序章 第二章：战火交织
炽烈的火焰，在商场的废墟与人们的惊恐之中，宛如炙热的巨龙盘踞，燃烧着所有人的希望。那个谜样的男子凭借神秘而强大的火系魔法，使整座商场几乎化为炼狱。短短数分钟内，平静繁荣的都市就像被末日的阴影笼罩：数不清的平民在逃窜、哭喊、挣扎，阵阵哀号声响彻高楼之间，伴随着破碎的玻璃、扭曲熔解的金属与翻倒的货柜。原本忙碌的商业街被浓烟毒雾封锁，警笛声此起彼落，仿佛演奏出一曲悲壮的交响。
在这场浩劫之中，十一岁的芊梦璃正蜷缩在一块尚未被火焰吞噬的角落，泪水已在她脸颊干涸。她微微抬头，视线穿越滚滚黑烟，看向那名衣衫褴褛的男子——或者说，那个怪物。方才她亲眼目睹了双亲的倒下，尚未成熟的心灵无法承受如此巨大的创伤。世界仿佛在她耳边撕裂崩塌，时间流逝得忽快忽慢，每一秒都如煎熬。
「救……救命……」芊梦璃声嘶力竭地喃喃，然而她的声音很快就被灼热的风噪与爆破声淹没。猛然间，她听到几声整齐划一的口令，随即有人从商场破裂的玻璃门冲入，一面高喊：「快疏散人群！快把伤患带到安全区域！」
这支队伍身穿深色防火衣、防弹背心，头戴钢盔，臂章上可见特种部队的标志。他们步伐迅速，动作果断，却在面对犹如恶魔的火焰时，露出了难以掩饰的凝重和警惕。
在商场外头，一整条街区已被大批警力与消防队包围。大量民众被隔离在封锁线外，惊恐不安的情绪蔓延在人群之中；无数手机镜头和相机不停地拍摄这骇人的火海景象。消防车鸣笛声尖锐，救护车的警示灯在浓烟中旋转闪烁，犹如穿梭地狱的鬼火。
指挥中心的临时帐篷里，一名身着少校军阶的军官——同时也是特种部队的现场指挥官，正在和地方警察高层进行激烈的争论。桌上摊着一份紧急任务指令，旁边的通讯装置不断传来前方士兵的汇报：
「报告！火势继续蔓延，该名男子能够持续释放大规模火球，所有枪弹在接近他时似乎就被熔化或偏转，命中率极低！」「请示指挥官，我们是否可以使用更大威力的武器？」
听到这里，少校忍不住紧锁眉头。他深知在市中心动用大型火力非常危险，一旦误伤平民，后果不堪设想。但现场火势与伤亡正在急遽扩大，再拖延下去只会有更多人牺牲。他沉声道：「向上级申请火力授权，我需要最短时间内能部署的重火力装备。」
「是！」通讯兵立即传送请求，一边透过无线电将情况同步回报国防部和相关单位。
然而，派遣坦克或是武装直升机到市中心至少需要十分钟以上，更何况调动飞弹或导弹这等毁灭性武器，所需的流程会更长，且可能造成比火球更大的意外损害。这是指挥官最为挣扎的部分：要在最短时间内终结灾难，又要尽力维护民众安全，两者之间的平衡几乎难以拿捏。
外头，消防队也尝试向商场内喷洒阻燃泡沫，但火球宛如拥有生命力般将泡沫与水柱都瞬间蒸发。破碎的玻璃如刀片般凌空飞落，烫热的金属碎屑四处散射。消防员根本无法靠近，纷纷退回警戒线后，急得在原地干瞪眼。没有人能想像，究竟是何种力量能释放这等超越科学常理的火焰。
【场景与对峙】
特种部队已经冲入商场一楼，但随着他们的推进，沿途所见尽是惨不忍睹的景象：深陷火海的柜台、歪斜倒塌的支撑柱、满地的焦尸与受伤平民的求救声。空气中弥漫着焦黑物质燃烧后的刺鼻气味，让不少队员陆续佩戴上防毒面罩。即使如此，高温还是一次次地灼烫着他们的呼吸。
「小心，往那边搜索有没有生还者！」领队一面持枪警戒，一面低声吩咐队员分组搜索。做为第一波进入的先遣队，他们要先尽力救出伤患，再试图探明敌人的具体位置。
然而，才刚跨过一堆倒塌的货物，迎面就看见那名男子立于废墟中央，双臂舒展，仿佛要拥抱着这片火海。他的身形并不高大，衣衫褴褛间却透着一股说不出的诡异感。他的双目闪烁着冷漠的光，如同不把任何生命放在眼里。就在特种部队发现他的同时，他也似乎感应到有人靠近，陡然回头。
「敌人在视野范围内！」一名队员用对讲机迅速汇报，但声音里带着止不住的颤抖。尽管是经验丰富的特战人员，也从未见过能徒手操作火焰的「人类」。
男子抬起左手，掌心汇聚了散发惊人热度的火光，宛如太阳般刺目。领队下意识地大喊：「散开！」队员们急忙闪向障碍物后方，跟着听到「轰」的一声，这火光以圆弧状炸裂开来，震得四周水泥墙面大片剥落，碎石四散。
然而，火浪的威力远超预期，一名闪避不及的队员就被直接冲击得撞向柱子，手中步枪喷飞而出，身上背心瞬间被灼烧留下焦黑痕迹。 「啊——」那队员发出痛苦的低吼，幸亏他尚有一口气，努力伸手扶住墙角，避免再度倒入火海。
「该死！」领队咬牙切齿，他知道不能再轻举妄动。擅长近身搏斗的特战队员在面对如此离奇的火系魔法时，优势几乎荡然无存；远距离射击又因对方的火焰障壁而收效甚微。看着地上融化的金属弹壳，他几乎不敢相信子弹会被火焰直接熔解或挡下。
「我们需要更多装备！」领队连忙呼叫外部支援，「指挥官，敌人使用火系魔法，火力远超一般想像，我们的子弹根本无法突破他的护盾，请求支援更大火力！」
从通讯耳麦中传来少校焦灼的声音：「已经在申请更重火力，但最快要十分钟后才能抵达。先尝试拖延他，尽量减少人员伤亡。」
「了解……」领队很想咒骂，但还是硬生生忍住。他看向身边的队员，大家脸上都流露出警惕、恐惧与怒火交织的复杂神情。时间每过一秒，商场里就多一分危险，更多受困的平民将失去希望。拖延，不是简单的拖住那男子那么简单，也是在用人命作赌注。
【战术讨论】
特种部队暂时退回一处残缺的内墙后，领队看着地图与建筑结构，开始研拟紧急战术。几名副官与队长围成一圈，急促低声讨论著。
「长官，狙击手在哪里？」一名副官焦急问道，「如果能从高处给那家伙来一发狙击，或许能破坏他的施法？」
领队皱着眉：「大楼外围的窗户与玻璃都几乎被火焰震碎，浓烟笼罩，狙击手难以找到清晰的射击角度。再加上建筑物结构复杂，我们一时半刻也无法确定他下一步移动位置。稍有不慎，就会误伤自己人或无辜平民。」
另一名副官补充道：「而且那家伙的护盾能扭曲高热气流，不确定狙击弹能否成功穿透。要击杀他，或许得依靠更近距离的攻击，或者一击能摧毁护盾的强大火力。」
「那……如果我们正面吸引他的注意力，让他集中火力在一个方向；再派小队绕路包抄，或许可以从背后突袭？」有人提出这个冒险的想法。众人互相看了看，神色凝重。这计画可行性并非没有，但前线队员势必会承受最猛烈的火焰冲击，伤亡风险极高。
领队深吸一口气：「我明白。可若再拖下去，死伤只会更惨重。现在商场内到处是流散的民众，还有重伤者。若不尽快制服他，恐怕损失会更大。」
所有人都知道，这已经不是单纯靠步枪手或特战队能轻松收尾的任务。突然，一名技术军官开口：「长官，前阵子我们刚到货的新装备，有一架携带C4 炸药的自杀式无人机，原本是要用于狙击恐怖组织的车辆或碉堡。或许……现在能派上用场？」
话音一落，众人同时看向那名技术军官。这是极端的方案，但可能是此刻最快也是最直接的手段——利用无人机携带爆裂物，一口气炸穿那名男子的护盾，甚至将他当场击杀。问题是，这在市中心的室内空间使用，若爆炸威力过大，恐怕会波及结构脆弱的建筑，导致整栋商场坍塌，亦或是误伤更多平民。
「可行吗？能不能精准打击，而不殃及其他地方？」领队再三确认。
技术军官拿出平板，调出无人机的基本数据：「这台小型无人机只要能接近目标五公尺内引爆，就能造成足以撕裂钢板的冲击波。若能在一个封闭区域内，或利用障碍物作为屏障，或许能最大化杀伤力并减少波及范围。但风险仍然很高。」
领队的眼神逐渐变得坚定：「先尝试狙击与小队包抄。若一旦失败或损失过大，就使用无人机做最终手段。先把具体布署计画给我。」
短暂的战术讨论后，特种部队总算敲定了「包抄围捕」的作战方案。外围备有狙击手做好随时射击的准备，只要看见敌人出现明显破绽，便立刻扣下扳机；同时，两支小队从左右两侧迂回，尝试逼迫该名男子往中央区域移动，让第三组队员进行正面吸引与牵制。一旦时机成熟，就立刻以突击步枪与狙击火力集中射击，希望能打断男子的施法，或至少逼他停止释放大范围火球。
「行动！」领队低声喝令，三路队员同时迅速展开行动，黑色的身影在半塌的长廊与烟雾中一闪而过。破损的玻璃地面让脚步声格外刺耳，但在巨大的火焰爆破声与金属扭曲声之下，这些细微声响并不明显。
就在侧翼队员绕到后方时，男子似乎察觉到周遭气流的变化，原本傲然静立的身影骤然转身，一双冷漠的眼正盯上从左翼渗透的两名特战队员。那阴森的笑容再度浮现，他高举双手，一阵低沉而咒语般的呢喃在空气里回荡。
「快退！」一名队员大喊，但已来不及。男子的手掌以半弧形挥出，一道巨大的火浪如滔天巨浪般席卷而出，瞬间将那两名冲在最前头的队员吞没！
「啊——！」绝望的惨叫撕裂空气。火浪的热度之高，甚至令后方的人能感受到脸部皮肤被灼烧般刺痛。被击中的两名队员毫无防备，其中一人被抛飞到商场角落，重重撞上水泥墙，直接不省人事；另一人倒在地上，身上的防弹背心和衣服被火焰烧得焦黑，他拼命拍打火苗，痛苦翻滚，惨叫声中满是对生存本能的渴望。
「开枪！」领队再也忍不住怒吼，一面亲自端起突击步枪猛烈射击，周遭队员也同时扣动扳机，子弹疯狂倾泻。密集的弹雨中，男子扬起手臂放出火焰护盾，大部分的子弹在接触屏障瞬间便被高温融化，发出嗤嗤的焦臭声。
然而，即便如此，火力的冲击仍造成他的身体出现一丝僵直，可能有数发勉强穿透或擦过了他的肉体。男子发出一声低沉的咆哮，看来已经受到一定程度的创伤，火光也变得不如先前那般汹涌澎湃。
正当局势稍有缓解之际，卧伏在远方废墟里的狙击手终于锁定了他微微暴露的后脑勺。那一瞬间，整个空气仿佛凝固；狙击手屏息，稳定枪身，缓缓扣下扳机。
「砰——！」
子弹撕裂空气，准确无比地击中男子的后脑。爆裂的血花中，男子的身体剧烈抖动了几下，嘴里的咒语被硬生生打断，他的双手突然一垂，火焰在空中挣扎几下后迅速缩减，终于一切恢复死寂。
男子的身体向前扑倒，砸在遍地的瓦砾与残火之上。失去核心魔力供应后，周遭的火焰也一一熄灭，只留下沉重的浓烟和发黑的焦尸。现场的特种部队与侥幸生还的平民都陷入一片诡异的静默。一切像是突兀地被按下了「停止」的按钮，炸裂的声响、烈焰的呼啸，都在这一刻嘎然而止。
仅剩的声响，是不断喷出的灭火水柱和仿佛永不止息的哀号。这场前后不过数十分钟的战斗，却造成数以百计的伤亡，其中包括多名特战队员重伤甚至死亡。破败的商场一楼完全变成废墟，钢筋扭曲，墙壁坍塌，空气中弥漫着无法言喻的绝望。
血与火中的生还者
混乱结束后，特种部队与消防员、救护人员立刻展开搜救行动。大批伤患被抬往临时医疗站，鲜血染红了担架与包扎布，不少人遍体鳞伤，或痛苦呻吟，或陷入昏迷。从其他楼层或角落寻获的平民，更是无法想像他们刚经历过何种炼狱景象。
在一片残垣断壁之中，芊梦璃被军方医护兵发现时，整个人已经奄奄一息。她的脸庞布满灰尘与泪痕，手臂与腿部都有烧伤，甚至一度失去意识。救护人员连忙将她抬上担架，为她戴上氧气罩，轻声安抚她的惊恐。
「爸爸……妈妈……」她在迷迷糊糊中，不停地低喃呼喊着已经永远失去的亲人。
领队路过时，看到这名年幼的伤患，内心顿时涌现一阵酸楚。他握紧拳头，心里充满了对那名「穿越者」的愤怒与疑惑：这到底是什么样的世界？怎么会有人凭空释放如此恐怖的火焰？到底是什么原因，让他出现在这里，造成如此可怕的伤亡？
事发后，政府以迅雷不及掩耳之势封锁了商场现场以及周边所有的道路与讯息管道。官方对外仅发布简短声明：「恐怖分子持疑似高爆燃烧弹在市中心商场进行大规模破坏，已被警方及军方击毙，请市民安心。」各大媒体新闻也配合发出类似报导，将事件定调为恐怖攻击。
「魔法」与「火球」等关键字，在官方的言语里被隐去。搜救结束后，大量残留的焦烧痕迹、诡异的火球爆炸坑洞，都被匆匆填补、封装为「爆裂物残留」。许多民众和记者想要挖掘更详细的事实，却都被种种手段阻拦，或透过行政命令、法律压力或利益劝导，使大多数的当事人噤若寒蝉。就连一些在现场拍到疑似「火球」画面的路人，也被调查人员登门询问后，纷纷删除影片或沉默不语。
然而，网路上还是有少部分目击者坚持传播「男子凭空发射火球」的留言。这些贴文、影片虽然迅速遭到删除，但在好奇心的驱使下，也有些人存下了一部分证据。于是，有人开始讨论起「魔法真的存在吗？」「会不会是某种秘密武器？」甚至有人怀疑这是政府的阴谋。然而，多数人并不相信这种超脱常理的事情，将之视为「阴谋论」或「造假片段」，一笑置之。
在舆论逐渐被官方的「恐怖攻击说」导向后，这个惊天动地的事件似乎慢慢从公众视野淡去。只是对于那些亲历现场的伤者与受害者家属而言，这段记忆将永远挥之不去。
【另一条命运的轨迹】
芊梦璃在被抬出商场后，经过紧急抢救，才把命从鬼门关里抢回来。她的双腿被严重灼伤，尤其是左腿伤势深及骨层，医生判定至少需要长期复健，未来也极可能会留下疤痕与后遗症。
在病房中，她经历反覆的梦魇：父母的身影、那无情的火焰、以及男子森冷的眼神，纠缠着她幼小的心灵。她醒来后，不断低声呼唤着父母，却只能得到护士的轻声安慰。
「小妹妹，妳先休息，妳受伤很严重，需要好好养伤。」护士每次都这么说，但却没有回答她最想知道的问题：爸爸妈妈在哪里？是不是还活着？
直到某一天，一名穿着深色西装的政府人员走进她的病房，他并没有过多寒暄，开门见山地说：「妳很幸运，能在这样的大火里活下来。可是……妳的父母不在了。」
那一刻，芊梦璃感觉心脏仿佛被万箭穿刺。她只有十一岁，却瞬间成了孤儿。
「为了让妳获得完善的照顾，我们会安排妳进入政府所属的收容机构，提供最好的医疗资源和生活保障。至于那天在商场里看到的事情……」那名政府人员忽然顿了一下，表情凝重，「我希望妳能保持沉默。这对妳，对我们都好。」
芊梦璃茫然地看着他。她想质问，想哭喊，想把心中的无数疑问都抛出来，但张开嘴却只发出嘶哑的声音。她忽然意识到，这件事远比她想像的要复杂，而她只是渺小的一粒尘埃，被卷入一场无法理解的风暴之中。
从此之后，芊梦璃的人生轨迹彻底改变。她失去了双亲，失去了原本美好的家庭生活，但她也「被」认识到一个被官方极力掩盖的世界——一个存在「魔法」或「异能者」的危险世界。未来，她将逐渐卷入更深的秘密，也最终踏上反穿越特别行动组（Counter-Transcend Task Force, CTTF）的道路。
这一天，在烈焰与死亡的恐惧之中，人们首度目睹了某种「超越科学范畴」的力量。尽管政府竭力封锁消息，对外宣称「恐怖分子以特殊燃烧弹袭击」的说法，但少部分当事人与目击者心底清楚，这不是普通的袭击，而是另一种「来自异世界」的真实威胁——他们称之为「穿越者」。
而那个名为芊梦璃的女孩，虽然失去了所有至亲，但她在往后岁月里，将与命运交织，再次面对「穿越者」的风暴。她的伤口与失去，最终将成为她坚定意志的渊源。正是这一日的地狱经验，让她日后拥有了不惧烈焰的心灵，与扭转未来的决心。
（未完，待续）