乔棠的日子变得充实却也充满挑战。晚上，他认真跟着许清然学习，白天一边跑外卖，一边背单词。许清然总是笑着调侃他：「谁能想到，你乔棠还能有这么一天，跟我一样为了高考拼命？」
「你别得意。」乔棠翻了个白眼，但嘴角却忍不住扬起一抹笑容，「考上大学我可是要扬眉吐气的，到时候可别羡慕我。」
许清然轻轻一笑，递给他一本题集：「好好努力吧，不然你扬不了眉，只会吐血。」
乔棠无奈地接过，埋头继续学习。
然而，乔棠的变化并没有因为他的努力学习而停下来。
随着天气越来越热，他的外卖工作也变得更加辛苦。电动车的热浪混合着烈日，让他汗流浃背，但让他更感到窘迫的，是胸前的小山包。
原本还能靠宽松的衣服勉强遮掩的变化，现在随着逐渐隆起的曲线，再也无法掩饰。他每天穿衣服时，都要花好长时间挑选最宽大的款式，但即便如此，镜子中的自己依旧显得异常明显。
「见鬼……」乔棠站在镜子前，咬牙切齿地低骂了一句，随后用力拽了一下衣服的领口，试图让它看起来更平坦。
终于，他脑海里冒出了一个念头——小说里，那些为了掩饰身份的女扮男装主角，不都是用绷带把胸部绑住的吗？
「或许我也可以试试。」乔棠喃喃自语，一边翻出家里的医用绷带，一边在心里给自己打气：「小说都这么写，应该没问题吧。」
他站在镜子前，小心翼翼地开始缠绕绷带。起初还算顺利，随着一圈圈绷带的固定，他胸前的曲线似乎被压平了些。
「还真有用。」乔棠松了一口气，看着镜子里的自己，露出一丝得意的笑容。
然而，好景不长。当他试着活动时，胸口传来一阵明显的压迫感，甚至让他感到有些喘不过气来。
「不对劲……」乔棠停下动作，手忙脚乱地解开了一些绷带，但此时胸口已经被勒得泛红，甚至隐隐作痛。
他皱着眉，低头看着自己被勒出印痕的胸口，满脸懊恼：「小说果然是骗人的！这种方法根本行不通！」
乔棠气得把绷带扔到一旁，愤愤地坐在床上，双手抱头，满脸的无奈和烦躁。
夜深人静时，乔棠坐在窗边，手里拿着一罐冰可乐，却迟迟没有打开。他低头看着自己的胸口，心里满是矛盾和不甘。
他狠狠地咬了咬牙，却又无能为力。
……….
「乔棠，帮我去趟书局吧。」许清然从书桌旁抬起头，递给他一张纸条，「这上面是我要的几本辅导书，我补习太晚走不开，你帮我带回来行不行？」
乔棠瞥了她一眼，满脸不情愿：「你当我是跑腿的吗？外送还没忙够呢？」
「少废话。」许清然直接把纸条塞到他手里，语气强硬，「谁让你最近都在用我的资料？这点小忙都不愿意帮，你良心被狗叼走了吗？」
乔棠翻了个白眼：「行行行，去就是了，啰嗦得跟我妈似的。」
「哼。」许清然满意地哼了一声，坐回座位继续学习，「记得买回来给我，不许偷懒。」
书局内，乔棠抱着许清然让他买的几本辅导书，皱着眉低声嘀咕：「清然这丫头，就会支使我跑腿。」
他正准备去结账，完全没有注意到一旁书架后，一道熟悉的目光正静静注视着他。
书局的一角，秦珩随意翻着一本书，目光却被某个熟悉的身影吸引。他微微挑眉，看着那个低头找书的年轻人，心中暗道：「这不是那个外卖小子吗？他在这干什么？」
秦珩静静地观察着乔棠，发现他比之前似乎又「不一样了」。尤其是他低头翻书时那纤细的侧影，白皙的脖颈和精致的下颌线，竟让秦珩有些恍惚：「这个家伙……到底是男是女？」
秦珩轻笑了一声，并没有上前喊乔棠。他双手抱胸，饶有兴趣地看着对方从书架上抽出几本书，又匆匆走向结账台。
乔棠抱着书走出书局，抬头看了看渐暗的天色，低声嘟囔：「赶紧回去，清然还等着这堆书呢。」
然而，就在他走到人行道时，一伙吊儿郎当的青年围了过来，为首的一个黄毛青年吹了个口哨，轻浮地说道：「哟，这小姑娘挺漂亮啊！」他挡在乔棠面前，语气轻佻：「小姐姐，一个人啊？用不用哥哥送你一程？」
乔棠眉头一皱，立刻反驳：「滚开，你瞎了吗？老子是男的！」
黄毛愣了一下，随即哈哈大笑：「男的？哈哈哈，这年头男的长得这么漂亮，哥几个可真是开了眼了！」
他身后的几人也跟着起哄，笑得前仰后合。黄毛一边笑，一边伸手去抓乔棠的手臂：「别装了，小妹妹，陪哥几个喝杯酒吧！」
乔棠一把甩开他的手，眼中燃起怒火。他下意识地想抬起拳头还击，但祖宗乔瑶的话却在耳边响起。
乔棠深吸一口气，咬着牙硬生生忍了下来。他低声喝道：「放开我，不然我可报警了！」
「报警？」黄毛嗤笑一声，脸上满是挑衅，「有本事你试试啊！」
说着，他再次伸手抓住乔棠的手臂，用力往后拽：「别这么不给面子，乖乖听话不就好了？」
乔棠感到一股强烈的屈辱感涌上心头。他用尽全力挣扎，但瘦削的手臂根本敌不过对方的蛮力，身体被迫后退了几步。他咬紧牙关，声音因愤怒而微微发颤：「我让你放开！听不懂人话吗？」
「我看，是他们听不懂人话。」一道低沉的声音从后方传来。
乔棠和黄毛几人一齐回头，只见秦珩正从书局门口走过来。他的目光冷冷地扫过这群人，声音中透着不容置疑的威压：「放开他。」
黄毛愣住了，目光上下打量着秦珩，语气中带着不屑：「你谁啊？少多管闲事！」
秦珩微微眯起眼，嘴角勾起一抹冷笑：「你们几个，就算加起来，也不够我收拾。」
黄毛显然被激怒了，松开乔棠，转而挥拳冲向秦珩。然而，秦珩只是冷静地抬手，轻松抓住对方的拳头，用力一拧。黄毛痛得发出一声惨叫，踉跄着后退。
「滚。」秦珩目光冰冷，声音如同寒冰一般。