永安郡，太平县，桃花坞。
暮色中的桃花坞宛若仙境，千树桃花织就漫天烟霞，绯色花瓣随风旋舞，似撒落一地胭脂雪。青砖院墙上攀着虬曲紫藤，檐角铜铃在穿林风中叮当脆响，惊起数只衔着桃核的翠羽雀儿。
"位于镇上不远处的桃花林近郊有一户地主，祖上喜好山水在此定居，传闻其祖上为开国名将李洪。"
”这不就是李家吗？有啥好稀奇的，这不都烂大街了嘛。”
”各位客官莫急，暂且听小生徐徐道来。“
”李洪为什么能成为开国名将呢？据我所知他是服用了仙家丹药增强体魄，才从一个默默无闻之辈，变得打遍三军无敌手，稳坐将军一位。”
林衍正听得入神，茶楼雕花窗棂外忽的掠过一阵穿堂风，惊得他手中茶盏轻晃，几点碧绿茶汤溅在石青布衣上。说书先生惊堂木的脆响混着檀板声，仿佛石子落在地上，惊醒了沉醉在说书先生话本中的林衍，低头一看脚下，原来是主人家给的银两掉了，这才想起主人家交代的事，急急忙忙的往彩云祥跑去。
林衍到了门口，新装的大门高大古典，朱红门扉流转着蜜蜡般的光泽，门楣处金丝楠木匾额"彩云祥"三字以珍珠母贝镶嵌，在夕照下泛着虹彩。门口两座石狮怒目圆睁，爪下绣球镂刻着八宝纹，须发间的石屑还沾着新凿的雪**末。店小二见到门外林衍的身影，满脸堆笑的走了过来，枣红短褂上的盘扣随着快步走动闪着金线，随即招呼道：
”哟，林小弟！不知李少有何吩咐啊？"
"少爷嘴馋贵坊饭菜许久，今日少爷听闻彩云祥整顿开业，特地差我来采购些许。"
”承蒙李少赏识！不知李少想要哪些饭菜？”只见掌柜匆匆提起衣摆支开了小二，恭迎上来。他赭色绸衫上暗绣的铜钱纹在走动时忽隐忽现，腰间玉带上悬着的鎏金算盘叮当作响。
"少爷吩咐今晚在此定一桌酒宴，菜品二十碟，五人桌，切记用心制作，宴请的都是大人物。"林衍道，随即从口袋里拿出银两递给掌柜。那银锭在暮色中泛着冷光，边缘还沾着林衍掌心的薄汗。
"保准少爷满意!"掌柜恭敬的一拜，林衍也随之一拜，当即转身跨门出去。门槛上新涂的桐油泛着琥珀色的光，险些沾污了他露趾的草鞋。
在热闹非凡的集市上，人群猛的安静下来，纷纷自觉让开一条道路。只见一辆华丽的马车缓缓驶来，车身雕刻着缠枝牡丹的鎏金花纹，拉车的四匹照夜白玉马昂首嘶鸣，雪白鬃毛间编织的金线泛起粼粼波光。车辕处悬挂的鎏金香球旋转着溢出龙涎香的馥郁，与街边桃花的清甜在暮色中纠缠难分。
随后，马车停下，一位身着淡粉色罗裙的小姐款步走下。她纤指轻撩车帘时，腕间九转玲珑镯叮咚相击，鹅黄披帛在晚风中如流云舒卷。眉心血玉坠随着莲步轻颤，恍若雪地里绽开的红梅，身姿婀娜，面容绝美，眉如远黛，双眸灵动有神。头上珠翠轻轻晃动，散发着柔和光芒。手中轻摇团扇，每一步都优雅至极，引得众人议论纷纷，不知谁家小姐出游。
随行丫鬟扶着这位小姐缓缓向彩云祥走去，两排黑铁护卫整齐地慢跑过来，玄甲在暮色中泛着幽蓝冷光，面甲下的呼吸凝成缕缕白雾。只见一群黑铁护卫整齐站立，黑盔黑甲包裹身躯，眼神锐利似鹰。
随即环绕马车把人群隔离，警戒着四周，有眼尖的人认出这分明是郡主护卫。
人群立刻骚动起来。当然林衍也被隔离在外，望着这位气质出尘的女子不禁喃喃道："好美的姐姐。"
就在愣神之际，又一辆驷马高车辚辚而来，车身雕龙绘凤。车窗嵌着的琉璃牡丹在夕照下投出斑斓光影，车内纨绔公子身着锦绣华服，头戴紫金冠，手持白玉扇，神色张狂地探出头来，大声呼喊道：
"江小姐，好久不见，黄某可是甚是想念啊！也不和为夫打声招呼？"
那道倩影蓦然转身，翡翠耳坠在腮边划出冷冽的弧光，"做你的青天白日梦去，我宁愿嫁给一个家丁，都不会和你这种人渣在一起！"随即加快脚步走进了彩云祥，月白绣鞋踏过青石板时，裙裾翻涌如月下潮汐。
"少爷，这妞真不识好歹。"
"没事，她迟早是小爷我的！我要她给我跪地求饶！" 纨绔攥着白玉扇的手指节发白，镶着鸽血红宝石的扇坠剧烈晃动，在暮色中划出血色的残影。
太阳慢慢没入地平线，余晖把大地映照得金黄一片。接下来，不同时辰陆续有两家公子、小姐驾到。人群稀少，并未引起什么骚动。
当晚，李府内。
"鹤堂!鹤堂！"
"少爷！有何吩咐？"
"交代你的办好了吗？"只见一位面如冠玉，眼眸清澈明亮，嘴角噙着一抹温和笑意，浑身散发着儒雅气质的男子出现在其眼前。他月白锦袍上的暗银竹纹在烛火中若隐若现，腰间悬着的羊脂玉佩透出凝脂般温润的光泽，指节分明的手掌搭在紫檀桌沿，宛若白玉雕就的工艺品。
"嗯，已经办好了。"
"今日，我带你去见见世面，不要逾矩。"
"遵命，少爷。"
彩云祥。
此刻的彩云祥相比白天可谓是金碧辉煌，处处尽显古典富贵。三十六盏琉璃宫灯次第点亮，琥珀色光晕在檀木屏风的螺钿镶嵌间流淌，八宝格上陈列的珐琅食盒折射出宝石般的光泽。跑堂们端着描金漆盘穿梭如蝶，盘中炙鹿肉的焦香混着二十年陈酿的醇厚，在雕梁画栋间氤氲成令人迷醉的雾霭。
"恭迎李公子驾到，您的宾客皆已入座，都等着您呢。"
"嗯，好，还算满意，林衍！"
随即，林衍从怀里摸出一个有点分量的袋子，向掌柜的丢去，掌柜见此，欣喜若狂的点头道谢，袋中金叶子碰撞的脆响惊起了梁上栖息的燕子。
随即两人缓缓向前走去，李君尧锦袍下摆的银线流云纹随着步伐明明灭灭，林衍却注意到廊柱上浮雕的貔貅眼睛，不知何时变成了诡异的猩红色。
"李兄！"随即桌上四人起身行礼，貌似这李公子地位较高似的。
"谭兄，黄兄，江小姐，秦小姐"随即一番客套后，主客归座。江小姐鬓边新插的累丝金凤口中衔着的东珠，随转头动作在烛光中漾出七彩晕环，却照不亮她眼底凝结的寒霜。
"李兄，有什么话直说了吧，唤我等过来，不止是为了寻欢作乐吧？"只见白日的纨绔子弟出口道，手上仍一口一口把酒往嘴里送。鎏金酒盏边缘沾着胭脂印，被他用舌尖缓缓舔去。
"当然，此事兹事体大，关系到我们五家在永安郡根本，吾与黄、谭三家虽是皇城支脉，但我们五家之事若被皇城得知，怕要就此除名！"
此时，林衍站在包厢门外，浑然不知里面真正谈论什么。他盯着廊下新糊的茜纱窗，忽见数道黑影如巨蟒游过，定睛再看时却只剩竹影婆娑。
"林衍，进来！"
林衍猛地惊醒，听见少爷的传唤，赶忙推门而入。门轴转动的吱呀声中，他瞥见墙上的《千里江山图》绣品无风自动，画中烟波诡谲地翻涌起来。
"我等为天下众生谋一大事，林衍，你可为此出一份力？"只见少爷李君尧说道。
林衍连忙恭敬的一拜，说道："能为公子，为天下贡献力量，我在所不辞，可是家中父老……"
"我等五大家在此承诺，自有人照料你的父母，保证他们颐享天年。"
"拜谢公子！"
"来把你的的血滴在这上面先，这份契约就生效了。"
只见契约卷轴浮现出血管般的暗红纹路，血色文字如同活物在羊皮纸上蠕动。当林衍咬破指尖时，血珠尚未坠落，那些符篆已如饥渴的蜈蚣昂首争抢。
林衍怕了，深知今天不把这个签了自己不能活着出去。他后颈渗出冷汗，恍惚听见梁柱间传来细碎的啃噬声，抬头正见房梁上精雕的饕餮纹——那兽目泛着幽幽青光。
随即，林衍颤颤巍巍的咬破手指，把血滴于这古怪的卷轴之上，但随即，血被卷轴吸得无影无踪。整张羊皮纸突然剧烈抽搐，发出类似婴儿啼哭的尖啸，烛火同时矮了三分，在墙上投出群魔乱舞的怪影。
忽然，林衍心神战栗，仿佛被什么可怕存在盯上了，然后双眼顿感沉重，身形不稳，直接栽了下去。倒地瞬间，他看见窗外残阳如凝血，最后一丝天光里，数只漆黑的枯手正从地缝中缓缓伸出......