帝国历26年初夏 皇都地下监牢
地牢通风口渗出的雪水在艾莎脚边积成冰镜，映出她后颈植入的十二根咒术钉。贵族们最新安装的神经索拘束器正在嗡嗡作响，把她的痛觉灵敏度调至常人的三百倍——这是第十七个试图剥离控制权限的实验方案。
"呼吸频率异常，准备注射虚数稳定剂。"白袍术士转动刑架齿轮，艾莎的脊柱被拉成反弓形。她盯着天花板的霉斑，任由针尖刺入眼睑。五个月前她会分析药剂成分，如今只是数着霉菌扩散的菌丝——七百二十三条，比昨日多出十九根分支。
牢门突然被撞开，穿粗布麻衣的少女将餐盘摔在术士脸上。滚烫的肉汤在精密仪器上腾起白雾，艾莎看见少女袖口闪过齿轮小鸟的纹身——是五年前那个用发条玩具换蓝宝石的女孩。
"吃饭了，狗腿子！"少女故意踢翻水桶，水流漫过实验室地板时，水里浮动着微小的金属颗粒。当监察官闻讯赶来，少女已经被拖去刑场，但那些纳米机器人早已顺着排水管流向全城，蚕食着城内的防卫系统。
西格玛的黄金机甲碾过中央广场时，履带上粘着残破的鸢尾花瓣。他举起扩音器刚要宣读《净世宣言》，某个老妇人突然掷出怀表。鎏金表盖弹开的瞬间，爱德华的虚影投射在冰雕极光上——那是先帝曾经在市民广场演讲的影像。
"我在人的眼中看到了比仇杀更可怕的东西。"老帝王的声音混着风雪传遍广场，"当科技成为暴君的权杖..."
机甲的铁拳将冰雕砸成碎片，却挡不住无数贫民从大衣内衬掏出同样的怀表。五百个、五千个爱德华的虚影在楼宇间回荡，三皇子西奥多的起义军顺着声浪攻破城门。他们举着用晶能炉改装的爆破筒，身上缠满从城防无人机上拆下的魔晶护甲。
艾莎在尖叫枪声中蜷成球状，这是她三个月前养成的条件反射。当三皇子劈开牢门时，他看见的不是创世神明，而是个把脸埋进膝盖颤抖的囚徒——她甚至对识别信号报以惨叫。
"女士，我们是..."
"别过来！"艾莎撞翻实验台往后缩，打碎的培养皿里爬出她偷偷培育的魔化菌丝。这些用脊髓液喂养的生物突然暴起，顺着起义军的武器攀附成防御铠甲——这是她被困五个月来，唯一不被监控的隐秘实验。
西奥多怔怔地看着掌心生长出的晶化护甲，忽然单膝跪地："父亲曾说，您连星轨偏离0.01度都会修正。"他举起半块冰雕极光，纳米菌丝立刻将其修复如初，"如今帝都的星轨歪了七度，您...还愿意校正吗？"
艾莎没有回应，她只是呜咽着，祈求着不再遭受痛苦。
帝国历26年夏，弑父篡位的僭主西格玛·罗伦斯残暴无度，无伦无德，三皇子西奥多·罗伦斯率义军拨乱反正，在人民掀起的汹涌洪流中，僭主兵败，湮没于乱军之中。
在半年前的政变中，西奥多借假死脱身，爱德华在生前料到过西格玛会手足相残，为其他几个儿子都准备了保命的后手，那是艾莎数年前交给他的剑形密钥，她说，这把剑会指引持剑者前往她所居住的高塔，从中得到庇护。只可惜，爱德华并没有想到西格玛丧心病狂，甚至等不到继位之时，而是弑父登基。
也许是因为艾莎与塔的连接因为诅咒而近乎阻断，持有剑的西奥多得到的次级权限在紧急协议下临时变为了一级权限，籍由创世机械的帮助，他杀回了皇城，并集结了无数激奋的平民。
艾莎拖着千疮百孔的躯体走出了监牢，天幕撒下的阳光在她看来前所未有的刺眼。
"我要……回去。"这是她获得自由后的，第一句话。
——
帝国历26年秋，西奥多即位，他亲眼见证了随技术进步而膨胀的人的欲望，他要求技术收束，停止一切关于科技的研究，并清除帝国内一切科技造物。而不知所踪的西格玛被从皇族族谱除名，他所做的一切都将成为尘埃而被抹去。
在即位仪式上，西奥多向国民承诺，不再使用任何超前的技术，不再进行非人道武器的制作，不再主动挑起战争，随后，将剑形密钥投入兰卡深峡，以示决意。