“秦爱卿，此番荆州之行，可有收获？”身着绣着蛟龙模样金丝滚边黑色缎袍的俊秀少年，端坐在龙椅旁的太子位上，声音威严，打破了大殿的寂静。

 “禀告皇上、太子，粮库亏空一案已然查明。荆州牧为瞒过钦差，竟从粮商处暂借粮食，偷梁换柱，蒙混过关。”中年男人站在大殿之中，身姿笔挺，声音洪亮，一字一句如实回禀。

他低垂的眼眸中，却闪过一丝不易察觉的苦涩。他敏锐地注意到，高坐在龙椅上的老皇帝眼神浑浊，目光游离，显然已难以理解他所言之事。而一旁的太子，面色从容，嘴角隐隐挂着一抹似有若无的笑意，看向他的眼神，犹如在打量待宰的羔羊。

这一幕，恰似落日与朝阳，对比鲜明，让人心中不禁泛起阵阵寒意。

 这位小太子，绝非等闲之辈。

正所谓伴君如伴虎，老皇帝喜怒无常，独断专行，堪称一代桀纣之君。平日里，稍有不合心意，便对身边人施以酷刑。

即便贵为皇帝宠臣，他也整日战战兢兢，如履薄冰。

看看老皇帝几位子嗣的悲惨下场，便可知一二。那些有望登上皇位的皇子，不是无故被废为庶人，就是在送往敌国为质的途中，不甘受辱，自尽而亡。

而这位小太子，却能在东宫之位稳坐多年，其城府之深、手段之高明，可想而知。

想到此处，他的面色愈发凝重。

一朝天子一朝臣，一旦老皇帝龙御归天，小太子登基称帝，自己的下场恐怕堪忧。

毕竟，这些年他没少在老皇帝面前进谗言，恶意中伤这位未来的君主。

 “秦爱卿可是身体不适？为何一言不发？”上方传来少年的询问，打断了他的思绪。

男人迅速抬起头，脸上堆满了灿烂的笑容，声音中带着几分感激：“谢太子殿下关心，臣无恙。”话落，他又换上一副忧心忡忡的模样，欲言又止。

少年轻瞥了一眼故作姿态的男人，面色凝重。眼前这人，可不是什么忠义之臣。秦精卫，大梁国赫赫有名的大奸臣，与当今皇帝，也就是自己敬爱的父皇，将大梁的江山搅得乌烟瘴气，民不聊生。

不知为何，少年一听到他的名字，心中便涌起一股难以抑制的厌恶。

他尽量让自己的语气平和，缓缓说道：“秦爱卿乃我大梁的股肱之臣，何必如此畏畏缩缩，有话但说无妨。”

 秦精卫低下头，恭敬地应了一声“是”，而后深吸一口气，缓缓说道：“禀太子、皇上，事实上，不仅荆州粮库亏空，其余各州的粮库也所剩无几，就连国库，也是空虚不堪……”

“咳咳咳……”老皇帝突然剧烈地咳嗽起来，打断了秦精卫的禀告。

他瞪大了眼睛，用尽全身力气，断断续续地说：“爱卿……你不是说朕的治下……海晏河清……百姓安居乐业……乃是……盛世吗？”

秦精卫沉默不语，低垂的脸上，神色愈发难看。

 老皇帝急火攻心，双眼一翻，直接晕死了过去。

 不好！老皇帝这要是一去，自己在小太子手中，肯定活不长久。

秦精卫神色慌张，手足无措，看上去竟比一旁的太子还要着急。

 “太医，快去传太医！”少年也紧张万分，手指着秦精卫，大声命令他赶紧去喊太医。

……

 寝宫内，一片昏暗。烛火摇曳，光影在墙壁上肆意舞动。

老皇帝躺在龙床上，面容憔悴，皮肤松弛地耷拉着，眼神失去了往日的锐利，只剩下浑浊与疲惫。

少年满脸悲戚，眼眶泛红，双膝跪地，紧紧握住老皇帝那瘦骨嶙峋的手。

“再靠近一点。”老皇帝缓缓抬起另一只手，想要抚摸太子的脸庞，动作却虚弱得有些颤抖。

“父皇要当心养病啊。”少年的声音带着哭腔。

 “吾儿……当为尧舜。”老皇帝的声音沙哑而微弱，“朕将这江山社稷托付于你……万不可辜负这天下苍生。”他的目光中饱含着最后的期望与担忧，直直地望向太子。

少年重重地点头，泪水夺眶而出，声音哽咽：“儿臣定当殚精竭虑，不负父皇所托。”

老皇帝微微颔首，眼中露出一丝欣慰，接着又费力地说道：“朝堂之上，党派纷争复杂，用人务必谨慎，亲贤臣，远小人……朝堂之外，北宁的侉子虎视眈眈……咳咳咳......大梁，就靠你了……”

话未说完，剧烈的咳嗽便再次打断了他。

少年急忙起身，轻轻为老皇帝顺气，动作轻柔而熟练，仿佛早已习惯了这般场景。

喘息稍定，老皇帝用尽最后的力气，握紧太子的手，说：“莫要忘记，祖宗的基业，不可有失。”

真是人之将死，其言也善啊！

若不是知晓其真面目，听着眼下老皇帝好似真情流露下的遗言，恐怕少年都要将他当作什么勤政爱民的好皇帝了。

但一想到自己那几位兄弟的可怜下场与眼下大乱的天下局势，少年的心里就愈发不能平静。

你这个恬不知耻的老家伙，是怎么好意思说出这一番话的？这天下如今满目疮痍的模样，还不是你这位圣君与你的肱骨之臣害得！

你这昏庸老朽，速速归西吧！这皇位，该我来坐了！

“咳咳咳，你这.......逆子，你刚才说什么......”老皇帝瞪大了眼睛，身体剧烈地颤抖着。

 哎呀，不得了了，一不小心竟然将心里话说了出来，这可如何是好？

 嘴上说着“不得了”的少年，面上却波澜不惊，眼神平静，仿佛刚才那番大逆不道的话，并不是出自他口。

老皇帝看着平日里温顺的太子，竟然说出如此忤逆的话，一脸难以置信，想要起身喊人将这个逆子拖出去砍了。

但他已然虚弱到极点，支支吾吾地半天说不出话来，任凭喉咙里发出“嗬嗬”的声音，仿佛是在做最后的挣扎。

不甘之下，他的手缓缓滑落，眼神也逐渐黯淡下去。

 蓦的，老皇帝像是回光返照了一样，中气十足地说道：“.....也罢，也罢，这大梁——是你的了。” 言罢，释然地阖上了眼睛。

中正二十二年四月五日，中正帝萧弘驾崩。

 少年反应极快，一见皇帝咽气，便伏在床边放声大哭，哭声悲恸，整个寝宫都回荡着他的哭声。

同时间，寝宫之外，跪满了文武百官。他们全都使劲地挤着眼泪，一个个悲痛欲绝，仿佛死了亲老子一般。

 跪在前列的秦精卫，却是真情流露。他并非真的心疼老皇帝，而是老皇帝这一走，自己就成了砧板上的鱼肉，任由新皇宰割。

刹那间，秦精卫紧闭的双眼猛然睁开，眸中闪过一抹复杂难辨的神色。紧接着，他的双肩开始微微颤抖，起初并不明显，可不过须臾，那颤抖便如汹涌的潮水般蔓延至全身。

 周围的群臣见状，皆不动声色地交换着眼色。有人轻轻摇头，眼中闪过一丝不屑；有人嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的轻笑。

“这秦大人，果真是好演技呐。” 一位老臣压低声音，用只有身旁几人能听见的音量说道。

“是啊，也不知他这眼泪，究竟有几分真心。” 另一位年轻官员附和道，言语间满是嘲讽。