为，但她自己其实也没什么贡献。
这些日子里，她不是在房间里黯然神伤，就是跑去德拉罗斯的小庄园，和原本的“死对头”贝拉一起，在一大堆寄回来的信件里找艾德里安的消息。
有时候贝拉不敢看，要求伊莉西亚找些好消息念给她听。
伊莉西亚看着一封封信件，一遇到不好的消息，心里便“咯噔”一下，把信纸抓得皱皱的，发出响声。
每次发出这样的声音，贝拉还没看信，眼泪就已经流了下来……
至于德拉罗斯夫人，她有专门的消息网，据说叛军里都有她的人，所以她应该很清楚儿子的情况。
但每次伊莉西亚到庄园的时候，德拉罗斯夫人不是要出门，就是回来取个东西就匆忙离开。
艾德里安的事情，她闭口不谈。
伊莉西亚见德拉罗斯夫人原本红润的面容，在最近一段时间变得极为憔悴。
有时，还能见到德拉罗斯夫人眼角微红，不知道是不是刚刚哭过。
“找点事情做吧，不然焦虑会撕碎你们的。”德拉罗斯夫人有一次实在看不下去两个女孩在家里面啜泣，便对伊莉西亚和贝拉提了个建议。
德拉罗斯夫人自然担心儿子，可担心若是有用，她巴不得天天在家向天神祷告。
她只能通过消耗自己的精力，来缓解内心的焦虑。
伊莉西亚摇了摇头，走上楼梯。
她站在楼梯口，静静地聆听着夜晚的沉寂。城堡中无风，只有火把燃烧时发出的轻微噼啪声。
要是母亲或者二哥西蒙还留在城堡里就好了……
这样姐姐就不会如此的劳累了……
伊莉西亚来到玛蒂尔达的房门前，想看望一下忙了一天的姐姐。
她伸手推开门。
房内漆黑如墨，厚重的窗帘封锁了一切光线。
黑麻麻的，是伸手不见五指。
姐姐不在吗？
伊莉西亚刚想离去，却听到一阵粗重又略带痛苦的喘息。
她拿起火柴，伸手点燃灯芯。
温暖的光晕缓缓扩散开来，照亮了房间。
她看见了——
床幔微微晃动，雪白的肌肤暴露在外，一片凌乱的被褥中，一道人影缓缓翻身，露出那张熟悉却羞怒交加的脸。
“天神在上！”伊莉西亚没忍住叫了出来。
“伊莉西亚？！”玛蒂尔达也大叫道。
……